Experten haben gewarnt, dass Unternehmen bei den Energiekosten vor einer „prekären Klippe“ stehen, sobald die staatliche Unterstützung im April weniger großzügig wird. Im Rahmen des Programms zur Unterstützung von Energierechnungen hat das Finanzministerium Unternehmen und Haushalte vor dem vollen Ausmaß der hohen Großhandelskosten für Energie geschützt, die durch Russlands Krieg in der Ukraine ausgelöst wurden. Das Programm läuft von Oktober bis Ende März und soll bei einer Änderung im April ein weit geringeres Maß an Unterstützung bieten.
Und das, obwohl die Gaspreise auf das Niveau vor dem Ukrainekrieg gefallen sind und diese Woche ein 18-Monats-Tief erreicht haben. Trotzdem hat Bundeskanzler Jeremy Hunt zuvor erklärt, dass er nicht davon ablassen werde, die Preisobergrenzen für Haushalte und Unternehmen auf dem derzeitigen Niveau zu belassen.
Dies liegt unter anderem daran, dass die Preise immer noch etwa dreimal so hoch sind wie vor Beginn der Pandemie. Dies hat viele Unternehmen, insbesondere energieintensive, stark belastet, da die Rechnungen weiterhin auf Rekordhöhe liegen.
Jetzt hat das Energieberatungsunternehmen Cornwall Insight vor einer „prekären Klippe gewarnt, wenn das Programm zur Unterstützung von Unternehmen ausläuft“. Es fügte hinzu, dass einige Unternehmen mit einem Anstieg ihrer Gas- und Stromrechnungen um bis zu 70-80 Prozent rechnen könnten.
Robert Buckley, Head of Relationship Development bei Cornwall, sagte: „Unternehmen mussten sich an ein Umfeld mit hohen Energiepreisen gewöhnen, aber für einige könnte dies katastrophale Kartenhaus-Effekte haben.
„Je mehr Sie für Ihre Energierechnung bezahlen, desto weniger müssen Sie in Ihr aktuelles Geschäft investieren.“
Das Ausmaß der Preiserhöhungen hängt jedoch von den abgeschlossenen Einzelverträgen ab. Trotzdem wird die abnehmende staatliche Hilfe Unternehmen am stärksten treffen, die im vergangenen August die Zinsen auf dem Höhepunkt des Marktes festgesetzt haben.
Herr Buckley sagte: „Es wird eine kleine Anzahl von Kunden geben, die im Sommer gespart und gespart haben, um zu einem bestimmten Preis einzukaufen, und jetzt nicht von niedrigeren Großhandelspreisen profitieren.“
Tina McKenzie, politische Vorsitzende der Federation of Small Businesses, hat um Unterstützung für „anfällige“ Unternehmen gebeten und argumentiert, dass energieintensive Einzelhändler ihnen erlauben sollten, ihre Verträge neu zu verhandeln, um die Vorteile des jüngsten Rückgangs der Großhandelspreise zu nutzen.
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Aber vor dem Rückgang der Gaspreise, der darauf zurückzuführen war, dass die europäischen Nationen ihre Gasreserven auffüllten, sich verflüssigtes Erdgas von alternativen Produzenten (nicht Russland) sicherten und mildes Wetter herrschte, machte Herr Hunt deutlich, dass die derzeitige Unterstützung nicht nachhaltig sei .
Er sagte den Wirtschaftsführern, dass es immer auf sechs Monate begrenzt sei und dass die Verlängerung des Programms in seiner derzeitigen Form je nach Preis der Großhandelsenergie „zig Milliarden Pfund kosten könnte“. Diese Zahl dürfte jetzt niedriger sein, da die Preise gefallen sind.
Und nicht alle Unternehmen sind so besorgt über die Reduzierung des Energierechnungsentlastungssystems. Die Confederation of British Industry (CBI) hat zum Beispiel gesagt, dass „das Programm vielen Unternehmen zu Beginn des Jahres eine Atempause verschaffen und ihnen helfen wird, mit größerer Sicherheit für die nächsten 12 Monate vorauszuplanen“.
Der CBI-Direktor für Dekarbonisierungspolitik, Tom Thackray, sagte: „Es ist unrealistisch zu glauben, dass das Programm in seiner jetzigen Form erschwinglich bleiben könnte, aber einige Firmen werden es zweifellos immer noch schwer haben.“
„Großverbraucher von Energie und diejenigen, die dem globalen Handel ausgesetzt sind, gehören zu den am stärksten von der aktuellen Krise betroffenen Unternehmen, daher ist die zusätzliche Unterstützung für diese Unternehmen ein besonders willkommener Schritt.“
Sogar UK Steel, das energieintensive Unternehmen vertritt, begrüßte das Programm. Sie warnte jedoch davor, dass britische Fertigungsunternehmen gegenüber einigen europäischen Konkurrenten benachteiligt werden könnten.
Deutschland, Frankreich und Italien haben beispielsweise alle ihre Unterstützung für energieintensive Industrien verlängert und verstärkt.
Die Energy Intensive Users Group, die Stahl-, Chemie- und Keramikhersteller vertritt, sagte: „Obwohl dies zu begrüßen ist, bedeutet das Maß an Erleichterungen, die die britische Regierung ab April vorsieht, energieintensive Verbraucher im Vereinigten Königreich international immer noch im Nachteil.“