Mehr als zwei Millionen verheiratete Paare und Lebenspartner, die eine Steuervergünstigung namens Heiratszulage beanspruchen, könnten nun ins Visier der HMRC geraten. Die Heiratszulage gilt, wenn ein Partner eine Grundeinkommenssteuer von 20 Prozent zahlt, während der andere weniger als den persönlichen Freibetrag von 12.570 £ verdient und daher keine Steuern zahlt.
Dadurch können Geringverdiener 1.260 £ ihres persönlichen Freibetrags an ihren Ehegatten oder Lebenspartner übertragen und so in diesem Steuerjahr bis zu 252 £ sparen.
Bis zu zwei Millionen weitere Paare, die das behaupten könnten, haben es versäumt. Wer feststellt, dass er etwas verpasst hat, kann seinen Anspruch um bis zu vier Jahre rückwirkend geltend machen, sofern er in jedem dieser Jahre berechtigt war.
Die Rentenaktivistin Ros Altmann warnte jedoch davor, dass Paare, die dies in Anspruch genommen haben, mit einer unerwarteten Einkommenssteuerbelastung rechnen müssen. „Viele haben möglicherweise keine Ahnung, dass sie überhaupt Steuern zahlen müssen, insbesondere wenn sie noch nie zuvor steuerpflichtig waren.“
Sie sagte, die Zahl der steuerpflichtigen Rentner habe sich seit 2010 verdoppelt, von 4,5 Millionen auf über neun Millionen.
Das liegt daran, dass Bundeskanzler Jeremy Hunt die Steuergrenzen für sechs Jahre einfriert und die Dreifachsperre den Wert der staatlichen Rente in die Höhe treibt.
Die volle neue staatliche Rente beträgt jetzt 11.502 £, was 92 Prozent des persönlichen Freibetrags von 12.570 £ entspricht, sagte sie. „Rentner, die das Heiratsgeld nutzen, um einen Teil ihres persönlichen Freibetrags an ihren Partner weiterzugeben, erhalten einen noch geringeren persönlichen Freibetrag von nur 11.310 £. Sie laufen bereits Gefahr, unwissentlich steuerpflichtig zu werden.“
Bei den meisten Steuerzahlern handelt es sich um ärmere Rentner, die kaum mehr als ihre staatliche Rente zum Leben haben, sagte Altmann.
Viele sind sich der Haftung überhaupt nicht bewusst und haben wahrscheinlich noch nie in ihrem Leben eine Steuererklärung ausgefüllt.
„Sie laufen Gefahr, mit Bußgeldern und Strafen belegt zu werden, wenn sie einen winzigen Steuerbetrag nicht zahlen, von dem sie nicht einmal wussten“, fügte sie hinzu.
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Stephen Lowe, Direktor des Rentenspezialisten Just Group, sagte, dass eine große Zahl von Rentnerpaaren Heiratsbeihilfe beanspruchen, beispielsweise wenn ein Partner seine Arbeit aufgegeben hat, um als unbezahlter Betreuer eines älteren Elternteils zu fungieren, oder aus gesundheitlichen Gründen nicht arbeiten kann Zustand.
„Mit der Erhöhung der staatlichen Rente werden viele erleben, dass die Leistungen der Ehegatten gekürzt oder rückgängig gemacht werden“, sagte er.
Lowe sagte, bei Paaren, bei denen das steuerpflichtige Einkommen des Nichtsteuerzahlers wahrscheinlich über dem reduzierten persönlichen Freibetrag von 11.310 £ liegt, sollten „die Alarmglocken läuten“. Der gesamte persönliche Freibetrag in Höhe von 1.260 £ muss übertragen werden. Wenn also das Einkommen des Nichtsteuerzahlers über 11.310 £ liegt, kann er dazu verleitet werden, mit der Zahlung von Steuern zu beginnen, ohne seinem Partner eine gleich große oder größere Steuerersparnis zu verschaffen.“
Er fügte hinzu: „Das erste, was einige Paare erfahren, ist, wenn sie sehen, dass mehr Steuern eingezogen werden, oder wenn sie einen Brief von der HMRC erhalten, in dem sie um zusätzliche Steuern gebeten werden.“