US-Luftwaffenminister Frank Kendall saß am Freitag im Cockpit eines Kampfjets, der über der Wüste in Kalifornien flog und von künstlicher Intelligenz gesteuert wurde.
Letzten Monat kündigte Kendall seine Pläne an, eine KI-gesteuerte F-16 vor das Verteidigungsgremium des Haushaltsausschusses des US-Senats zu fliegen, und sprach gleichzeitig davon, dass die Zukunft der Luftkriegsführung von autonom betriebenen Drohnen abhängig sei.
Am Freitag setzte der hochrangige Luftwaffenführer seine Pläne in die Tat um und machte einen der möglicherweise größten Fortschritte in der militärischen Luftfahrt seit der Einführung von Tarnkappenflugzeugen Anfang der 1990er Jahre.
Kendall flog zur Edwards Air Force Base – derselben Wüstenanlage, in der Chuck Yeager die Schallmauer durchbrach –, um den KI-Flug in Echtzeit zu beobachten und zu erleben.
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Nach dem Flug sprach Kendall mit Associated Press über die Technologie und die Rolle, die sie im Luftkampf spielen wird.
„Es ist ein Sicherheitsrisiko, es nicht zu haben. An diesem Punkt müssen wir es haben“, sagte der Sekretär.
Associated Press und NBC erhielten die Erlaubnis, den geheimen Flug zu beobachten, mit der Vereinbarung, dass keiner von ihnen aus Sicherheitsgründen über die Angelegenheit berichten würde, bis der Flug abgeschlossen sei.
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Die von der KI gesteuerte F-16 heißt Vista und flog Kendall in Manövern mit einer Geschwindigkeit von über 550 Meilen pro Stunde, wobei sie einen Druck auf seinen Körper ausübte, der fast fünfmal so groß war wie die Schwerkraft.
Neben Vista und Kendall flog eine von Menschen gesteuerte F-16, und die beiden Jets rasten im Umkreis von 1.000 Fuß voneinander umher und machten Drehungen und Schleifen, um ihren Gegner zur Unterwerfung zu zwingen.
Kendall grinste, als er nach dem einstündigen Flug aus dem Cockpit stieg, und sagte, er habe genug gesehen, um der KI-Technologie bei der Entscheidung zu vertrauen, ob während eines Krieges Waffen abgefeuert werden sollten.
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Viele lehnen die Idee ab, dass Computer diese Entscheidung treffen, weil sie befürchten, dass KI eines Tages in der Lage sein könnte, Bomben auf Menschen abzuwerfen, ohne sich mit Menschen abzusprechen.
Dieselben Gegner von KI-gestützten Kriegsmaschinen fordern auch stärkere Einschränkungen bei deren Einsatz.
Eine der Gruppen, die stärkere Beschränkungen fordern, ist das Internationale Komitee vom Roten Kreuz.
„Es gibt weit verbreitete und ernsthafte Bedenken, Entscheidungen über Leben und Tod Sensoren und Software zu überlassen“, warnte die Gruppe und fügte hinzu, dass autonome Waffen „einen unmittelbaren Anlass zur Sorge geben und eine dringende, internationale politische Reaktion erfordern.“
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Dennoch sagt Kendall, dass die menschliche Aufsicht immer eine Rolle spielen wird, wenn es um Waffen geht.
Die Luftwaffe plant eine KI-fähige Flotte von über 1.000 KI-gesteuerten Drohnen, wobei die ersten bis 2028 in Betrieb gehen sollen.
Im März gab das Pentagon bekannt, dass es neue, durch künstliche Intelligenz gesteuerte Flugzeuge entwickeln wolle, und bot mehreren privaten Unternehmen zwei Verträge an, um diese gegeneinander anzutreten.
Das Collaborative Combat Aircraft (CCA)-Projekt ist Teil eines 6-Milliarden-Dollar-Programms, das die Luftwaffe um mindestens 1.000 neue Drohnen erweitern wird. Die Drohnen werden so konzipiert, dass sie neben von Menschen gesteuerten Jets eingesetzt werden, ihnen Schutz bieten und als Begleitflugzeuge mit voller Waffenfähigkeit fungieren. Einem Bericht des Wall Street Journal zufolge könnten die Drohnen auch als Späher oder Kommunikationsknotenpunkte fungieren.
WAS IST KÜNSTLICHE INTELLIGENZ (KI)?
Zu den Unternehmen, die sich um den Auftrag bewerben, gehören Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics und Anduril Industries.
Kostensenkung ist eines der Elemente der KI, die das Pentagon für die Verfolgung des Projekts attraktiv macht.
Im August 2023 sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks, der Einsatz KI-gestützter autonomer Fahrzeuge würde dem US-Militär „kleine, intelligente, günstige und viele“ entbehrliche Einheiten zur Verfügung stellen und so dazu beitragen, den „zu langsamen Wandel der US-Militärinnovation“ zu überarbeiten.
Aber die Idee ist, nicht zu weit hinter China zurückzufallen, das seine Luftverteidigungssysteme modernisiert hat, die viel ausgefeilter sind und bemannte Flugzeuge gefährden, wenn sie zu nahe kommen.
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Drohnen haben das Potenzial, solche Verteidigungssysteme zu unterbrechen und könnten eingesetzt werden, um sie zu blockieren oder die Besatzungen zu überwachen.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.