In der Nähe des Bear-Gletschers, Seward, Alaska.Andrew Harnik/AP
Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von der Wächter und wird hier wiedergegeben als Teil der Klimadesk Zusammenarbeit.
Acht junge Menschen verklagen die Regierung von Alaska – dem Bundesstaat mit der schnellsten Erwärmung des Landes – mit der Begründung, dass ein großes neues Projekt zur Förderung fossiler Brennstoffe ihre verfassungsmäßigen Rechte verletze.
Die staatliche Alaska Gasline Development Corporation hat ein 38,7 Milliarden Dollar teures Gasexportprojekt vorgeschlagen, das die Treibhausgasemissionen des Staates über Jahrzehnte hinweg etwa verdreifachen würde, heißt es in der Klage. Wissenschaftler warnen schon lange, dass die Förderung fossiler Brennstoffe rasch eingeschränkt werden müsse, um eine lebenswerte Zukunft zu sichern.
Das Alaska LNG-Projekt würde den Bau einer Gasaufbereitungsanlage am North Slope des Staates, einer 800 Meilen langen Pipeline und einer Verflüssigungsanlage auf der Kenai-Halbinsel umfassen, die das Gas für den Export nach Asien vorbereiten würde.
„[Y]„Die Kläger sind in besonderem Maße den Klimaschäden ausgesetzt, die das Alaska LNG-Projekt mit sich bringen würde, und werden dadurch überproportional geschädigt“, heißt es in der Klage.
In einem ungewöhnlichen Schritt verabschiedete Alaska 2014 ein Gesetz zur Änderung mehrerer Landesgesetze, um den Staat anzuweisen, das Projekt durchzuziehen.
„Wir erleben bereits jetzt, dass der Klimawandel unsere Fähigkeit, unseren Lebensunterhalt zu sichern, massiv beeinträchtigt.“
Die 11- bis 22-jährigen Gegner argumentieren, dass der Vorschlag – und insbesondere diese Gesetzgebung – zwei Abschnitte der Verfassung Alaskas verletzt: das Recht auf geschützte natürliche Ressourcen für „die gegenwärtigen und zukünftigen Generationen“ und das Recht, frei zu sein von staatlichen Eingriffen in Leben, Freiheit und Eigentum.
„Die Beschleunigung des Klimawandels, die dieses Projekt mit sich bringen wird, wird Auswirkungen darauf haben, was das Land hergibt und was es meiner Kultur bringt“, sagte Summer Sagoonick, die 22-jährige Hauptklägerin in dem Fall und Mitglied des Iñupiaq-Stammes. „Ich zähle darauf, dass die Gerichte meine Rechte schützen.“
Der Generalstaatsanwalt von Alaska, Treg Taylor, sagte, sein Büro werde die Klage sorgfältig prüfen und bezeichnete sie als „fehlgeleitetes Unterfangen“.
„Auf den ersten Blick ist dies ein Versuch, die Erschließung der Erdgasreserven Alaskas mit angeblichen Umweltaspekten zu blockieren“, sagte er. Er fügte hinzu, dass in Alaska ein Mangel an Gas vorliege, das seiner Meinung nach ein „sauberer Brennstoff“ sei. Und er sagte, wenn der Staat kein Gas erschließt, würde es wahrscheinlich ein anderer Ort tun, „ohne strenge Standards zum Schutz der Umwelt“.
Der Fall wurde von Our Children’s Trust eingereicht, der gemeinnützigen Anwaltskanzlei, die im vergangenen Jahr im Namen junger Menschen in Montana einen bahnbrechenden Klimasieg errungen hat.
Die globale Erwärmung fordere bereits jetzt ihren Tribut von den jungen Einwohnern Alaskas, heißt es in der Klage, indem sie „ihre natürliche Entwicklung stört, ihre kulturellen Traditionen und Identitäten zerstört und ihren Zugang zu den natürlichen Ressourcen einschränkt, auf die sie angewiesen sind.“
Fische und andere Arten, die die Kläger essen, sterben aufgrund des Klimawandels. Häufigere und schwerere Waldbrände bedrohen die Häuser der jungen Menschen und setzen sie einer gefährlichen Rauchverschmutzung aus. Und das Wissen um die Bedrohung durch die Klimakrise beeinträchtige ihre Gesundheit, heißt es in der Klage unter anderem.
Diese Auswirkungen seien besonders hart für die indigene Jugend Alaskas gewesen, heißt es in der Klage. Dazu gehört auch Sagoonick, der im Dorf Unalakleet lebt, das anfällig für klimabedingte Überschwemmungen, schnelles Auftauen des Permafrosts und schwere Küstenerosion ist.
„Wir sehen bereits jetzt enorme Auswirkungen des Klimawandels auf unsere Fähigkeit, unseren Lebensunterhalt zu sichern“, sagte sie.
Sagoonick lernte schon in jungen Jahren fischen, jagen und sammeln; sie ernährt sich überwiegend von lokalen Lebensmitteln wie Lachs und anderen Fischen, Robben, Enten und Preiselbeeren, heißt es in der Klage. „Wenn sich unser Wasser erwärmt und das Land erodiert, stellt dies eine Bedrohung für unsere Ernährung und unsere kulturellen Praktiken dar“, sagte Sagoonick.
Das „Recht auf ein lebenswertes Klima“ sei „vermutlich das absolute Minimum“, argumentierten zwei Richter des Obersten Gerichtshofs des Staates in einer früheren abweichenden Stellungnahme.
Tim Fitzpatrick von der Alaska Gasline Development Corporation sagte: „Die AGDC ist durch ein Gesetz in Alaska dazu verpflichtet, Erdgas aus North Slope zu kommerzialisieren, da dies unserem Staat erhebliche Vorteile für Umwelt, Wirtschaft und Energiesicherheit bringt.“ Er fügte hinzu, das Projekt habe „aufgrund seiner offensichtlichen und zahlreichen Vorteile einer intensiven Umweltprüfung durch zwei aufeinanderfolgende Regierungen standgehalten.“
Vier der Kläger, darunter Sagoonick, waren 2017 auch an einer Klage des Our Children’s Trust gegen Alaska beteiligt, in der argumentiert wurde, dass die Förderung fossiler Brennstoffe durch den Staat im Allgemeinen die verfassungsmäßigen Rechte der Kläger verletze.
Im Jahr 2022 wird die Der Oberste Gerichtshof von Alaska wies den Fall mit einer 3:2-Entscheidung ab. Die beiden Richter, die anderer Meinung waren, sagten jedoch, dass das „Recht auf ein lebenswertes Klima“ gemäß der Verfassung Alaskas „wohl das absolute Minimum“ der in der Staatsverfassung verankerten Rechte sei.
„Sie sind die einzigen beiden Richter des Obersten Gerichtshofs von Alaska, die sich mit der Frage befassen, ob Alaskas Verfassung das Recht auf ein Klimasystem garantiert, das menschliches Leben erhält“, so Andrew Welle, leitender Anwalt von Our Children’s Trust und Rechtsbeistand der Kläger aus Alaska. „Deshalb wollen wir, dass das Plenum des Gerichts über dieselbe Frage entscheidet.“
Obwohl die Entscheidung keinen Präzedenzfall darstelle, sei sie ein „starkes Indiz“, sagte Welle.
Die Beschwerde ist das erste Mal Our Children’s Trust klagt gegen ein bestimmtes fossiles Brennstoffprojekt und nicht gegen die allgemeine Förderung fossiler Brennstoffe durch die Regierung. Als Beklagte werden der Bundesstaat Alaska sowie die Alaska Gasline Development Corporation und deren Präsident Frank Richards genannt.
Die jungen Kläger hoffen, dass das Gericht eine Verfügung erlässt, die dem Staat die Fortsetzung des Projekts untersagt. Sie wollen außerdem einen Präzedenzfall schaffen, der anerkennt, dass die Infrastruktur für fossile Brennstoffe die verfassungsmäßigen Rechte der Kläger verletzt.
„Das ist der erste Schritt zur Sicherung einer umfassenderen Vision von Klimagerechtigkeit für Alaskas Jugend, auf der in zukünftigen Fällen und Durchsetzungsmaßnahmen aufgebaut werden kann“, sagte Welle.
Anfang des Jahres bestätigte der Oberste Gerichtshof von Montana eine bahnbrechende Entscheidung in einem von Our Children’s Trust eingereichten Fall. Er verpflichtete die staatlichen Regulierungsbehörden, die Klimakrise zu berücksichtigen, bevor sie Genehmigungen für die Entwicklung fossiler Brennstoffe erteilen. Der Staat hat gegen diese Entscheidung Berufung eingelegt, und am Dienstag teilte das Gericht mit, dass es im kommenden Juli eine mündliche Verhandlung durchführen werde.
Our Children’s Trust hat auch anhängige Klagen in Hawaii – die im Juni vor Gericht kommen werden – sowie in Florida, Utah und Virginia. Am Montag reichte sie im Namen der kalifornischen Jugend eine geänderte Beschwerde gegen die Bundesregierung ein.
Ein Bundesberufungsgericht hat diesen Monat dem Antrag der Biden-Regierung stattgegeben, einen richtungsweisenden Bundesfall des Our Children’s Trust abzuschaffen.