Marion Davies, ein Hollywoodstar, dessen Karriere Jahrzehnte nach ihrem Tod vom „größten Film aller Zeiten“ überschattet wurde, steht wieder im Rampenlicht.
Die Schauspielerin, die sich während der Stummfilm-Ära und im ersten Jahrzehnt des „Tonfilms“ einen Namen gemacht hat, ist Gegenstand eines neuen Buches mit dem Titel „Captain of Her Soul“ der Filmautorin Lara Gabrielle. Es zeichnet Davies’ Aufstieg zum Star als gefragte Komikerin sowie ihre tragischen letzten Jahre auf. Für das Buch hat Gabrielle einige der überlebenden Vertrauten von Davies aufgespürt, die unbedingt neues Licht auf ihren Kumpel werfen wollten.
Davies starb 1961 im Alter von 64 Jahren an Krebs. In den letzten Jahren wurde sie von Kirsten Dunst und Amanda Seyfried in „The Cat’s Meow“ (2001) und „Mank“ (2020) auf Netflix porträtiert. Seyfried, 36, erzielte 2021 ihre erste Oscar-Nominierung für das biografische Drama.
Schauspielerin Marion Davies (1897-1961) für die MGM Studios am 23. April 1932. Der Hollywoodstar ist das Thema eines neuen Buches mit dem Titel „Captain of Her Soul“ der Filmautorin Lara Gabrielle.
(Clarence Sinclair Bull über John Kobal Foundation/Getty Images)
Gabrielle sagte Fox News Digital, sie wolle Davies klarstellen, die seit langem als schönes, aber untalentiertes Partygirl und hochkarätige Geliebte dargestellt wird.
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„Bisher galt Marion Davies als die Geliebte von William Randolph Hearst“, erklärte Gabrielle. „Und sie war so viel mehr als das. Zum einen war ihre Beziehung viel mehr [than that]… sie waren wirklich Seelenverwandte … Sie sah sich als Kapitänin ihrer Seele. Das waren ihre Worte. Hier ist eine Frau aus dieser Zeit, die ihre eigenen Entscheidungen getroffen hat. Sie hat ihre Verträge selbst ausgehandelt. Sie entschied, dass sie zu ihren eigenen Bedingungen in den Ruhestand gehen würde. Und ich denke, diese Geschichte ist sehr relevant für diese Zeit, in der wir Frauen so sehen, wie sie sind.”
Der Zeitungsinhaber William Randolph Hearst (1863-1951) mit Filmstar Marion Davies (1897-1961). Die Beziehung war trotz des Altersunterschieds und der Ehe von Hearst gut dokumentiert.
(Keystone/Getty Images)
Hearst, der die größte Zeitungskette des Landes aufgebaut hat, traf Davies zum ersten Mal, als sie ein 19-jähriges Chormädchen in New York City war. Der 53-jährige verheiratete Tycoon verliebte sich Hals über Kopf in die junge Darstellerin und schwor, sie zum Star zu machen. Laut Turner Classic Movies (TCM) hat Hearst keine Kosten gescheut und sogar eine Produktionsfirma nur für ihre Projekte gegründet. Er nutzte auch Verträge mit großen Studios, um ihre Filme zu vertreiben.
Amanda Seyfried als Marion Davies in „Mank“ von 2020 auf Netflix.
(Netflix)
„Die Ehe von Hearst mit Millicent war im Wesentlichen abgeschlossen“, erklärte Gabrielle. „Sie hatten nicht viel Leben zusammen. In der Zwischenzeit verbanden sich Hearst und Marion über Literatur. Sie lasen zusammen und sprachen über die Charaktere. Marion war eine unersättliche Leserin. Hearst war es auch sehr natürliche Liebe für sie.”
Die Affäre dauerte drei Jahrzehnte.
Gabrielle betonte, dass Davies trotz ihrer umstrittenen Romanze unermüdlich daran arbeitete, ihren Wert in Tinseltown zu beweisen. Später produzierte sie ihre eigenen Filme.
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„Marion war außerordentlich talentiert“, erklärte Gabrielle. „Sie war eine begabte Komikerin. Wenn Sie sich heute einen ihrer Filme ansehen, ist sie einfach nur zum Lachen. Sie war bekannt für ihren stählernen Biss, als sie am Set arbeitete. Sie traf alle ihre eigenen Entscheidungen und war eine sehr kluge Geschäftsfrau, was damals unbekannt war.”
Marion Davies spielte 1936 mit „King of Hollywood“ Clark Gable in „Cain and Mabel“.
(Getty Images)
„Sie hatte ein Stottern, das fast alles beeinflusste, was sie tat“, teilte Gabrielle mit. „Aber sie hat es nie wirklich an sich herangelassen. Sie hat einfach ihre Ausgeglichenheit und Stärke bewahrt. Ich glaube, das ist etwas, was viele Leute heute nicht über sie wissen … Es war sehr bewegend zu erfahren, wie sie mit ihren Kämpfen umgegangen ist.“
Davies fand sich in etwas wieder, von dem viele behaupteten, es sei ein Krimi. Sie war an Bord von Hearsts Yacht, als der Filmemacher Thomas Ince 1924 im Alter von 44 Jahren plötzlich starb. Jahrelang wurde gemunkelt, dass es Hearst war, der Ince erschoss, nachdem er ihn wegen einer angeblichen Affäre mit Davies im Dunkeln mit Charlie Chaplin verwechselt hatte.
„Als ich ihr zuhörte, wie sie auf ihren autobiografischen Bändern darüber sprach, sagte sie: ‚Wie kann irgendjemand denken, dass das passiert ist? Das ist so dumm‘“, kicherte Gabrielle. „Das Ganze fällt sehr schnell auseinander … Im Grunde war er krank. Er nahm ein Wassertaxi zurück nach San Diego mit einem Arzt, der an Bord war, und fuhr zurück nach LA, wo er zu Hause starb … Aber die Leute mögen gute Geschichten. ‚Die Katze Meow‘ hat diesen Mythos ziemlich stark verewigt. Ich bekomme diese Frage immer noch oft.“
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Jahrelang hielten sich Gerüchte, dass der Filmemacher Thomas Ince ermordet wurde. Gabrielle sagte jedoch, die Wahrheit sei alles andere als schockierend.
(Melbourne Spurr/General Photographic Agency/Hulton Archive/Getty Images)
Und dann war da noch „Citizen Kane“, der immer noch als „der größte Film aller Zeiten“ bezeichnet wird. Der Film von 1941, der von Hearst inspiriert sein soll, zeigt eine Figur namens Susan Alexander, gespielt von Dorothy Comingore. Sie wird als untalentierte blonde Sängerin dargestellt, die Kane (Orson Welles) zu legitimieren versucht, indem er ihre Karriere ankurbelt. Während viele die Rolle mit Davies in Verbindung bringen, sagte Gabrielle, dass die Opernsängerin Ganna Walska und ihre Beziehung zum Geschäftsmann Harold Fowler McCormick ein näheres Vorbild seien.
“Es gibt sicherlich viele Ähnlichkeiten”, sagte Gabrielle. „Aber Kane und Susan Alexander waren eine Mischung aus verschiedenen Leuten … Susan Alexander wurde als untalentierte Betrunkene dargestellt, die Kane für sein Geld benutzte und ihn im Staub zurückließ. Hearst war sehr verärgert über den Film. Marion war es nicht so sehr zumindest öffentlich [later] sagte, dass Orson Welles jeden Film machen kann, den er machen will, und ‚wer bin ich, dass ich ihm sage, wie er seinen Film machen soll?’“
„Citizen Kane“, der einen obsessiven Medienmogul darstellte, traf einen Nerv. Hearst war so wütend, dass er eine erbitterte Kampagne gegen den Film führte, berichtete History.com. Nach Angaben der Verkaufsstelle versuchte er zunächst, die Produktion herunterzufahren. Dann veröffentlichte er persönliche Angriffe gegen Welles. Danach ging er so weit, Werbung für den Film zu verbieten. Welles sagte später, dass “Citizen Kane” kein Biopic über Hearst sei, sondern eine Mischung aus mehreren mächtigen Männern. Er hatte auch nie vor, Davies mit einer Figur wie Alexander anzurufen.
Davies entschied sich, ihre Karriere als Investorin in kalifornische Immobilien auszuweiten. Berichten zufolge war Davies so erfolgreich, dass sie Hearst 1 Million Dollar gab, um sein Unternehmen während des wirtschaftlichen Abschwungs der Depression vor dem finanziellen Ruin zu retten.
Charles Foster Kane (Orson Welles) steht über seiner zweiten Frau Susan Alexander Kane (Dorothy Comingore), als sie in „Citizen Kane“ ein Puzzle zusammensetzt. Viele glaubten, dass die Rolle von Alexander von Marion Davies inspiriert wurde.
(Sammlung John Springer/CORBIS/Corbis über Getty Images)
Aber hinter dem Glanz und Glamour ihres Hollywood-Lebens ertrug Davies persönliche Kämpfe. Es wurde spekuliert, dass ein lähmendes Stottern das Ende ihrer Karriere markierte. Ihr letzter Film war 1937 „Ever Since Eve“. Dann starb Hearst 1951 im Alter von 88 Jahren.
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Das aus zwei Häusern bestehende, zwei Hektar große Anwesen in Beverly Hills, die einstige Residenz des Zeitungszaren William Randolph Hearst und seiner Freundin, der Schauspielerin Marion Davies, hatte einen Preis von 135 Millionen US-Dollar. Das Gelände konzentriert sich auf ein 50.000 Quadratmeter großes Herrenhaus aus den 1920er Jahren und bewahrt kunstvoll geschnitzte Decken und getäfelte Wände, eine Bar mit Gartenblick und eine zweistöckige Bibliothek mit handgeschnitzten Holzarbeiten, die viel von Hearsts Schloss in San Simeon stammen.
(Mel Melcon/Los Angeles Times über Getty Images)
„Die Beziehung dauerte bis zu seinem Tod“, sagte Gabrielle. „Marion Davies zu küssen war das Letzte, was William Randolph Hearst jemals getan hat. Sie war bei ihm, bis er ins Koma fiel. Aber das sagt so ziemlich alles über ihre Beziehung aus. Sie waren einander ergeben. Sie hielt eine dreitägige Wache an seinem Bett, bevor er ohne Schlaf starb.”
Gabrielle sagte, die letzten Jahre von Davies seien „schwierig“ gewesen, als sie sich mit Alkoholismus und einer unglücklichen Ehe mit Horace Brown auseinandergesetzt habe. Der Seekapitän wurde als Doppelgänger von Hearst beschrieben. Sie heirateten 1951, Monate nach Hearsts Tod.
Marion Davies im Jahr 1952. Lara Gabrielle sagte, dass die letzten 10 Jahre von Davies Leben für den einst strahlenden Star schwierig waren.
(Daily Herald Archive/National Science & Media Museum/SSPL über Getty Images)
„Sie passten nicht zusammen“, sagte Gabrielle. „Sie hätte sich mehrmals fast von ihm scheiden lassen, aber es nie durchgezogen. Und sie hatte viel mehr mit Alkoholismus zu kämpfen, nachdem Hearst gestorben war. Sie hatte es immer, seit ihren Tagen als Chormädchen. Aber einige Leute bemerkten, dass sie einen hatte Problem. Hearst machte sich Sorgen um sie und diese Krankheit, die sie wirklich hatte. Er gab sich große Mühe, Alkohol von ihr fernzuhalten. Aber nachdem er starb, gab es niemanden, der das für sie tun konnte. Also wurde es schlimmer … Ein Leser schrieb, dass das Buch ein wirklich schönes Stück war, aber die letzten 10 Jahre machen keine glückliche Lektüre, was wahr ist.”
Zum Zeitpunkt ihres Todes beschrieb die New York Times Davies als „eine müde, traurige und einsame Frau“. Sie starb 10 Jahre nach Hearst.
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Heute hofft Gabrielle, dass das Publikum etwas über Davies’ stürmisches Leben in Hollywood erfahren wird, das mit der Zeit scheinbar vergessen wurde.
Marion Davies um 1929. Lara Gabrielle sagte, sie hoffe, dass ihr Buch Licht auf Davies werfen wird, einen Hollywoodstar, der mit der Zeit scheinbar vergessen wurde.
(Ruth Harriet/ullstein bild via Getty Images)
„Marion war nicht darauf aus, ein Star zu sein“, sagte Gabrielle. „Marion betrachtete sich selbst als eine normale Person, die zufälligerweise als Schauspielerin arbeitete … Sie war stolz auf ihre Arbeit, sie war stolz auf das, was sie erreicht hatte . Hearst hat das oft gemacht, und es war ihr immer unangenehm. Sie hat darüber gespottet und sich selbst nicht zu ernst genommen. Sie war wirklich ihre eigene Person und doch wurde sie jahrelang verleumdet. Und ich hoffe, dieses Buch lässt es zu endlich wird ihre Geschichte bekannt.”