Edward VIII. ist dafür bekannt, dass er eine der romantischsten Gesten aller Zeiten vollbrachte: Er dankte ab und heiratete „die Frau, die ich liebe“, die geschiedene Amerikanerin Wallis Simpson.
Seine Erklärung wurde offiziell gemacht, als sie am 3. Juni den Bund fürs Leben schlossen, ein Datum, das laut Andrew Lownie in seinem 2021 erschienenen Buch „Traitor King“ „unsensibel“ gewählt wurde, da es der Geburtstag seines Bruders König George VI. war.
Die königliche Familie war nicht anwesend, und die Veranstaltung wurde etwas überschattet von der Nachricht, die Tage zuvor eintraf: Wallis würde bei ihrer Heirat der Titel „Ihre Königliche Hoheit“ nicht verliehen werden.
Der Herzog war wütend, als Herr Lownie einen Tagebucheintrag von Lady Alexandra Curzon (allgemein bekannt als Baba Metcalfe) zitierte und sagte: „Da ist schon Bitterkeit.“
Baba, die mit dem Trauzeugen des Herzogs verheiratet war und an der bescheidenen Hochzeitszeremonie teilnahm, spürte auch am Tag der Hochzeit Negativität und beschrieb, wie sie Mühe hatte, das Weinen zu unterdrücken, was darauf hindeutete, dass Wallis Edward nicht gleichermaßen liebte.
Der Trauzeuge – Edward Dudley Metcalfe, bekannt als Fruity – war ein Offizier der indischen Armee und ein enger Freund des Herzogs von Windsor. Tatsächlich schrieb Edward ihm einmal, wie sehr er ihn vermisse, und beschrieb ihn als „seinen besten Männerfreund“.
Fruity wurde daher zu seinem Trauzeugen ernannt und seine Frau Baba, eine Tochter von George, Lord Curzon von Kedleston, dem ehemaligen Vizekönig von Indien, begleitete ihn zur Hochzeit.
Aber sie wurde nicht mit Wallis warm und bemerkte, dass die Prominente kaum den Anschein erweckte, als ob sie Edward liebte.
Sie schrieb: „Wenn sie gelegentlich einen Anflug von Sanftheit zeigte, seinen Arm nahm und ihn ansah, als ob sie ihn liebte, würde man sich für sie erwärmen, aber ihre Haltung ist so korrekt und hart.“
„Der Effekt ist, als ob eine ältere Frau von der verliebten Liebe eines jüngeren Mannes unberührt bleibt. Hoffen wir, dass sie im Privaten mit ihm nachlässt, sonst muss es düster sein.“
Die Hochzeit des Herzogs und der Herzogin im Château de Cande in Frankreich war eine kleine Angelegenheit mit 20 Gästen. Nur sieben der Teilnehmer waren Briten, da engen Mitgliedern der königlichen Familie die Teilnahme „verboten“ wurde und Freunde und ehemalige Berater „vor der Teilnahme gewarnt“ wurden, schreibt Herr Lownie.
Obwohl es der Presse nicht gestattet war, die Hochzeit zu fotografieren, berichtete das Time Magazine über die reduzierte Veranstaltung und beschrieb den Herzog als „hohläugig“, als Wallis in einem „sanften blauen Crêpe“ den Gang zum Hochzeitsmarsch aus Händels „Judas Makkabäus“ entlangging ein enges, geknöpftes Mieder“.
Babas Negativität hielt an, als sie das Schloss als „hässlich“ und die Menschen dort – außer „HRH“ – als „unattraktiv“ beschrieb. Das ganze Ereignis berührte sie und es fiel ihr schwer, Wallis gegenüber Zuneigung zu zeigen.
Sie fuhr fort: „Es war schwer, nicht zu weinen. In der Tat, ich habe. Anschließend gaben wir uns im Salon die Hand. Ich wusste, ich hätte sie küssen sollen, aber ich konnte es einfach nicht.“
Sie fügte hinzu: „Tatsächlich ging es mir den ganzen Tag schlecht: Mein Versuch, charmant zu sein und sie zu mögen, scheiterte. Ich kann mich nicht erinnern, ihr Glück oder Glück gewünscht zu haben, als ob sie ihn liebte.“
Die ganze Veranstaltung war um 15:15 Uhr zu Ende und Wallis ging mit Edwards Berater Walter Monckton in den Garten, der warnte, dass sie angesichts des Opfers, das ihr jetziger Ehemann gebracht hatte, einer strengen Prüfung unterzogen werden würde.
Sie schien sich dessen durchaus bewusst zu sein, als sie sich zu ihm umdrehte und sagte: „Walter, glauben Sie nicht, dass ich an all das gedacht habe? Ich denke, ich kann ihn glücklich machen.“
Ihre Beziehung stand von da an unter großem Druck, wie Herr Lownie feststellte: „Es war eine Ehe, die es sich nicht leisten konnte, zu scheitern. Der Preis war zu hoch.“
Historiker haben vermutet, dass Wallis in der Ehe unglücklich war und Briefe mit ihrem Ex-Mann Ernest Simpson austauschte, Jahre nachdem sie Edward geheiratet hatte, auch während ihrer Flitterwochen.
Herr Lownie schreibt, dass die Ehe des Herzogs und der Herzogin ganz im „Gegenteil“ zu einer großen Romanze stand, wie man mittlerweile glaubt, da Wallis „emotional zur Ehe erpresst“ wurde und nur dabei blieb, weil „sie keine andere Wahl hatte“.
Während es darauf hindeutete, dass Wallis während ihrer Verbindung mit Edward, „einem Mann, den sie nicht liebte, Affären hatte“, blieben sie 35 Jahre lang bis zu Edwards Tod verheiratet.
Andrew Lownies Buch Traitor King: The Scandalous Exile of the Duke and Duchess of Windsor, erschienen 2021 bei Blink Publishing, ist hier erhältlich.