Bei Waldbränden in Zentralchile kamen am Samstag mindestens 51 Menschen ums Leben, als Einsatzkräfte versuchten, die Flammen in städtischen Gebieten zu löschen.
Nach Angaben der Behörden wird die Zahl der Todesopfer voraussichtlich weiter steigen. Innenministerin Carolina Tohá sagte, Informationen deuten darauf hin, dass die Region in den kommenden Stunden „viel höhere Zahlen erreichen“ werde. Tohá sagte, dass im Zentrum und Süden des Landes 92 Waldbrände brannten.
Schwarzer Rauch füllte den Himmel über weiten Teilen der Region Valparaíso, als Feuerwehrleute mit Hubschraubern und Lastwagen daran arbeiteten, die Brände zu löschen. Die tödlichsten Brände ereigneten sich in der Region Valparaíso, wo Tausende Menschen aufgefordert wurden, ihre Häuser zu räumen. Tohá sagte, vier Krankenhäuser und drei Pflegeheime in der Region Valparaíso müssten evakuiert werden.
In der Region Valparaíso wurden drei Notunterkünfte errichtet, während 19 Hubschrauber und mehr als 450 Feuerwehrleute in die Gegend gebracht wurden, um bei der Bekämpfung der Brände zu helfen, sagte Tohá.
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Anwohner evakuieren auf einem Motorrad, während durch Waldbrände verursachter Rauch den Himmel füllt und sich die Flammen am Samstag, 3. Februar 2024, in Vina del Mar, Chile, ausbreiten. (AP Photo/Esteban Felix)
Die Gebiete rund um die Touristenstadt Viña del Mar an der Küste gehörten zu den am stärksten von den Bränden betroffenen Gebieten, und Rettungsteams hatten Mühe, alle betroffenen Gebiete zu erreichen, sagten chilenische Beamte. Die Feuer brannten auf schwer zugänglichen Bergen, darunter auch in Vierteln am Rande von Viña del Mar.
In Villa Independencia, einem Hangviertel am östlichen Rand von Viña del Mar, wurden mehrere Wohn- und Geschäftsblöcke zerstört. Auf den Straßen waren verbrannte Autos mit zerbrochenen Scheiben zu sehen, die mit Asche bedeckt waren.
„Der Zustand in Valparaiso ist am heikelsten“, sagte Tohá und wies darauf hin, dass dies die schlimmste Katastrophe des Landes seit einem Erdbeben im Jahr 2010 sei, bei dem etwa 500 Menschen ums Leben kamen.
Präsident Gabriel Boric sagte der Nation in einer Fernsehansprache, dass die Situation „wirklich sehr schwierig“ sei.
Verbrannte Autos liegen auf einer Straße, nachdem ein Waldbrand am Samstag, 3. Februar 2024, das Viertel Villa Independencia in Vina del Mar, Chile, erreicht hat. (AP Photo/Esteban Felix)
„Wenn Ihnen gesagt wird, dass Sie evakuieren sollen, zögern Sie nicht, es zu tun“, sagte er. „Die Brände breiten sich schnell aus und sind aufgrund der klimatischen Bedingungen nur schwer unter Kontrolle zu bringen. Es herrschen hohe Temperaturen, starker Wind und niedrige Luftfeuchtigkeit.“
Nach Angaben von Beamten wurden bei den Bränden mindestens 1.100 Häuser zerstört.
Das Feuer zerstörte auch zwei Busterminals und Beamte berichteten, dass es infolge des Feuers zu Stromausfällen gekommen sei.
Waldbrände sind in Chile in den Sommermonaten keine Seltenheit. Während einer Rekordhitzewelle im vergangenen Jahr starben mehr als 25 Menschen und mehr als 400.000 Hektar bzw. 990.000 Acres waren betroffen.
„Die Fläche mit Bränden ist heute viel kleiner als im letzten Jahr, [but] „Zurzeit vervielfacht sich die Zahl der betroffenen Hektar sehr schnell“, sagte Tohá.
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Ein Feuerwehrmann rennt durch einen Vorgarten, während ein Gebäude in Flammen aufgeht, in Vina del Mar, Chile, Samstag, 3. Februar 2024. (AP Photo/Esteban Felix)
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Zwischen Freitag und Samstag wuchs die von den Waldbränden betroffene Fläche von 30.000 Hektar auf 43.000 Hektar oder 110.000 Acres.
Toha sagte, die größte Sorge bestehe darin, dass sich einige der aktiven Brände sehr nahe an städtischen Gebieten entwickelten, „mit einem sehr hohen Potenzial, Menschen, Häuser und Einrichtungen zu beeinträchtigen“.
Reuters und The Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.