Das Cameron Peak Fire verbrannte 208.000 Hektar, mehr als die Hälfte davon in der Poudre-Wasserscheide. Mr. Bowker und viele andere hatten den Frühling damit verbracht, über Karten zu brüten, die von Bundesbehörden nach Luftaufnahmen erstellt worden waren und die die Schwere der Brandrodung auf der gesamten Fläche zeigten.
Die Zerstörung durch Waldbrände ist alles andere als einheitlich. Wenn sich ein Feuer schnell ausbreitet, kann es sein, dass die Baumkronen, das Unterholz und der Boden wenig oder gar nicht beschädigt werden und der Bereich möglicherweise nur wenig Erosionsgefahr ausgesetzt ist.
Im anderen Extrem kann ein heiß brennendes, sich langsam bewegendes Feuer alles verbrennen – Bäume, Unterholz, sogar die organische Schicht im Boden, wodurch Asche entsteht und Nährstoffe freigesetzt werden. Wachshaltige Verbindungen in der Laubstreu verdampfen und lagern sich später auf dem Boden ab, so dass er Wasser abweist, anstatt es aufzunehmen. Das wird Abfluss und Erosion erhöhen.
Beim Cameron Peak Fire erlitt mehr als ein Drittel des Landes eine mittlere bis hohe Brandschwere. Etwa 10.500 Acres seien als Gebiete mit hoher Priorität identifiziert worden, die wahrscheinlich schwere Erosion erleiden würden, sagte Bowker.
„Wir haben uns angeschaut, wo die größten Auswirkungen in der Wasserscheide sein werden“, sagte er den Freiwilligen, „und Sie stehen heute auf einer dieser Stellen.“
Neben dem Abstecken der Strohröhren, sogenannte Wattles, über einen Hang, verteilten die Freiwilligen Mulch und Saatgut. „Es ist keine harte Arbeit, aber es ist eine Menge Arbeit“, sagte Tim Cochran, dessen Frau Carol und ihre Familie die Ranch seit Generationen besitzen.
In der Nähe arbeitete eine weitere Crew von Freiwilligen an einem Hang, an dem Frau Astvatsaturova und andere festgestellt hatten, dass das Wasser wahrscheinlich in eine Rinne abfließen und in einem tieferen Wildbach abfließen könnte, was die Erosion verschlimmern könnte. Um dieses Wasser zu bremsen, baute das Team alle 10 Fuß oder so in der Rinne eine Reihe von Blockwehren oder Dämmen.