Chronic Wasting Disease (CWD), auch bekannt als „Zombie-Hirsch-Krankheit“, wurde in mehreren nordamerikanischen Hirschpopulationen festgestellt. Wyoming könnte die größte Anzahl infizierter Tiere beherbergen, wobei laut The Conversation über 800 Proben bei Hirschen, Elchen und Elchen gefunden wurden.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention wurde CWD erstmals in den späten 1960er Jahren bei in Gefangenschaft gehaltenen Hirschen in Colorado und 1981 bei wildlebenden Hirschen festgestellt. Seitdem hat es sich in mindestens 31 Bundesstaaten der USA ausgebreitet und betrifft alle Regionen.
Sogar Staaten ohne robuste Tierüberwachungssysteme können CWD-Fälle haben, die nicht entdeckt wurden. Sobald sich CWD etabliert hat, kann es lange Zeit in der Umwelt fortbestehen, und es ist zu erwarten, dass die betroffenen Gebiete weiter zunehmen.
Was passiert mit infizierten Tieren?
Laut einer in Annual Reviews veröffentlichten Übersicht handelt es sich bei CWD um eine Prionenerkrankung. Prionen sind abnormale Proteine, die dazu führen können, dass gesunde Gehirnproteine falsch gefaltet werden und neurologische Schäden entstehen. Diese Art von Schäden führt zu Sabbern, Lethargie, Gewichtsverlust, Stolpern und leerem Blick.
Es kann mehr als ein Jahr dauern, bis ein infiziertes Tier Anzeichen zeigt. Tiere jeden Alters können an CWD erkranken und einige können daran sterben, ohne Symptome zu zeigen. Leider ist CWD für Tiere tödlich und es gibt laut CDC noch keine Heilmittel oder Impfstoffe.
Forscher gehen davon aus, dass CWD-Prionen durch Körperflüssigkeiten wie Kot, Speichel, Blut oder Urin von Tier zu Tier gelangen. Dies kann passieren, wenn Tiere sich direkt berühren oder wenn sie mit kontaminiertem Boden, Futter oder Wasser in Kontakt kommen. Sobald CWD in ein Gebiet oder einen Bauernhof gelangt, kann es sich laut CDC schnell unter Hirsch- und Elchpopulationen ausbreiten.
Was sind die potenziellen Risiken für die menschliche Gesundheit?
Derzeit gibt es keine bestätigten Fälle von CWD beim Menschen. Allerdings haben sich mehrere Prionenkrankheiten zwischen Tieren und Menschen ausgebreitet. Beispielsweise führte der „Rinderwahnsinn“ laut The Conversation seit 1995 zum Tod von Millionen von Rindern und 178 Menschen.
Darüber hinaus wurde in einer von JNeurosci veröffentlichten Studie festgestellt, dass CWD unter Laborbedingungen menschliche Zellen infiziert.
Laut CDC gehen Wissenschaftler derzeit davon aus, dass sich CWD durch den Verzehr infizierter Hirschpopulationen auf Menschen ausbreiten würde.
Die Erkennung und Diagnose von Prionenerkrankungen beim Menschen ist jedoch eine Herausforderung. Im Gegensatz zu typischen Infektionserregern aktivieren Prionen das Immunsystem nicht, sodass sie mit Standardmethoden schwer zu erkennen sind. Dies macht es laut The Conversation schwierig, frühzeitig einzugreifen und die Krankheiten einzudämmen.
Welche ökologischen und ökonomischen Risiken gibt es?
Die Ausbreitung von CWD birgt Risiken, die über gesundheitliche Bedenken hinausgehen. Die Hirschjagd ist nicht nur eine beliebte Aktivität, sondern auch eine wichtige Nahrungs- und Einkommensquelle. CWD könnte dieses Gleichgewicht stören und die Hirschpopulationen und die Ernährungssicherheit beeinträchtigen. CWD wirkt sich auch auf Ökosysteme außerhalb der Hirsche aus. Hirsche prägen, wie Pflanzen wachsen und sich im Laufe der Zeit verändern. Wenn Hirsche aufgrund von CWD zurückgehen, könnte dies laut The Conversation Auswirkungen auf Pflanzen, Böden und andere Wildtiere haben, die auf Hirsche als Nahrung oder Lebensraum angewiesen sind.
Kommt die Zombie-Hirsch-Krankheit auch in anderen Ländern vor?
Neben infizierten nordamerikanischen Gebieten, zu denen die USA und Kanada gehören, gibt es Fälle in Norwegen, Finnland, Schweden und Südkorea. CWD kann laut CDC auch in anderen Ländern auftreten, in denen es nur minimale oder schwache Tierüberwachungssysteme gibt.
Können wir irgendetwas tun, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern?
Das CDC hat Richtlinien für Jäger bei der Jagd in Gebieten mit CWD empfohlen.
- Vermeiden Sie das Schießen, Berühren oder Verzehren von Fleisch von Hirschen und Elchen, die krank erscheinen, sich seltsam verhalten oder tot aufgefunden werden.
- Verwenden Sie beim Zubereiten eines Hirsches Latex- oder Gummikugeln, berühren Sie die Organe so wenig wie möglich und vermeiden Sie die Verwendung von Haushaltsmessern oder Küchenutensilien.
- Testempfehlungen finden Sie in den staatlichen Wildtier- und Gesundheitsrichtlinien.
- Erwägen Sie, das Reh oder den Elch vor dem Verzehr des Fleisches auf CWD zu testen
- Fordern Sie bei kommerzieller Verarbeitung eine individuelle Verarbeitung an, um eine Vermischung von Fleisch mehrerer Tiere zu vermeiden.
- Wenn das Tier positiv auf CWD getestet wird, verzichten Sie auf den Verzehr seines Fleisches.
Obwohl weitere Forschung erforderlich ist, werden derzeit in Kanada Impfstoffe entwickelt, die klinische Studien durchlaufen, heißt es in einer in Inder Science Online veröffentlichten Übersicht.