Während sich die Gräueltaten entfalten, werden diejenigen entlassen, die Rechtsverletzungen dokumentieren

HRW wurde Ende der 1980er Jahre gegründet, als der Fund for Free Expression und Helsinki Watch fusionierten. Letzteres wurde geschaffen, um die Einhaltung des Helsinki-Abkommens sicherzustellen, der Nachkriegsvereinbarung, nach der die Unterzeichnerstaaten die bestehenden Grenzen in Europa respektieren und die Menschenrechte schützen würden. Seitdem spielt die Gruppe eine wichtige Rolle in Kampagnen für Anliegen, die von der Beendigung des Einsatzes von Kindern als Soldaten bis zum Verbot von Landminen reichen. Im Jahr 2017 dokumentierte es den systematischen Einsatz chemischer Waffen gegen Zivilisten durch das Regime von Bashar al-Assad in Syrien. Im Oktober 2023 lieferte es Beweise dafür, dass Israel in besiedelten Gebieten des Gazastreifens weißen Phosphor einsetzte – eine chemische Waffe, die in Sekundenschnelle durch die Haut brennt.

Die Bedeutung der Arbeit von Menschenrechtsorganisationen wie HRW geht über die Schlagzeilen hinaus. Es führt möglicherweise nicht zum sofortigen Sturz brutaler Diktatoren oder zur Beendigung ungerechter Kriege, kann aber in einigen Fällen zu einer Änderung der Politik führen. Vor allem informiert die Arbeit von HRW Journalisten, Aktivisten und Menschen mit Gewissen und ermutigt sie zum Handeln. Und im Moment stehen die Positionen derjenigen Mitarbeiter, die sich mit Grenzpolitik und Abtreibungsrechten befassen, auf dem Prüfstand, kurz vor einer umstrittenen Wahl, bei der es durchaus um diese Themen gehen könnte.

Die Filmwelt ist besonders bestürzt über den Verlust des HRW-Filmfestivals. Yates ist Mitbegründer und Kreativdirektor von Skylight, einer gemeinnützigen Medienorganisation, die die Filmkunst nutzt, um „die Verteidigung der Menschenrechte zu inspirieren“. Ihr Film, der auf dem Festival gezeigt werden sollte, Grenzgebietkonzentriert sich auf den „Krieg gegen Einwanderer“ und den grenzindustriellen Komplex.

„Ich habe wirklich das Gefühl, dass Einwanderung und die Angst vor dem ‚Anderen‘ immer ein Einfallstor für Autoritarismus oder Faschismus sind.“ Das sind die Geschichten, die unbedingt an die Öffentlichkeit müssen, und zwar so weit wie möglich“, sagte Yates. Sie sagte, dass das HRW-Festival zuvor einen solchen Durchbruch ermöglicht habe, und zwar aufgrund seiner hoch angesehenen Kuration, auf die andere Festivals bei der Auswahl ihrer eigenen Filme achten würden.

Das Festival sei auch eine gute Gelegenheit gewesen, die durch starke Filme erzeugten „Emotionen“ in Diskussionen mit Filmemachern, Menschenrechtsverteidigern und Experten auf dem Festival umzusetzen, erklärte Yates. Mit Veranstaltungsorten in über 30 Städten auf der ganzen Welt zeigte das jüngste HRW-Festival in London Dramen wie Inschallah ein Jungedie Geschichte des Kampfes einer jordanischen Mutter mit einem patriarchalischen Rechtssystem nach dem Tod ihres Mannes.

Dies ist nicht das erste Mal, dass HRW mit Finanzen zu kämpfen hat. Zwischen 2009 und 2010 verzeichnete Human Rights Watch einen Verlust von 15 Prozent bei Beiträgen und Zuschüssen, im selben Jahr kritisierten pro-israelische Organisationen die Berichterstattung über Israel/Palästina. HRW erhält einen Großteil seiner Mittel von großen Stiftungen – diese können jedoch genauso wankelmütig sein wie Einzelspender. Die MacArthur Foundation hat mehr als 32 Millionen US-Dollar gespendet und die Pershing Foundation von Bill Ackman mehr als 10 Millionen US-Dollar, aber ihre letzten Spenden erfolgten 2015 bzw. 2016.

Roth hat eingeräumt, dass die Arbeit von HRW bestimmte Spender abschreckt. Es wird immer riskant sein, je nach Spenderklasse, die ihr Geld möglicherweise umleiten möchte, um Einfluss auf die Politik des Establishments zu nehmen oder zu versuchen, die Forschung der von ihnen finanzierten Organisationen zu beeinflussen.

Mit einem aktuellen Budget von über 100 Millionen US-Dollar erlebt die Finanzierung inzwischen ein Comeback. Nach einer 100-Millionen-Dollar-Spende von George Soros im Jahr 2010 expandierte HRW und stellte rund 120 Mitarbeiter ein. Doch mit der jüngsten Erweiterung nach 2020 wuchs die Organisation zu schnell für ihre Finanzierung, und es sind die untergeordneten Mitarbeiter, denen Entlassungen drohen.

Bevor er zu HRW kam, war Hassan Direktor bei Amnesty International, als das Unternehmen 2019 die Entlassung von etwa 70 Mitarbeitern aufgrund eines Budgetdefizits von 17 Millionen Pfund ankündigte – das Ergebnis eines Defizits bei den prognostizierten Spenden. Die Mitarbeiter von Amnesty stellten auch die Frage, ob eine Kürzung hochbezahlter Managementgehälter möglicherweise weniger Auswirkungen auf das untergeordnete Forschungspersonal hätte.

Was auch immer bei HRW passiert, Menschenrechtsverletzer haben schon lange damit gerechnet, dass die Öffentlichkeit wegschaut. In einer Zeit großer – und zunehmender – Menschenrechtsverletzungen kann es sich die Welt nicht leisten, diejenigen zu verlieren, die Wache halten.