LONDON – Es wurde als Austerity 2.0 in Rechnung gestellt.
Aber das 55-Milliarden-Pfund-Paket aus Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen, das der britische Premierminister Rishi Sunak und Bundeskanzler Jeremy Hunt am Donnerstag vorgestellt haben, versuchte, den Schmerz so lange wie möglich hinauszuzögern.
In gewisser Weise hatte das Paar keine andere Wahl – die Briten stehen bereits im nächsten Jahr vor dem größten Rückgang des Lebensstandards seit Beginn der Aufzeichnungen, da Inflation, Energierechnungen und Kreditkosten in die Höhe schießen. Hunt sagte am Donnerstagabend, dass er durch die Verzögerung der schlimmsten Kürzungen über die nächste Wahl hinaus – die derzeit für 2024 erwartet wird – darauf abziele, „sicherzustellen, dass diese Rezession flacher ist und die Menschen weniger verletzt“.
Die Steuern für Unternehmen und Privatpersonen werden weiterhin schnell steigen.
Aber indem sie kurzfristig zusätzliche Milliarden für den Nationalen Gesundheitsdienst, Schulen und wichtige Regierungsabteilungen aufbringen und Renten, Sozialleistungen und den Mindestlohn im Einklang mit der himmelhohen Inflation erhöhen, hoffen Hunt und Sunak, sich selbst eine Chance zu geben eine disparate und unglückliche Sammlung von Tory-Wählern auf der Seite zu halten.
„Es deutet darauf hin, dass sie nicht bereit sind, die Hoffnung auf einen Zusammenhalt ihrer Wahlkoalition vollständig aufzugeben“, sagte Rachel Wolf, Direktorin der Meinungsberatung Public First und Mitautorin des Manifests der Konservativen Partei 2019.
Grob zusammengefasst bestand die von Boris Johnson – und von seinem ehemaligen Top-Berater Dominic Cummings geleitete Wahlsiegstrategie – im Jahr 2019 darin, traditionelle konservative Hochburgen im Süden beizubehalten und gleichzeitig Millionen von Tory-Erstwählern in benachteiligteren Gebieten anzuziehen Norden und Mittelland.
Mitglieder von Sunaks gescheiterter Führungskampagne im Sommer stellten grimmig fest, dass er in der ersteren Gruppe viel besser spielte und in den wohlhabenden Grafschaften und südlichen Städten Menschenmassen anzog.
Aber mit der Herbsterklärung vom Donnerstag zeigte Sunak, dass er immer noch bestrebt ist, die gesamte Koalition von Johnson an Ort und Stelle zu halten. Wie Wolf es ausdrückte: „Die neuen konservativen Wähler sind sehr, sehr abhängig von öffentlichen Dienstleistungen, und es war ein großer Teil dessen, wofür sie gestimmt haben.“
Sunak hatte bereits seine Absicht signalisiert, nach der radikalen, kurzlebigen Amtszeit seiner Vorgängerin Liz Truss zur siegreichen Johnson-Formel von 2019 zurückzukehren.
„Ich werde sein Versprechen halten“, sagte Sunak über das Manifest von 2019 in seiner ersten Rede vor der Downing Street Nr. 10. „Ein stärkerer NHS. Bessere Schulen. Sicherere Straßen.“
Er verpflichtete sich auch erneut zum „Nivellieren“ – Johnsons etwas amorphem Inlandsangebot, das darauf abzielt, die tief verwurzelte regionale Ungleichheit durch gezielte Investitionen und neue Infrastruktur anzugehen.
Adam Hawksbee, Direktor des Mitte-Rechts-Thinktanks Onward, bestand darauf, dass die Regierung immer noch greifbare Verbesserungen für benachteiligte Gemeinschaften erzielen könne, wie z. B. die Bekämpfung von asozialem Verhalten und die Beseitigung von Graffiti, selbst wenn andere Ausgabenkürzungen beißen. „Rishi wird das tun müssen, wenn er diese neuen Wähler von 2019 behalten will“, sagte er.
Hawksbee fügte hinzu, dass Sunak durch die Wiederernennung von Michael Gove zum Sekretär der Stufe und die Einstellung von Will Tanner, dem früheren Direktor von Onward, ein Team auf Platz 10 aufgebaut habe, das „diese Agenda wirklich ernst nimmt“.
Den Schmerz hinauszögern
Es war keine ausgemachte Sache, dass Sunak dies tun würde.
Als Kanzler wirkte er oft als Bremse für Johnsons teurere Ambitionen, und viele hatten erwartet, dass die Erklärung vom Donnerstag sofortige Ausgabenkürzungen beinhalten würde, die an die Ära der „Sparpolitik“ unter David Cameron und George Osborne erinnern würden.
Stattdessen wurden die erwarteten Kürzungen auf Mitte der 2020er Jahre verschoben, wenn die Erhöhung der öffentlichen Ausgaben von geplanten 3,7 Prozent auf 1 Prozent begrenzt wird.
Aber auch dort, wo öffentliche Dienstleistungen nicht gekürzt werden, werden sie gequetscht.
„Die Nachfrage nach diesen Dienstleistungen ist beträchtlich“, sagte Ben Zaranko vom Institute for Fiscal Studies, einer angesehenen wirtschaftlichen Denkfabrik, „und ist in einigen Fällen durch die Pandemie und die Krise der Lebenshaltungskosten gestiegen. Gleichzeitig wird das, was die Regierung vom NHS und dem Justizsystem verlangt, nicht zurückgefahren.“
Dies hat seine eigenen Wahlimplikationen. Angespannte öffentliche Dienste in Verbindung mit höheren Energiepreisen, Inflation und Hypothekenzinsen werden Millionen von Menschen in den nächsten zwei Jahren hart treffen. Die Tories befürchten, dass die Schuld wahrscheinlich der Regierung zugeschoben wird.
Ein düsteres Briefing des Office for Budget Responsibility (OBR), das zusammen mit der Erklärung vom Donnerstag veröffentlicht wurde, prognostiziert, dass der durchschnittliche Lebensstandard der britischen Bürger in den beiden Geschäftsjahren um 7 Prozent sinken und das Wachstum der letzten acht Jahre zunichte machen wird.
„Das Problem wird sein, dass sich alles schlechter anfühlt“, sagte Wolf. „Der NHS hat vielleicht mehr Geld, aber die Leute können keinen Krankenwagen bekommen, und sie können ihren Hausarzt nicht sehen, und die Leute haben das Gefühl, dass die Kriminalität zunimmt .“
In ähnlicher Weise wurden Flaggschiff-Angebote an die sogenannte „Rote Wand“ der Wähler im Norden möglicherweise beibehalten, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie vollständig geliefert werden. Versprechen einer neuen Schieneninfrastruktur zwischen nördlichen Städten wurden stetig verwässert. Eine Zusage, mit der aktuellen Finanzierungsrunde fortzufahren, kam ohne Erwähnung der einst erwarteten nachfolgenden Bargeldrunden.
Whitehall-Insider räumen ein, dass Goves 12 „Missionen“ zum Aufsteigen jetzt unerreichbar erscheinen, nach einer internen Überprüfung, die von Nr. 10 angefordert wurde.
Auf der Suche nach Sunakismus
Angesichts der Tatsache, dass die große Johnson-Vision angesichts des katastrophalen Wirtschaftsklimas wahrscheinlich nie verwirklicht werden wird, stellen einige Tory-Abgeordnete in Frage, was Sunak wirklich zu bieten hat, abgesehen von einem Hauch von Kompetenz und einem gewissen PR-Glanz.
Sicherlich ließ die Art des Sommer-Führungswettbewerbs, der effektiv zu einem Kampf zwischen Sunak und Truss um gesundes Geld und niedrigere Steuern wurde, Sunak wenig Raum, um eine breitere Agenda festzulegen.
Diejenigen, die ihn gut kennen, bestehen darauf, dass er eine breite, kraftvolle Vision für die wirtschaftliche Zukunft des Vereinigten Königreichs hat – aber akzeptieren, dass sie sich noch nicht bei den Wählern registrieren muss.
„Innovationspolitik war ein Schlüsselelement dessen, was er als seine Ideologie betrachtet“, sagte Dom Hallas, Geschäftsführer der Startup-Lobbygruppe Coadec, die eng mit Sunak zusammengearbeitet hatte, als er Kanzler war. „Er kommt immer wieder darauf zurück.“
Hallas bemerkte auch sein jugendliches technisches Verständnis und fügte hinzu: „Die Leute verspotten die Tatsache, dass er einen Hoodie trägt, aber er ist Anfang 40, er wurde in den 1980er Jahren geboren … Ich arbeite mit Leuten, die sich so kleiden. Er bewohnt dieses Reich. Er ist nicht in der stickigen Welt, in der manche Leute in der Politik leben. Das spiegelt sich in seiner Stimmung wider.“
Jimmy McLoughlin, ein ehemaliger Downing-Street-Berater und Freund von Sunak, bescheinigte auch sein „tiefes Verständnis dafür, wohin sich Industrie und Wirtschaft entwickeln und wo die Wachstumschancen liegen“.
Aber auch er räumte ein, dass Sunak zwar „einer der anerkanntesten Politiker der letzten 20 Jahre ist, vor allem wegen der sehr pragmatischen Reaktion auf die Pandemie …, aber weniger darüber bekannt ist, was ihn antreibt“.
Andere Tory-Figuren sind noch nicht überzeugt. „Er hat nicht mehr zu bieten als das Auge“, sagte ein ehemaliger Parteiassistent. „Er wird einen kurzen Aufschwung haben, weil er nicht Liz Truss ist, gefolgt von anderthalb Jahren, in denen er für das Chaos gehasst wird, in dem wir uns befinden.“
Und ein ehemaliger Minister unter Johnson fügte hinzu: „Er ist für grundlegende wirtschaftliche Kompetenz und gute Regierungsführung, also ist Ihr Weg zum Wahlerfolg ‚wir haben es nicht so sehr vermasselt’. Es ist nicht so überzeugend. Und es bedeutet, dass die Koalition äußerst zerbrechlich ist.“
Die Tory-Partei, die in den letzten Jahren fast alles außer langweiliger Kompetenz ausprobiert hat, hat vielleicht keine große Wahl.