Während NHL-Spieler wegen sexueller Übergriffe angeklagt werden, beginnt in London, Ontario, ein Medienzirkus.

LONDON, Ontario. – Die Satellitennachrichtenwagen markierten an einem ansonsten ruhigen und düsteren Montag in der Londoner Innenstadt die Orte von größtem Interesse.

Sie stellten sich vor dem Eingang des Gerichtsgebäudes in der Queens Avenue auf, bevor die meisten Leute überhaupt zur Arbeit gekommen waren, begleitet von einer Reihe von Kameras und Reportern, die Live-Hits produzierten, bevor fünf Mitglieder der angeklagten kanadischen Junioren-Weltmeisterschaft 2018 zum ersten Mal vor Gericht auftraten mit sexuellem Übergriff.

Die Neugier wurde dadurch nicht getrübt, dass niemand von Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton, Carter Hart oder Michael McLeod anwesend war. Sogar ihre Anwälte entschieden sich, zu einer kurzen Anhörung per Video in Gerichtssaal Nr. 4 zu rufen, anstatt vor dem Friedensrichter und einer fast ausschließlich mit Reportern gefüllten Galerie zu stehen.

„Der Zirkus ist in die Stadt gekommen“, bemerkte eine Einheimische, und sie hatte nicht unrecht.

Als die Anhörung beendet war, fuhren die Satellitenwagen Richtung Süden zum Kongresszentrum in der York Street und begannen mit der Einrichtung ihres Lagers, bevor die Londoner Polizei zum ersten Mal öffentlich zu den Vorwürfen Stellung nehmen sollte.

Seit diese Geschichte im Frühjahr 2022 bekannt wurde, hat sie eine Hockey-besessene Nation in ihren Bann gezogen. Die Folgen erreichten die höchsten Regierungsebenen, als parlamentarische Anhörungen einberufen wurden, als die öffentliche Empörung über die Bearbeitung einer zivilrechtlichen Klage wegen sexueller Übergriffe gegen Mitglieder der kanadischen Junioren-Eishockey-Weltmeisterschaft 2018 ausgelöst wurde. Diese Anhörungen trugen dazu bei, die oberen Ebenen der Managementstruktur von Hockey Canada zu zerschlagen und große Unternehmenssponsoren aus dem Verkehr zu ziehen. Da sich der Fall nun auf ein Gerichtsverfahren und einen möglichen Prozess zubewegt, ist der Informationshunger nur noch gestiegen.

An einem Punkt während seiner Pressekonferenz am Montag erinnerte der Londoner Polizeichef Thai Truong die Medien daran, dass sie sich nicht versammelt hätten, um über die Vorzüge der Eishockeykultur zu debattieren.

„Ich bin kein Hockeyspieler. Ich weiß (nichts) über Hockey“, sagte er. „Dies ist eine Untersuchung wegen sexueller Übergriffe.“

Mehr als 70 Medienvertreter und ein Dutzend Kameras füllten den Raum, in dem Truong die Anklage gegen die fünf Männer vorlas, die alle Profi-Eishockey spielten, bis sie sich letzten Monat in London der Polizei stellten: zwei Anklagepunkte wegen sexueller Nötigung gegen McLeod und jeweils einer gegen McLeod Dubé, Foote, Formenton und Hart, die auf einen angeblichen Vorfall im Juni 2018 in einem Zimmer im Delta London Armouries Hotel nach einer Hockey Canada-Gala zurückzuführen sind, bei der das Team für seinen Goldmedaillengewinn gefeiert worden war.

Truong entschuldigte sich bei dem mutmaßlichen Opfer für die lange Zeit, die es gedauert hatte, Anklage in dem Fall zu erheben.

„Ich möchte mich im Namen des London Police Service bei dem Opfer und seiner Familie aufrichtig für die Zeit entschuldigen, die es gedauert hat, bis dieser Punkt erreicht ist“, sagte Truong.

Er stand im Raum „Salon E“ im Erdgeschoss des London Convention Centre – direkt eine Reihe von Rolltreppen vom Ballsaal entfernt, in dem am 18. Juni 2018 die Hockey Canada-Gala stattfand.

Trotz des Rufs der Medien und der Öffentlichkeit nach Antworten lehnten die Sprecher der Londoner Polizei es ab, nähere Angaben dazu zu machen, warum sie beschlossen hatten, ihre Ermittlungen im Juli 2022 wieder aufzunehmen, nachdem sie sie zunächst im Februar 2019 eingestellt hatten.

Truong und Detective Sergeant Katherine Dann wichen Fragen zu diesem Thema aus; Sie erklärten wiederholt, dass die Weitergabe zu vieler Informationen an die Öffentlichkeit den Fall gefährden könnte.

„Das ist eine tolle Frage. Und es ist eine Frage, die jeder wissen möchte. Und im Moment kann ich diese Frage nicht beantworten“, sagte Truong. „Es wird den aktuellen Prozess wirklich gefährden. Es gibt eine Zeit und einen Ort.“

„Wir können keine konkreten Details darüber liefern, was in den letzten anderthalb Jahren passiert ist, weil das den Beweis für den Fall darstellt“, fügte Dann an einer anderen Stelle der Pressekonferenz hinzu.

Sowohl Truong als auch Dann sagten, die Wiederaufnahme eines Strafverfahrens dürfe nicht als untypisch angesehen werden.

„Ich würde sagen, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass wir einen Fall erneut eröffnen“, sagte Dann. „Wenn jemand unsere Polizei kontaktiert und mitteilt, dass er während des Meldevorgangs eine negative Erfahrung gemacht hat oder dass es ein Problem mit dem Abschluss der Ermittlungen gegeben hat, dann werden wir auf jeden Fall noch einmal nachsehen.“

„Wenn es um Straftaten geht, ist es nicht ungewöhnlich, dass Ermittlungen eingestellt werden, bis weitere Informationen oder Beweise vorliegen“, fügte Truong hinzu.

Und obwohl sich die Londoner Polizei bei mehreren Gelegenheiten alle Mühe gab, diesen Prozess als eine einzige, fortlaufende Untersuchung und nicht als zwei getrennte Ermittlungen zu identifizieren, räumte Truong ein, dass die ersten Beamten, die die Beschwerde im Jahr 2018 untersuchten, nicht mehr aktiv an diesem Fall arbeiten.

„Ich kann Ihnen sagen, dass sie derzeit nicht Teil dieses Ermittlungsteams sind“, sagte Truong.

Am Montag zuvor erschienen die Anwälte der fünf Spieler im Namen ihrer Mandanten vor dem Ontario Court of Justice in London. Der Auftritt vor Gericht war kurz, dauerte etwa 15 Minuten und bestand größtenteils aus Verfahrensfragen. Das Gericht verhängte ein Veröffentlichungsverbot, um die Vertraulichkeit des mutmaßlichen Opfers, das in Gerichtsdokumenten als „EM“ bezeichnet wird, und zweier Zeugen zu schützen, und legte einen Termin für den nächsten Auftritt fest – den 30. April.

Friedensrichterin Tara Oudekerk leitete den Gerichtsauftritt und Heather Donkers vertrat die Staatsanwaltschaft.

Donkers sagte, die Krone werde Anklage erheben und Meaghan Cunningham und Kristina Mildred seien ebenfalls mit dem Fall beauftragt worden. Cunningham ist nach Angaben der Generalstaatsanwaltschaft Vorsitzender der Beratergruppe für sexuelle Gewalt.

Donkers sagte, die Krone werde in Kürze Offenlegungsmaterialien, darunter Audio-/Videokomponenten und Papierdokumente, an den Verteidiger senden. Der nächste Gerichtstermin wird voraussichtlich die Prüfung dieses Offenlegungsmaterials und eine Beschlusssitzung der Krone umfassen.

Hart, Formenton, Dubé und Foote werden alle wegen sexueller Nötigung angeklagt. Gegen McLeod werden zwei Anklagen wegen sexueller Nötigung erhoben, wobei die zusätzliche Anklage darin besteht, dass er an der Straftat beteiligt war.

Laut Dann „bezog sich eine Anklage, die ihm vorgeworfen wurde, auf seine eigenen Handlungen, und die Anklage gegen die Partei der Straftat bezieht sich auf die Beihilfe zu jemand anderem und die Begehung der Straftat.“ Auf die Frage, wie McLeod bei der Straftat „geholfen“ habe, sagte Dann, sie könne keine weiteren Einzelheiten nennen.

Die Londoner Polizei wollte sich nicht zu der Möglichkeit äußern, künftig weitere Personen anzuklagen.

„Ich möchte nur sagen, dass wir die Vorwürfe dargelegt haben, für die wir zum jetzigen Zeitpunkt berechtigte Gründe haben“, sagte Dann.

Während der Pressekonferenz am Montag verlas Dann eine Erklärung der Rechtsanwältin Karen Bellehumeur, die EM vertritt. Der Erklärung zufolge ist das mutmaßliche Opfer unerschütterlich daran interessiert, dass dieses Gerichtsverfahren durchgeführt wird.

„Jeder Überlebende eines sexuellen Übergriffs erfordert unglaublich viel Mut, sich bei der Polizei zu melden und sich am Strafrechtssystem zu beteiligen“, heißt es in der Erklärung. „Das gilt sicherlich für EM, aber sie ist weiterhin entschlossen, diesen Prozess durchzuhalten. Wir bitten lediglich darum, dass die Medien und andere ihre Privatsphäre und Würde respektieren, während diese Angelegenheit vor Gericht verhandelt wird.“

In einer am Montagnachmittag veröffentlichten Erklärung erklärte Hockey Canada, es habe während der gesamten Untersuchung „vollständig“ mit der Londoner Polizei kooperiert.

Der Dachverband sagte, bis zum Abschluss eines Berufungsverfahrens im Rahmen seiner eigenen unabhängigen Überprüfung „bleiben alle Spieler der Junioren-Nationalmannschaft 2018 von Hockey Canada gesperrt.“

Wenn sie zu ihrem nächsten Gerichtstermin in London erscheinen, wird die Verteidigung eine bessere Vorstellung von der Art der Beweise haben, mit denen sie es zu tun hat. In den nächsten 12 Wochen werden die Anwälte der fünf Spieler Gelegenheit haben, die von der Londoner Polizei gesammelten Beweise zu prüfen. Sie werden diese Zeit nutzen, um den besten Ansatz zur Verteidigung ihrer Kunden gegen diese Vorwürfe zu entwickeln. Alle fünf Spieler haben durch ihre Anwälte ihre Unschuld beteuert.

Aber auch wenn die nächste Anhörung für den 30. April geplant ist, liegt ein möglicher Verhandlungstermin noch in ferner Zukunft, da Experten schätzen, dass das Verfahren in etwa 18 bis 24 Monaten beginnen wird.

Angesichts der Brisanz des Falles und der Tatsache, dass die Ermittlungen zu einem bestimmten Zeitpunkt eingestellt wurden, wird die Prüfung der Behandlung dieser Vorwürfe durch den Londoner Polizeidienst wahrscheinlich fortgesetzt. Da am Montag keine klaren Antworten vorliegen, wird es wahrscheinlich mehr Forderungen nach Rechenschaftspflicht und Transparenz seitens des Ministeriums geben, wenn es um Fälle sexueller Übergriffe in der Region geht.

Und Truong und seine Abteilung wissen, dass sie unter die Lupe genommen werden, nachdem sie in diesem Fall eine so lange Verzögerung zugelassen haben.

„Als Polizeichef bin ich nicht glücklich darüber, dass es sechs Jahre gedauert hat. Darüber bin ich wirklich überhaupt nicht glücklich. Ich glaube nicht, dass eines unserer Mitglieder darüber glücklich ist“, sagte Truong. „Deshalb habe ich mich bei dem Opfer und seiner Familie entschuldigt. Aber ich kann Ihnen versichern, ich bin zuversichtlich – zuversichtlich –, dass so etwas nicht noch einmal passieren wird.“

(Foto: Peter Power / AFP über Getty Images)