Die Grenzen der Utopie – Der Atlantik

Vor etwa 50 Jahren stellte sich der Architekt und Schriftsteller Peter Blake auf den Seiten von vor Gericht Der Atlantik. In einem dramatischen Monolog, der zugleich Polemik und Bekenntnis war, bekannte er sich schuldig, einst das verteidigt zu haben, was er als falsche Grundsätze der architektonischen Moderne ansah: das Beharren darauf, dass der Entwurf eines Gebäudes seine Funktion zum Ausdruck bringen sollte; der utopische Glaube an Stadtplanung, riesige Sozialwohnungstürme und Fertighäuser; sogar die Annahme, dass Städte – in neuen Gewändern aus Glas, Stahl und Beton – Schauplätze einer verbesserten zukünftigen Zivilisation sein würden. Blake, ein ausgebildeter Modernist, glaubte, dass es der Bewegung in den Nachkriegsjahrzehnten nicht gelungen war, eine schönere oder gerechtere Welt zu schaffen – und dieser Misserfolg machte ein Überdenken der Grundprinzipien des Modernismus erforderlich. Folgte die Form wirklich der Funktion, oder war das nur ein Schibboleth? „Die Prämissen, auf denen wir unsere Welt fast buchstäblich aufgebaut haben, bröckeln“, schrieb er, „und unser Überbau bröckelt mit ihnen.“

Die Ernüchterung hatte sich allmählich eingestellt. Blake, ursprünglich Blach, wurde 1920 in einer jüdischen Familie in Berlin geboren. Nach dem Aufkommen des Nationalsozialismus machten er sich, seine Mutter und sein Vater getrennt auf den Weg in die Vereinigten Staaten; Die Nazis ermordeten schließlich viele ihrer Familienmitglieder und Nachbarn. Vor seinem Kriegseinsatz absolvierte Blake eine Ausbildung zum Architekten in Philadelphia und begann als Freiberufler für zu arbeiten Architekturforum. In New York, dem Hauptsitz des Magazins, lernte er die Avantgarde kennen: nicht nur Architekten, sondern auch Maler, Schriftsteller, Möbeldesigner und mehr.

Über den Modernismus wurde bereits gemurrt. Im Jahr 1948 reagierte man auf die Niederschlagung der Bewegung durch Der New YorkerDer junge Blake, Architekturkritiker von Lewis Mumford, saß auf einer Podiumsdiskussion im Museum of Modern Art und stellte die Frage: „Was passiert mit moderner Architektur?“ Eine Reihe von Koryphäen (alles Männer) trugen ihren Fall vor, aber der im Bulletin des Museums veröffentlichte Bericht kam zu dem Schluss, dass das Problem „ungelöst blieb“.

Das Problem wurde in den nächsten zwei Jahrzehnten noch dringlicher, als die Städte Programme zur „Stadterneuerung“ einführten. Stadtbeamte, angezogen von dem Anschein von Neuheit und Effizienz, wandten sich modernistischen Strukturen zu, um heruntergekommene Landstriche mit niedrigem Einkommen zu sanieren – Viertel, in die schwarze Mieter zunehmend verbannt wurden, da sich die Bundesregierung der Nachkriegszeit auf die Subventionierung von Wohneigentum für weiße Bürger konzentrierte . Sozialwohnungsprojekte, die auf Slumgrundstücken errichtet wurden, die Planer mit Bundesgeldern geräumt hatten, wurden zu Inbegriffen modernen Designs. (Sehen Sie sich die „Turm-in-a-Park“-Einheiten an, die 1974 zu einem der Hauptziele von Blakes Polemik wurden.)

Nach dem Krieg brodelte die Kritik am Modernismus. Mumford fand die Modernisten kalt und unpersönlich; Ihre Gebäude ähnelten zu sehr Maschinen und vernachlässigten „die Gefühle, Gefühle und Interessen der Person, die sie bewohnen sollte“, schrieb er. Im Jahr 1961 gründete Jane Jacobs, Blakes ehemalige Kollegin Architekturforumwarf fehlgeleiteten Planern vor, Städte von ihrer „alltäglichen Nutzungs- und Nutzervielfalt“ zu entfremden Der Tod und das Leben großer amerikanischer Städte. Ihr bahnbrechendes Buch wurde zur Bibel für Skeptiker der städtischen Einheitlichkeit. „Glaubt irgendjemand“, schrieb sie, „dass im wirklichen Leben Antworten auf die großen Fragen, die uns heute Sorgen bereiten, aus homogenen Siedlungen hervorgehen werden?“

In seinem Aufsatz von 1974 für Der Atlantik, Blake wiederholte Jacobs‘ Vorliebe für Dichte – und insbesondere ihre Verachtung für die weitläufigen Plätze, die typischerweise moderne Wolkenkratzer von Unternehmen begleiten. „Der einzig sichere Weg, Städte zu zerstören“, schrieb er, „besteht darin, ihre Erdgeschosse in große, weitläufige Flächen des Nichts zu verwandeln.“ Aber er ging auch weiter als Jacobs. Im letzten Abschnitt des Aufsatzes fragte er sich, ob Städte selbst für die Zukunft der Menschheit notwendig seien. In wohlhabenden Ländern, so betonte er, machten die sich entwickelnden Technologien „viele persönliche Kommunikation überflüssig“. Er war sich sicher, dass dies nicht die Welt war, die er sich gewünscht hatte, aber um die Sünden seiner Generation zu sühnen, ging er bis an die rhetorischen Grenzen:

Seine Hypothese wurde nur noch fieberhafter:

Blakes Angriff auf die Moderne fiel mit der Zeit zusammen, als die Wirtschaft New Yorks am Rande des Zusammenbruchs stand. Die Stadt hatte sich jahrelang prekär verschuldet, um den Haushalt auszugleichen, aber ihr damaliger Bürgermeister Abe Beame drückte die Kreditwürdigkeit der Stadt durch eine Reihe kurzfristiger Kredite weiter in die Tiefe. Im November 1974, kurz darauf Der Atlantik Als Beame Blakes Aufsatz veröffentlichte, kündigte er die größte Entlassungswelle von Stadtangestellten seit der Weltwirtschaftskrise an.

Bemerkenswerterweise fand Beame Zeit, Blake persönlich zu antworten. In einem Brief veröffentlicht in Der atlantischIn der Novemberausgabe 1974 äußerte er seine Verärgerung über mehrere von Blakes Argumenten. Aber Beame hob seinen größten Zorn für Blakes allgemeineren Pessimismus gegenüber Städten auf. Elektronische Technologie würde die persönliche Kommunikation niemals vollständig ersetzen, das wusste Beame von den regelmäßigen Spaziergängen, die er durch seine Nachbarschaft unternahm. „So einen menschlichen Kontakt und eine solche Bereicherung kann man nicht aus einer Röhre herausholen!“

Blakes Aufsatz spiegelte die panische Lage in New York wider; Es markierte auch den hektischen Höhepunkt einer jahrzehntelangen Kritik der Moderne. In den folgenden Jahren wurden die Mängel der Bewegung genutzt, um den Abbruch von Sozialprogrammen, Stadtplanung und (im wahrsten Sinne des Wortes) öffentlichen Wohnungsbaus zu rechtfertigen. In seinem Versuch, die New Yorker Wirtschaft wiederzubeleben, investierte Beames Nachfolger Ed Koch Geld in die private Entwicklung und subventionierte den Bau von Luxusappartements und Firmenhochhäusern, von denen einige zu den klassisch „postmodernen“ Bauwerken New Yorks wurden.

In jüngerer Zeit debattieren einige Politiker im Bundesstaat New York über Gesetze, von denen sie hoffen, dass sie einen Bauboom auslösen, der dem der modernistischen Nachkriegsjahrzehnte ähnelt. Ein aktueller Gesetzentwurf schlägt die Schaffung einer Behörde für „sozialen Wohnungsbau“ vor, die bezahlbaren Wohneinheiten Vorrang einräumen würde. In New York City sind die damit verbundenen Wohnungskrisen und Obdachlosigkeit so drängend wie eh und je, und viele der Fragen, mit denen Blake und Jacobs kämpften, bleiben bestehen: Ist mehr Wohnraum der Ausweg? Wenn ja, wer wird es bauen? Können die Amerikaner privaten Entwicklern unsere Steuergelder anvertrauen?

Auch die Frage, die sich in Blakes Karriere dreht, bleibt bestehen: Was findet man, wenn man sich von der Vision einer idealen Stadt abwendet? In seinen Memoiren gegen Ende seines Lebens schrieb Blake liebevoll, wenn auch besorgt, über den politischen Idealismus der 1930er und 1940er Jahre und behielt sich seine Kritik den Exzessen des Unternehmenskapitalismus vor (dem seiner Meinung nach einige moderne Architekten zum Opfer gefallen waren). und Autoritarismus (den er in der liberalen Nachkriegszeit als Symptom des Idealismus selbst betrachtete). Am Ende seiner Karriere war Blake mehr als bereit, den Traum einer perfekt gebauten Welt zugunsten einer chaotischen und vielfältigen Realität aufzugeben. Er berief sich oft auf diese Paraphrase von Mumford: „Das Leben ist wirklich interessanter als die Utopie.“