PARIS – Als sich Europas rechtsextreme Führer im Januar in Madrid versammelten, hatten sie kein Problem damit, Einigkeit in den Themen zu finden, die ihnen am Herzen liegen, ob es nun darum geht, hart gegen Einwanderer vorzugehen oder „europäische christliche Ideale“ zu verteidigen. Doch als sich russische Truppen an der ukrainischen Grenze versammelten, waren sie in einem Punkt gespalten: der Bedrohung durch Präsident Wladimir V. Putin.
Marine Le Pen, die rechtsextreme Herausforderin für die französische Präsidentschaft, protestierte gegen einen Absatz in der Abschlusserklärung, in dem europäische Solidarität gefordert wurde, um „russischen Militäraktionen an der Ostgrenze Europas“ entgegenzutreten. Sogar in einer Versammlung illiberaler Nationalisten war sie eine Ausreißerin in ihrer Treue zu Herrn Putin.
Jetzt erscheint auf ihrer Kampagnen-Website die Erklärung der Führer mit diesem Absatz in einer unbestätigten Änderung des Textes. Diese kleine Ausflucht passt zu einer Umarmung von Herrn Putin, die so vollständig ist, dass selbst seine Verwüstungen in der Ukraine sie kaum verringert haben.
In den letzten zehn Jahren hat Frau Le Pens Partei, die Nationale Versammlung, früher Front National, Millionen von einer russischen Bank geliehen, und Frau Le Pen hat Herrn Putins Annexion der Krim im Jahr 2014 sowie seine aufrührerische Einmischung unterstützt in jenem Jahr in der Donbass-Region in der Ostukraine, wo Russland erst in dieser Woche seine Offensive verdoppelte.
Ihre Unterstützung für Herrn Putin ist eine Sache in Friedenszeiten und eine andere in Kriegszeiten. Russland, eine Atommacht, ist in einen europäischen Staat eingedrungen, und Frau Le Pen ist ihrem hochgesteckten Ziel, Präsidentin von Frankreich zu werden, näher als je zuvor, nachdem sie den Abstand zu Präsident Emmanuel Macron vor dem entscheidenden Wahlgang am Sonntag verringert hat.
Mit Umfragen, die zeigen, dass Frau Le Pen etwa 44,5 Prozent der Stimmen gegenüber Herrn Macrons 55,5 Prozent erhält, ist sie in Reichweite der Schocks, die 2016 zum Brexit und zum Sieg von Donald J. Trump führten. Wie in Großbritannien und den Vereinigten Staaten, Entfremdung und wirtschaftliche Not hat die Bereitschaft Frankreichs genährt, auf nationalistische Träume zu setzen.
Wenn Frau Le Pen gewinnt, was nicht wahrscheinlich, aber möglich ist, wird ihr Sieg mit ziemlicher Sicherheit die von Präsident Biden inszenierte alliierte Einheit zerbrechen, um Herrn Putin zu besiegen. Es würde Putin zu seinem bei weitem wichtigsten Verbündeten in Europa machen, einem, den er für seine Ziele nutzen könnte, Europa von den Vereinigten Staaten zu trennen und Europas jahrzehntealtes Projekt der Einheit zu zerbrechen.
Frankreich, ein Kernmitglied der Europäischen Union und der NATO, ist plötzlich die mögliche weiche Schattenseite des Westens.
Julien Nocetti, ein Russland-Experte am französischen Institut für internationale Beziehungen, sagte, es gebe „eine vollständige ideologische Ausrichtung zwischen Putin und Le Pen“ – eine, die Frankreichs amerikanische und europäische Verbündete zutiefst beunruhigen würde.
Der Krieg in der Ukraine hat Frau Le Pen dazu gebracht, sich ein wenig zu drehen, indem sie sagte, Herr Putin habe mit der Invasion „eine rote Linie“ überschritten, aber sie sagt immer noch, ihre außenpolitische Priorität sei eine Annäherung an Russland, sobald die Kämpfe beendet sind.
Seit Frau Le Pen, 53, 2011 die Führung ihrer Partei übernommen hat, hat sie ihre Vorliebe für Putin nur noch vertieft und vier Reisen nach Moskau und eine auf die Krim unternommen. Sie würde Sanktionen gegen Russland unterstützen, sagt sie, aber nicht den Import von russischem Öl und Gas stoppen, was sie mit dem wirtschaftlichen Tod Frankreichs gleichsetzt.
„Wir müssen an unsere Leute denken“, sagte sie kürzlich in einem Fernsehinterview, eine Position, die mit dem starken Fokus auf Brieftaschenprobleme übereinstimmt, der ihre Kampagne vorangetrieben hat. Die Mehrheit der Franzosen konzentriert sich mehr darauf, das Ende des Monats zu erreichen, als Russland aus der Ukraine herauszuholen.
Sicher, Frau Le Pen prahlte mit ihrer Verbindung zu Herrn Putin, bis er am 24. Februar in den Krieg zog. Als Beweis für ihr „internationales Ansehen“ fügte sie ihrer Wahlbroschüre ein Foto bei, auf dem sie ihm die Hand schüttelte. Dieses Handout verschwand nach der russischen Invasion abrupt aus dem Blickfeld.
Das Foto wurde am 24. März 2017 im Kreml aufgenommen. Das war weniger als fünf Wochen vor der ersten Runde der letzten Präsidentschaftswahl, in der Herr Macron Frau Le Pen mit 66,1 Prozent zu 33,9 Prozent besiegte. Die Vorsitzende der Nationalversammlung sagte damals, dass sie im Falle einer Wahl sofort die Aufhebung „ungerechter“ Sanktionen gegen Russland prüfen werde.
Was Herrn Putin betrifft, sagte er mit einem wissenden Grinsen, dass Russland „die Ereignisse in keiner Weise beeinflussen wolle“.
Jean-Maurice Ripert, der französische Botschafter in Moskau von 2013 bis 2017, sagte in einem Interview, dass ein europäischer Botschafterkollege, ein enger Freund, den russischen Führer nach den französischen Wahlen gefragt habe, warum er Frau Le Pen unterstützt habe.
„Weil mir gesagt wurde, dass sie gewinnen würde“, sagte Herr Putin.
Sicherlich wollte er das. Frau Le Pen, die sich für „Äquidistanz“ zwischen Großmächten einsetzt und „Amerikas Protektorat auf europäischem Boden“ feindlich gesinnt ist, sieht in Herrn Putin den Verteidiger von Nationalstaat, Familie und Christentum gegen grenzenerodierenden Multilateralismus und irreligiösen Kulturverfall.
„Es geht um Souveränität“, sagte Marlène Laruelle, die französische Direktorin des Instituts für europäische, russische und eurasische Studien an der George Washington University. „Der souveräne Staat gegen internationale Organisationen; die souveräne traditionelle Familie gegen LGBTQ-Rechte.“
Dann gibt es das Geld. Frau Le Pen und einige ihrer Top-Mitarbeiter, die keinen Kredit von französischen Banken bekommen konnten, kämpften in Russland um Bargeld und nahmen einen Kredit über 9,4 Millionen Euro, dann 12,2 Millionen US-Dollar, zu einem Zinssatz von 6 Prozent, von der Ersten Tschechisch-Russischen Bank an im September 2014. Es sollte bis 2019 zurückgezahlt werden.
Wallerand de Saint-Just, der lange Schatzmeister der Rallye National war, bevor er letztes Jahr die Position verließ, handelte den Deal in Moskau aus. In einer schriftlichen Antwort auf die Frage, warum französische Banken der Rallye National jegliche Kredite verweigert hätten, sagte er: „Meine Erfahrung mit den sechs großen französischen Bankengruppen ist, dass sie den Anweisungen der politischen Exekutive gehorchen.“
Aber angesichts des Mangels an Transparenz und Rechenschaftspflicht im russischen Finanzsektor – und Herrn Putins Einfluss darauf in seinem Pay-to-Play-System – hat die Summe lange Zeit harte Fragen darüber aufgeworfen, wie sehr Frau Le Pen dem russischen Präsidenten verpflichtet ist , und ob ein Teil ihrer ausgesprochenen Unterstützung für ihn eine Folge war.
Ich habe Frau Le Pen diesen Monat auf einer Pressekonferenz gefragt, ob der ausstehende Kredit nicht zumindest den Eindruck einer Abhängigkeit von Russland erweckt, eine Belastung für jeden zukünftigen Präsidenten?
„Absolut nicht“, sagte sie. „Ich bin völlig unabhängig von jeglicher Verbindung zu irgendeiner Macht.“
In ihrer aktuellen Kampagne, die erneut keinen Kredit von einer französischen Bank erhalten konnte, wandte sich Frau Le Pen an Ungarn, wo Viktor Orban, der gegen Immigranten gerichtete ungarische Ministerpräsident, seit 12 Jahren an der Macht ist. Eine ungarische Bank hat der National Rally jetzt weitere 11,4 Millionen Dollar geliehen, wenn sie also gewinnen würde, wäre sie sowohl Herrn Putin als auch Herrn Orban zu Dank verpflichtet.
Bereits ihre Unterstützung von Mr. Putin war grenzwertig. Frau Le Pen besuchte im Juni 2013 Moskau und die Krim; Moskau im April 2014; und im Mai 2015 erneut nach Moskau. Beim ersten dieser Besuche wurde sie vom Präsidenten der Duma, der unteren Kammer des russischen Parlaments, empfangen und übersäte ihre Russlandaufenthalte mit pro-Putin-Äußerungen.
2013 machte sie die Europäische Union für einen neuen „Kalten Krieg gegen Russland“ verantwortlich. 2015, ebenfalls in Moskau, kritisierte sie die proamerikanische Haltung Frankreichs und schlug vor, dies „2017 mit Marine Le Pen als Präsidentin“ zu ändern. Im Jahr 2021 empfahl sie Russlands unsicheren Sputnik-Impfstoff gegen das Coronavirus und sagte: „Unsere antirussische Ideologie sollte unsere Fähigkeit, unsere Mitbürger zu impfen, nicht ruinieren.“
Der Besuch 2014 fand angesichts der Krim-Annexion zu einem besonders heiklen Zeitpunkt statt. Es war eine von mehreren Unterstützungsdemonstrationen für Herrn Putin von prominenten Mitgliedern der Partei von Frau Le Pen, die in diesem Jahr die Krim und den Donbass, die ukrainische Region, wo die von Moskau entzündeten Zusammenstöße begonnen hatten, besuchten.
Unter ihnen war Aymeric Chauprade, ihr ehemaliger oberster diplomatischer Berater, der auf die Krim reiste, um das zweifelhafte Referendum im März 2014 zu beobachten, das die russische Annexion massiv unterstützte. Eine Resolution der Generalversammlung der Vereinten Nationen erklärte die Abstimmung für ungültig.
„Es war der Westen, der 2008 mit der Unabhängigkeit des Kosovo begann, die europäischen Grenzen zu ändern“, sagte Herr Chauprade, der die National Rallye inzwischen verlassen hat, in einem Interview. „Es gab eine Offenheit, Einladungen aus Russland anzunehmen, eine gute Atmosphäre.“
Mediapart, eine französische investigative Nachrichten-Website, war die erste, die im September 2014 die russische Leihgabe an die National Rally aufdeckte. In einem früheren Interview mit Mediapart sagte Herr Chauprade, dass Besuche im Donbass in diesem Jahr und im Jahr 2015 von Jean-Luc Schaffhauser, ein ehemaliger Nationalrallye-Abgeordneter des Europäischen Parlaments, war eine „quid pro quo“ für das Darlehen gewesen.
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„In den Donbass zu gehen, war eine starke Unterstützung für Russland“, sagte er.
Herr Schaffhauser antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Ich fragte Herrn Chauprade, ob es sich bei dem Darlehen tatsächlich um eine „quid pro quo“ handele. Er sagte, dass es zwar eine „Neigung zu helfen“ gebe, aber „keine Konditionalität“.
Das russische Darlehen hat, was auch immer die Saiten sein mögen, eine verworrene Geschichte hinter sich.
Kurz nach dem Zusammenbruch der Ersten Tschechisch-Russischen Bank im Jahr 2016 wurde das National Rally-Darlehen von Aviazapchast erworben, einem privaten russischen Unternehmen, das zu Sowjetzeiten Teil des Luftfahrtministeriums war und sowjetische Flugzeuge im Ausland unterstützte.
Auf seiner Website beschreibt Aviazapchast seine Hauptaktivitäten als „Lieferung von luftfahrttechnischer Ausrüstung und zivilem und doppelt verwendbarem Material sowie Reparatur von Luftfahrzeugen“.
Ihr Generaldirektor ist als Dzheruk V. Ivanovic aufgeführt, der von 1983 bis 1996 in den russischen Streitkräften diente. Ein ehemaliger stellvertretender Generaldirektor, Yevgeny N. Barmyantsev, arbeitete als sowjetischer Spion in den Vereinigten Staaten, bevor er 1983 ausgewiesen wurde .
Ein damaliger Bericht der New York Times sagte, er sei „erwischt worden, als er im ländlichen Maryland, was er für gestohlen hielt, amerikanische Militärgeheimnisse aus dem Fuß eines Baumes holte“.
Auf den ersten Blick eine merkwürdige Gesellschaft für die Partei eines französischen Präsidentschaftskandidaten.
Herr Saint-Just sagte in seiner schriftlichen Antwort, dass Aviazapchasts „Besitz des Darlehens vollständig vom Berufungsgericht in Moskau genehmigt wurde“.
„Dies ist ein sehr offensichtlicher und klarer Fall von Abhängigkeit von Russland“, sagte der Russland-Experte Nocetti. „Das Unternehmen, das das Darlehen hält, hat durch seine militärische Herkunft eine organische Verbindung zur russischen Regierung.“
Herr Macron sagte am Mittwoch in einer Wahldebatte mit Frau Le Pen: „Wenn Sie mit Russland sprechen, sprechen Sie mit Ihrem Bankier.“ Sie bestand darauf, dass sie „eine völlig freie Frau“ sei.
Frau Le Pen antwortete auf meine Frage, sie sei bereit, dass jede französische oder amerikanische Bank den Kredit übernimmt. „Wir zahlen das Darlehen weiter zurück. Das ist die einzige Verpflichtung meiner Bewegung“, sagte sie.
Es ist möglich, dass die Machtausübung, falls sie gewählt wird, Frau Le Pens langjährige Pro-Putin- und Anti-NATO-Positionen schwächen würde, insbesondere wenn Herr Putin den Krieg in der Ukraine mit unerbittlicher Brutalität fortführt.
Letzte Woche sagte sie jedoch, sie werde Frankreich aus dem integrierten Militärkommando der NATO zurückziehen, ein technischer Schritt mit starker Symbolkraft in einem Moment, in dem die ursprüngliche Mission der NATO, ein freies Europa gegen Moskau zu verteidigen, wiederbelebt wurde.
Amerikas Allianz mit Frankreich, eine der ältesten, wurde im Laufe der Jahrhunderte vielen Prüfungen unterzogen. Aber alle Beweise deuten darauf hin, dass ein von Frau Le Pen regiertes Frankreich Präsident Biden vor enorme Probleme stellen würde, gerade wenn er seinen nuklear bewaffneten Verbündeten am dringendsten braucht.
Eine Kernfrage ist, wie frei Frau Le Pen wirklich wäre, wenn es um Russland geht. „Wenn Frau Le Pen immer noch zahlt, ist sie nicht frei, sie ist abhängig“, sagte Sylvie Bermann, die 2017 die Nachfolge von Herrn Ripert als französische Botschafterin in Russland antrat.
Herr Saint-Just, der frühere Schatzmeister der Nationalversammlung, hatte eine andere Erklärung für die Russlandpolitik von Frau Le Pen. „Sie glaubt an Balance und Äquidistanz. Sie hatte immer einen Satz von General de Gaulle im Kopf: „Frankreich hat in der Außenpolitik keine Freunde, nur Interessen.“ ”
Adele Cordonnier beigetragene Berichterstattung.