Nach einem rekordverdächtigen nassen und warmen August gaben Meteorologen am Donnerstag bekannt, dass El Niño an Stärke gewinnt und mit ziemlicher Sicherheit bis ins Jahr 2024 andauern wird.
El Niño, die warme Phase des El Niño-La Niña-Musters der Südlichen Oszillation, ist weltweit ein wichtiger Einflussfaktor für das Wetter und wird häufig mit höheren globalen Temperaturen und feuchteren Bedingungen in Kalifornien in Verbindung gebracht.
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration ist das System im Juni angekommen und hat stetig an Stärke gewonnen, wobei die Wahrscheinlichkeit, dass es mindestens in den ersten drei Monaten des Jahres 2024 bestehen bleibt, bei 95 % liegt. Die Wahrscheinlichkeit, dass das System zu einem „starken“ El Niño wird, ist auf 71 % gestiegen.
Das könnte zu einem feuchten Januar, Februar und März in Zentral- und Südkalifornien führen, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler an der UCLA.
„Müsste man jetzt Geld dafür einsetzen, käme das gute Geld wahrscheinlich auf eine deutlich überdurchschnittlich nasse zweite Hälfte des Winters, insbesondere vor allem“, sagte Swain während eines Briefings am Donnerstag und wies darauf hin, dass diese Monate bereits die regenreichsten seien Jahreszeit in Zentral- und Südkalifornien.
Allerdings liege die Wahrscheinlichkeit dafür derzeit bei 40 bis 60 Prozent, so dass dies alles andere als eine Garantie sei.
NOAA-Beamte äußerten eine ähnlich wenig schlüssige Prognose für den Golden State. Das starke El Niño wird auf langfristige Trocknungstrends treffen ungewöhnlich warme Meerestemperaturen Der Klimawandel ist getrieben und macht es immer schwieriger, seine Folgen vorherzusagen.
Laut Prognosen ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Bedingungen zwischen Oktober und Dezember in den meisten Teilen Kaliforniens feuchter oder trockener als normal sind, derzeit gleich hoch, sagte Scott Handel, Meteorologe am Climate Prediction Center der NOAA.
Aber „angesichts des starken El Niño-Ereignisses, das in diesem Winter wahrscheinlich auftreten wird, tendieren wir für diesen Winter in der Gegend von Los Angeles zu leicht überdurchschnittlichen Niederschlägen“, sagte er.
Zu der Unsicherheit kommt noch die charakteristische Variation zwischen den El-Niño-Ereignissen hinzu, wobei sich keine zwei Ereignisse auf die gleiche Weise entwickeln.
„Es ist niemals eine Garantie“, sagte Jan Null, Meteorologe bei Golden Gate Weather Services. „Das beste Fallbeispiel stammt aus dem letzten Jahr mit La Niña und allen Modellen, die unterdurchschnittliche Niederschläge vorhersagen. Das ist nicht passiert.“
Dieser La-Niña-Winter war einer der nassesten der letzten Zeit. Mehr als 30 atmosphärische Flüsse schlugen auf Kalifornien ein und verursachten verheerende Deichbrüche, tödliche Überschwemmungen und das Wiederaufleben des Tulare-Sees.
Null sagte, Daten früherer El Niño-Ereignisse zeigten auch, dass El Niño unvorhersehbar sei. Ein starker El Niño in den Jahren 1957–58 führte in ganz Kalifornien zu überdurchschnittlichen Niederschlägen, ebenso wie sehr starke El Niños in den Jahren 1982–83 und 1997–98.
Aber der jüngste sehr starke El Niño in den Jahren 2015–16 war in Kalifornien relativ trocken, was zu nur 86 % des normalen Niederschlags in der Südküstenregion, zu der auch Los Angeles gehört, führte, sagte Null.
„Ich würde kein Geld auf eine langfristige Prognose setzen – es gibt zu viele andere Dinge, die das Ergebnis verändern könnten“, sagte er.
Dazu gehören weniger bekannte Muster, die auch das Wetterverhalten beeinflussen können, wie die Madden-Julian-Oszillation, die Pazifische Dekadische Oszillation und die Nordatlantische Oszillation.
Null sagte, die meisten der von ihm überprüften Modelle deuten auf einen „trockenen“ Dezember, einen „normalen“ Januar und einen Februar und März hin, die über dem Normalwert für Niederschläge liegen.
„All dies wird durch die Tatsache überlagert, dass die Ozeane und die Atmosphäre wärmer sind“, fügte er hinzu. „In jedem Wetterereignis steckt heutzutage etwas Klimawandel-DNA.“
Tatsächlich kommt der Ausblick daher, dass NOAA-Beamte bestätigen, dass der August der heißeste Monat der Erde seit Beginn der Aufzeichnungen war. Auch der dreimonatige Zeitraum von Juni bis August, der auf der Nordhalbkugel als meteorologischer Sommer bekannt ist, verzeichnete Rekordwärme.
Auch die Meerestemperaturen stiegen auf neue Höchstwerte, darunter in einigen Teilen des Pazifik- und Atlantikbeckens, die bis zu 10 Grad über dem Normalwert liegen, sagte Swain. Die Meerestemperaturen sind so ungewöhnlich hoch, dass es schwer ist, sicher zu sagen, wie El Niño mit ihnen interagieren wird.
„El Niño ist derzeit nicht das einzige Spiel in der Stadt“, sagte Swain. „Was wir noch nie zuvor gesehen haben, ist ein starkes El Niño-Ereignis dieser Größenordnung, kombiniert mit rekordverdächtigen Meerestemperaturen gleichzeitig an so vielen anderen Orten. Das ist eine ganz andere Situation.“
Obwohl die einzigartigen Bedingungen die Meteorologen „ein wenig in der Schwebe“ gelassen haben, sagte Swain, es wäre dennoch klug, sich auf einen weiteren nassen Winter in Zentral- und Südkalifornien vorzubereiten, da die Chancen auf ein solches Ergebnis tendieren.
„Die Auswirkungen, einen anderen zu haben [wet winter] nacheinander sind größer“, sagte Swain. „Im Moment sind wir nicht so besorgt über die Wasserknappheit in Kalifornien, aber wir machen uns wahrscheinlich mehr Sorgen über die Möglichkeit eines schnelleren und intensiveren Abflusses durch Winterstürme, da es im Vergleich zum letzten Jahr nie ganz ausgetrocknet ist.“
Den durchnässten Stürmen, die das Jahr begannen, folgte später der Tropensturm Hilary, der im August beträchtlichen Regen fallen ließ, als er über den Staat fegte.
Einige kalifornische Regionen erhielten über einen Zeitraum von zwei Tagen etwa 5 Zoll Niederschlag von Hilary – darunter Teile der Landkreise Los Angeles, Kern und San Bernardino, sagte Brett Whitin, Service-Koordinationshydrologe beim California Nevada River Forecast Center.
In einigen Wüstengebieten fielen während des Sturms Niederschlagsmengen von 150 % des gesamten Jahresdurchschnitts, sagte Whitin.
Die extremen Niederschlagsereignisse, die das Jahr 2023 geprägt haben, seien ein gutes Beispiel für „die wilde Fahrt, die wir dieses Jahr in Kalifornien erlebt haben“, fügte er hinzu.