Während die Omicron-Welle nachlässt, kriechen Reiseversicherungsansprüche

Vor der Pandemie hat Lauren Mack, 44, eine in New York City lebende Schriftstellerin, „nicht routinemäßig eine Reiseversicherung abgeschlossen“, schrieb sie in einer E-Mail. Covid-19 hat sie vom Gegenteil überzeugt, und von sechs Reisen, die seit Beginn der Pandemie unternommen wurden, musste sie drei Ansprüche geltend machen – zweimal wegen Wetterverzögerungen und einmal, weil ihr Reisebegleiter positiv auf das Virus getestet wurde. Zwei werden noch geprüft, und beim ersten dauerte es vom Antrag bis zur Erstattung fast zwei Monate.

Obwohl das Verständnis, was unter Reiseversicherungen abgedeckt ist und was ausgeschlossen ist, Verbraucher weiterhin ins Straucheln bringt, haben sich umfassende und „Stornierung aus irgendeinem Grund“-Policen herausgebildet, um nicht erstattungsfähige Buchungen abzusichern und eine Rückerstattung für Reiseunterbrechungen zu fordern, da Reisen weiterhin durch Coronavirus-Wellen gepuffert werden und Unsicherheiten im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine. (Die meisten Reiseversicherungspolicen schließen Krieg und zivile Unruhen aus und schützen Ihre Investition nicht, falls der Konflikt in der Ukraine auf Nachbarländer übergreifen sollte.)

Jetzt ist es das neueste Problem, das Verbraucher mit Reiseversicherungen haben, eine Entscheidung – oder sogar ein Update – über einen Anspruch zu erhalten, unabhängig davon, ob es etwas mit Covid zu tun hat oder nicht.

„Der Überprüfungs- und Genehmigungsprozess von Ansprüchen hat sich infolge der Pandemie verlangsamt“, sagte Kendra Thornton, die Eigentümerin von Royal Travel & Tours, einem Reisebüro mit Sitz in Winnetka, Illinois, die die Verlangsamung auf das Volumen der Ansprüche zurückführt. „Genehmigte Anträge, die früher in der Regel in weniger als zwei Monaten bezahlt wurden, dauern jetzt bis zu fünf oder mehr Monate.“

“Ein Sicherheitsnetz”

Da sich die Amerikaner darauf vorbereiten, wieder in großer Zahl zu reisen – Destination Analysts, ein Marktforschungsunternehmen, stellte kürzlich fest, dass mehr als 93 Prozent der Amerikaner einen Urlaub in den nächsten 12 Monaten planen – ziehen viele eine Reiseversicherung in Betracht. Je nach Reiseziel müssen Sie es möglicherweise kaufen. Belize, Fidschi und Singapur gehören zu den Ländern, die eine Reisekrankenversicherung zur Deckung der Kosten verlangen, falls Sie sich während Ihres Besuchs mit dem Virus infizieren.

Cover Genius, ein Versicherungstechnologieunternehmen, das Versicherungsverkäufe in den Verlauf der Reisebuchung auf Websites wie Booking.com und Icelandair.com einbettet, verzeichnete im Jahr 2021 einen Umsatzanstieg um das Sechsfache im Vergleich zu den Zahlen vor der Pandemie. Bei WorldTrips sind die Verkäufe von Reisekrankenversicherungen für Reisen im Jahr 2022 im Vergleich zu 2019 um 67 Prozent gestiegen. Die Reiseversicherungsgesellschaft Seven Corners sagte, dass die Verkäufe im Jahr 2022 bereits um 200 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2021 gestiegen sind.

„Auf jeden Fall mit Omicron, wir sind damit beschäftigt, Fragen und Anrufe von Kunden zu erhalten, die fragen, was abgedeckt werden könnte, und wir haben gesehen, dass die Verkäufe in den letzten Monaten gestiegen sind“, sagte Meghan Walch, Produktmanagerin für InsureMyTrip.com, einen Online-Marktplatz für Reiseversicherung, mit der Käufer nach Policen filtern können, die Covid-19 abdecken. „Die Leute wollen jetzt raus und lernen, wie man reist.“

Traditionelle Versicherungshändler sind nicht die einzigen, die neue Käufer suchen. Im Januar haben sich Marriott Hotels mit dem Versicherer Allianz zusammengetan, um Reiseversicherungen anzubieten. Bei einer Online-Hotelbuchung wird Reisenden an der Kasse eine Versicherungsoption angeboten. Neben den Kosten für das Zimmer selbst kann die Versicherung die gesamten Reisekosten abdecken, die Skilifttickets und im Voraus bezahlte, nicht erstattungsfähige Touren umfassen können. Die Versicherungskosten werden sofort in Rechnung gestellt, wobei die Hotelrate in der Regel erst am Reisetag fällig wird.

In diesem Frühjahr plant Airbnb, eine Reiseversicherung anzubieten, die die nicht erstattungsfähigen Teile eines über die Plattform gebuchten Aufenthalts abdeckt. Außerdem hat sie kürzlich einen Schutzplan für Reisende eingeführt, die aufgrund von Covid-bedingten Reiseunterbrechungen wie Grenzschließungen oder Quarantäneanforderungen, die zum Zeitpunkt der Buchung nicht bestanden, nicht reisen können; Wenn eine Airbnb-Reservierung in diesen Fällen nicht erstattungsfähig ist, bietet das Unternehmen einen Gutschein über 50 Prozent der Kosten des nicht erstattungsfähigen Teils der Reservierung für die zukünftige Verwendung an. Das Programm, das anscheinend darauf ausgelegt ist, den Omicron-Anstieg abzudecken, läuft bis zum 30. April oder bis sein 20-Millionen-Dollar-Fonds aufgebraucht ist.

„Die Menschen sind jetzt besser informiert über Reiseversicherungen, die ein Sicherheitsnetz bieten, wenn sie reisen möchten“, sagte Rajeev Shrivastava, Geschäftsführer von VistorsCoverage.com, einem Online-Marktplatz für Reiseversicherungen. „Es gab einen enormen Sprung bei den Verkäufen, aber auch bei den Anfragen.“

Verstopft durch Ansprüche

Während Reiseversicherungen immer allgegenwärtiger werden, bleibt es eine Herausforderung, eine zeitnahe Antwort auf einen Schadensfall zu erhalten.

Von dem Zeitpunkt, an dem ein Reisender einen Anspruch geltend macht, bis zu dem Zeitpunkt, an dem der Versicherer zum ersten Mal antwortet, ist es unterschiedlich, aber laut Experten dauert es in der Regel fünf bis zehn Tage.

Doch Virenschübe, zuletzt Omicron, haben das System verstopft. Beim Online-Reiseversicherungshändler Squaremouth stehen seit Beginn der Pandemie rund 27 Prozent der Schadensfälle im Zusammenhang mit Covid-19. Derzeit sind fast 40 Prozent Covid-bedingt.

„Als Branche haben wir in den letzten mehr als zwei Jahren einen beispiellosen Anstieg der Zahl der Ansprüche im Zusammenhang mit Covid erlebt, was zeitweise zu einem Rückstand für viele Mitgliedsunternehmen geführt hat, die rund um die Uhr daran gearbeitet haben, ihren Kunden zu helfen “, heißt es in einer Erklärung der US Travel Insurance Association, einer gemeinnützigen Handelsgruppe. „Angesichts des Anstiegs der Schadensfälle stocken die Unternehmen das Personal auf; neu hinzugekommenes Personal muss jedoch geschult und lizenziert werden, bevor es berechtigt ist, Ansprüche zu beurteilen.“

Seven Corners ist eines davon und hat kürzlich sieben neue Mitarbeiter eingestellt, die im Umgang mit Schadensfällen geschult werden (insgesamt 24).

„Wir versuchen, jedem kommenden Anstieg zuvorzukommen“, sagte Jeremy Murchland, der Präsident von Seven Corners.

Marc Devens, ein in Jersey City, NJ, lebender Software-Produktmanager, bleibt Seven Corners treu, da er und seine Frau vor einigen Jahren, als er und seine Frau in China lebten, eine erhebliche medizinische Behauptung aufstellten, die effizient gehandhabt wurde. Aber letzten Herbst hatte er Probleme, jemanden in der Firma zu erreichen, um eine Richtlinie für eine Dezember-Tauchreise in die Karibik zu aktualisieren, obwohl es schließlich ausgebügelt wurde und die Reise ohne Probleme verlief.

„Die Reiseversicherungsbranche boomt wahrscheinlich, aber sie haben offensichtlich nicht mit mehr Personal gerechnet“, sagte er.

Beschleunigen Sie Ihren Anspruch

Der beste Weg, um beschleunigte Aufmerksamkeit zu erhalten, besteht laut Versicherern darin, die erforderlichen Unterlagen organisiert und gründlich einzureichen. Bewahren Sie alle zugehörigen Spesenbelege sowie alle Unterlagen über Verspätungen und Annullierungen von Fluggesellschaften auf.

Wenn Sie sich wie bei anderen Krankheiten mit Covid-19 infizieren (und es von Ihrem Plan abgedeckt ist), was Sie am Reisen hindert, Ihre Reise verkürzt oder zu einer Quarantäne führt, bewahren Sie Behandlungs- oder Diagnoseaufzeichnungen von Ihren Gesundheitsdienstleistern auf. Ein Covid-Test zu Hause reicht für einen medizinischen Anspruch nicht aus; Versicherer verlangen die Ergebnisse eines Tests, der von einem Arzt durchgeführt wird, zusammen mit dem Rat eines Arztes, nicht zu reisen.

Bei verlorenem Gepäck kann es schwierig sein, sich an alles zu erinnern, was Sie gepackt haben. Aus diesem Grund empfiehlt Stan Sandberg, Mitbegründer des Online-Marktplatzes TravelInsurance.com, den gepackten und geöffneten Koffer zu fotografieren.

Obwohl Versicherungseinzelhändler keine Ansprüche bearbeiten, sagen viele, dass sie einspringen und Kunden helfen werden, Aufmerksamkeit zu erregen. InsureMyTrip.com verfügt über ein Schadenunterstützungsprogramm, das von Vertretern namens „Anytime Advocates“ verwaltet wird, die Ihren Fall prüfen, wenn Sie abgelehnt oder um weitere Informationen gebeten wurden.

„Manchmal, wenn wir Kunden haben, von denen wir meinen, dass sie nicht die Aufmerksamkeit bekommen, die sie verdienen, werden wir das mit unseren Partnern eskalieren“, sagte Herr Sandberg. „Wir können ein wenig Druck ausüben, aber wir werden bei der Schadensentscheidung nicht hilfreich sein.“

„Obwohl ich eine längere Bearbeitungszeit als üblich ertragen musste, um meinen Anspruch zu begleichen“, sagte Frau Mack, die New Yorker Schriftstellerin, „tat es letztendlich.“ Jetzt schrieb sie in einer E-Mail: „Ich werde immer eine Versicherung abschließen – Pandemie oder nicht – weil man nie weiß, was auf Reisen passieren könnte.“

Elaine Glusac schreibt die Kolumne Frugal Traveler. Folge ihr auf Instagram unter @eglusac.