Jahrzehntelang konzentrierte sich der Mai im Motorsport in den Vereinigten Staaten auf ein Ereignis: das Indianapolis 500, eine der traditionsreichsten Sporttraditionen Amerikas und das Kronjuwel der in Nordamerika ansässigen IndyCar-Rennserie.
Aber dieses übliche Drehbuch drehte sich dieses Jahr um, als die Formel 1 den Monat mit ihrem ersten Grand Prix von Miami eröffnete, einem ausgefallenen Spektakel, das als Coming-out-Party der globalen Serie in den Vereinigten Staaten diente und Prominente der A-Liste und das höchste amerikanische Fernsehen anzog Einschaltquoten aller Zeiten für ein Live-Rennen der Formel 1.
Oberflächlich betrachtet begrüßten die IndyCar-Fahrer den Erfolg der Formel 1. „Wenn Sie F1 lieben, werden Sie IndyCar lieben“, sagte Josef Newgarden, zweifacher IndyCar-Champion. sagte auf Twitter. „Die zunehmende Popularität der F1-Seite zu sehen, ist so positiv für den Open-Wheel-Rennsport insgesamt.“
Aber könnte dies wirklich ein Fall sein, in dem steigende Gezeiten alle Boote anheben, oder droht die Formel 1, IndyCar einen Teil des Rampenlichts – und der Fans – zu stehlen?
Die Fahrer vor dem Indianapolis 500 am Sonntag waren sich nicht sicher.
„Um ehrlich zu sein, könnte es eine solche potenzielle Bedrohung sein“, sagte Helio Castroneves, ein brasilianischer IndyCar-Fahrer, der letztes Jahr seinen vierten Indianapolis 500-Rekord gewann. Aber Castroneves, der zusammen mit mehreren anderen IndyCars am Grand Prix von Miami teilnahm Fahrer, sagte, er betrachte die Dynamik der Formel 1 als positives Zeichen.
„Ich glaube, der ganze Rummel um Miami ist ansteckend“, sagte er. „Es gibt so viele Leute, die mir sagen, dass sie die Formel 1 lieben und jetzt nach Indianapolis kommen wollen, also glaube ich nicht, dass dies unsere Fans gefährden wird. Es wird einfach mehr Menschen über den Rennsport aufklären.“
Die Formel 1 und IndyCar sind beide Open-Wheel-Rennserien, aber es gibt wesentliche Unterschiede zwischen ihnen. In der Formel 1 produzieren Teams von Grund auf einzigartige Autos auf der Grundlage strenger Spezifikationen, wobei die Fahrer auf Straßenkursen und Stadtkursen auf der ganzen Welt antreten. Oft dominieren finanzstarke Teams wie Mercedes und Ferrari.
Bei IndyCar fahren die Teilnehmer fast identische Autos, wobei die Rennen auf einer Mischung aus ovalen Strecken, Straßenkursen und Stadtkursen hauptsächlich in den Vereinigten Staaten ausgetragen werden. Parität ist ein Markenzeichen der Serie.
Vor Jahrzehnten feierte IndyCar – damals bekannt als Championship Auto Racing Teams – mit namhaften Fahrern wie dem amerikanischen Rennfahrer Mario Andretti und den Formel-1-Weltmeistern Emerson Fittipaldi und Nigel Mansell Mainstream-Erfolge in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 1996 führte jedoch ein Eigentumsstreit dazu, dass die Serie in zwei konkurrierende Ligen zersplitterte, was zu einem starken Rückgang des Interesses führte und es NASCAR ermöglichte, als führender Motorsport des Landes aufzusteigen.
„Diese Trennung verursachte viel Drama, und niemand wusste, wem er folgen oder wo er die Rennen sehen sollte“, sagte Juan Pablo Montoya, ein kolumbianischer Fahrer, der sowohl in IndyCar als auch in der Formel 1 mehrere Rennen gewonnen hat. 2008 kam die Serie wieder zusammen unter dem Namen IndyCar und wurde 2020 vom Unternehmer und amerikanischen Rennmagnaten Roger Penske gekauft.
Montoya sagte, der neue Eigentümer, kombiniert mit der steigenden Popularität der Formel 1 in den Vereinigten Staaten, habe die Fahrer optimistisch in die Zukunft von IndyCar geblickt.
„In IndyCar gibt es derzeit eine Menge positiver Impulse“, sagte Montoya. „Und wenn Sie die Formel 1 mögen, ist IndyCar in den USA am nächsten, wo die Rennen sehr wettbewerbsfähig sind und jeder in jeder Woche gewinnen kann. Ich denke also, dass alle vom Erfolg der Formel 1 profitieren werden.“
Im nächsten Jahr wird die Formel 1 Rennen in drei amerikanischen Ballungsräumen ausrichten – Las Vegas; Austin, Texas; und Miami – die meisten von allen Ländern. Zak Brown, ein Amerikaner und Chief Executive von McLaren Racing, einem britischen Team, das zu den traditionsreichsten in der Formel 1 gehört, glaubt, dass die zusätzliche Präsenz einen positiven Einfluss auf den gesamten US-Motorsport haben wird.
„Stellen Sie sich die Menge neuer Leute vor, die durch die Formel 1 dazu gebracht wurden, Rennen zu fahren“, sagte Brown und fügte hinzu, dass der amerikanische Markt jetzt ein Hauptaugenmerk für McLaren ist – so sehr, dass das Unternehmen begann, in ein IndyCar-Team, Arrow McLaren, zu investieren SP, im Jahr 2020.
„Die Leute waren gerade beim Grand Prix von Miami und haben es geliebt“, sagte Brown. “Jetzt findet kurz darauf eines der größten Rennen der Welt statt, also erhöht dies nur die Sichtbarkeit für das Indy 500 und IndyCar, ohne davon abzulenken.”
Einige Branchenanalysten sind skeptischer. Jon Lewis, Professor für Sportmedien an der Northeastern University und Gründer von Sports Media Watch, einem Blog, das wöchentliche Sportbewertungen analysiert, ist nicht davon überzeugt, dass der Erfolg der Formel 1 in den Vereinigten Staaten zu einem breiteren amerikanischen Interesse am Motorsport führen wird.
„Ich vermute, viele der neuen Zuschauer der Formel 1 interessieren sich nicht so sehr für Rennen, sondern für die Netflix-Show“, sagte Lewis und bezog sich auf „Drive to Survive“, die Dokumentarserie des Streaming-Dienstes über die Formel 1, die den Sport teilweise befeuert hat Popularität steigen. „Und die F1 verwandelt ihre Rennen in diese glitzernden Events voller Prominenter. Bei IndyCar weiß man nicht einmal unbedingt, wo sie von Woche zu Woche Rennen fahren.“
Dennis Deninger, ein ehemaliger ESPN-Produzent und Professor für Sportkommunikation an der Syracuse University, sagte, dass IndyCar und die Formel 1 möglicherweise letztendlich zusammenarbeiten müssen, damit beide ein nachhaltiges Wachstum finden. Insbesondere wies er darauf hin, dass die Formel 1 erwägen sollte, einen amerikanischen IndyCar-Fahrer hinzuzufügen, um ihre US-Expansion voranzutreiben, während IndyCar neue Zuschauer und Popularität gewinnen könnte, indem Formel-1-Fahrer zur Teilnahme an ausgewählten IndyCar-Rennen eingeladen werden, wenn die Zeitplanung erlaubt ist.
„Stellen Sie sich vor, Charles Leclerc oder Max Verstappen würden beim Indianapolis 500 laufen“, sagte Deninger und bezog sich dabei auf die beiden führenden Formel-1-Fahrer dieses Jahres, die am Sonntag in Monaco antreten. „Es kommt selten vor, dass zwei verschiedene Serien solche Synergien aufweisen, aber diese Art der gegenseitigen Werbung zwischen den beiden würde auf lange Sicht zum Vorteil aller wirken.“
Was das Indianapolis 500 am Sonntag betrifft, so ist Castroneves optimistisch, dass es große Aufmerksamkeit erregen wird, zum Teil, weil er versuchen wird, Geschichte zu schreiben, indem er es zum fünften Mal gewinnt. Und er hofft, dass neue Formel-1-Fans, die den Grand Prix von Miami genossen haben, einschalten werden, um zuzusehen.
„Ich glaube, dass IndyCar die beste Konkurrenz aller Rennserien hat“, sagte er. „Das Indianapolis 500 hat eine gewisse Magie. Die Geschichte und Tradition – man kann es einfach nicht reproduzieren.“