MASINLOC, Philippinen — Die Fischer an der Westküste der philippinischen Insel Luzon wissen seit Generationen, dass Meer, Gezeiten und Wetter ihr Schicksal bestimmen können. In jüngerer Zeit haben sie China zu dieser Liste hinzugefügt.
Scarborough Shoal, eine nahe gelegene dreieckige Kette von Riffen und Felsen im Südchinesischen Meer, war einst die Quelle für reichliche Fänge großer Rifffische. Aber die Fischer dürfen sich nicht mehr nähern.
„Die Chinesen haben Karburo schon ganz geschluckt, aber dieses Gebiet gehört wirklich uns“, sagte Johnny Sonny Geruela und benutzte den philippinischen Namen für Scarborough. Herr Geruela lebt in Masinloc, einem kleinen Fischerdorf nur 124 Seemeilen von der Untiefe entfernt.
Chinas Küstenwache lässt seit fast einem Jahrzehnt Schiffe in der Nähe von Scarborough vor Anker gehen. Diese Woche vor fünf Jahren hat ein internationales Gericht entschieden, dass das Gebiet innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Manilas liegt, und Chinas weitreichende Ansprüche im Südchinesischen Meer für ungültig erklärt. Peking hat das Urteil effektiv ignoriert und seine Präsenz in der Region ausgeweitet.
Philippinische Fischer wie Mr. Geruela meiden jetzt die Untiefe, wo sie einst bei Stürmen Schutz suchten, Grüße und Zigaretten austauschten und die reichlich vorhandenen Rifffische fischten. Und die Lehren von Scarborough spielen sich anderswo im Südchinesischen Meer ab, während China weiterhin seine Muskeln auf dem Wasser spielen lässt und durch eine Kampagne der ständigen Provokation nach Macht strebt.
Anfang des Jahres verankerte China Hunderte von Booten in der Nähe des Whitsun Reef, einem Fleckchen Land nur wenige Meilen von Scarborough entfernt, von dem sowohl die Philippinen als auch Vietnam sagen, dass es ihnen gehört.
Chinesische Fischerboote, die von Seeschiffen unterstützt werden, haben auch um die Insel Thitu geankert, ein Merkmal des von den Philippinen besetzten Spratly-Archipels. Die Philippinen, Brunei, Malaysia, Taiwan und Vietnam haben konkurrierende Ansprüche auf Territorien im Südchinesischen Meer, während China die meisten davon beansprucht.
Herr Geruela half dabei, Bilder und Daten für die Anwälte zu sammeln, die vor dem internationalen Tribunal im Namen der Philippinen argumentierten. Als Dank schenkte ihm Antonio Carpio, ein pensionierter Richter am Obersten Gerichtshof, der Teil des Teams war, ein Buch und zwei Nikon-Unterwasserkameras, um seine häufigen Angelausflüge zu dokumentieren.
„Was können kleine Fischer wie wir tun?“ sagte Herr Geruela aus dem Ruderhaus seines Bootes nach einem kürzlichen Angelausflug. “Wir können uns beschweren, so viel wir wollen, aber der Feind ist mächtig, also versuchen wir, einen weiteren Tag zu überleben und nur zu fischen.”
Menschen in mehreren Gemeinden entlang der Küste von Luzon sagen, dass die Überfischung durch die chinesischen Boote, die die Gewässer durchstreifen, zu einem steilen Rückgang ihres Fangs geführt hat.
Eine Umfrage von Pamalakaya, einer Gruppe, die sich für die Rechte der Fischer einsetzt, schätzt, dass Fischer aus Masinloc und den umliegenden Städten etwa 70 Prozent ihres Einkommens verloren haben, weil sie keinen Zugang mehr zum Scarborough Shoal haben.
Ein Großteil der Schuld wurde Präsident Rodrigo Duterte zugeschrieben, von dem die Fischer sagen, dass er den Sieg des Landes vor dem Tribunal verspielt hat, indem er sich im Austausch für Wirtschaftshilfe an China kuschelte.
Herr Duterte kritisiert China selten für seinen Expansionismus, aber er spricht immer noch von dem Gerichtsurteil als Triumph und sagte der Generalversammlung der Vereinten Nationen im vergangenen Jahr, dass „wir Versuche, es zu untergraben, entschieden ablehnen“.
Für Gerry Rizal, 58, einen erfahrenen Fischer, war die Aussage des Präsidenten unzureichend und zu spät, um den Schaden, der durch Chinas territoriale Aggression in der Nähe der Untiefe verursacht wurde, wiedergutzumachen.
Herr Rizal, ein Großvater von drei Kindern, fischt seit den 1980er Jahren in der Gegend um Scarborough Shoal. „Es gab Zeiten, in denen wir versuchten, dorthin zu gehen, aber die Chinesen sagten, wir sollten weggehen“, sagte er. „Sie hatten Megaphon und bellten Befehl für uns, wegzugehen. Aber sie sollten diejenigen sein, die gehen. Das ist unser traditionelles Angel- und Schutzgebiet.“
Herr Rizal lebt im Dorf Kato, etwa 50 Kilometer nördlich von Masinloc. Er erinnert sich an das ruhige Becken im Schwarm als ein Meer von exotischen Fischen, die an seinen Füßen knabberten, wenn er sie ins Wasser tauchte. Heutzutage patrouillieren häufig Boote der chinesischen Küstenwache in der Gegend.
Beamte der Küstenwache würden die Fischer nicht körperlich belästigen, sagte er, aber manchmal sabotieren sie die von den Filipinos hinterlassenen Angelschnüre.
Im Jahr 2019 mussten 22 philippinische Fischer gerettet werden, nachdem ein chinesisches Schiff ihr Fischerboot angefahren und versenkt hatte. Einige Fischer meinten später, Herr Duterte habe den Vorfall heruntergespielt, um seine Beziehung zu Peking nicht zu beschädigen.
Erodel Rivera, ein Vater von drei Kindern, der für Herrn Duterte und sein Versprechen gestimmt hat, die Rechte der philippinischen Fischer zu schützen, sagte, er habe das Gefühl, der Präsident habe ihn mitgenommen.
Herr Rivera, der in einem Dorf an der Küste von Herrn Geruelas wohnt, glaubt, dass die Fischbestände durch chinesische Boote erschöpft werden, noch bevor die Fische die Küste von Olanen erreichen, einem winzigen Dorf an der Westspitze von Luzon.
An einem kürzlichen Nachmittag schwankte getrockneter, ausgestopfter Kugelfisch in der Strandhütte der Familie sanft im Wind, als Mr. Riveras älterer Bruder Erwin Haken reparierte und Ausrüstung reparierte. Mr. Rivera zeigte stolz den Speer eines sechs Fuß großen blauen Marlins, den er einmal gefangen hatte. Es war so viel größer als sein 1,22 Meter langer Körper, dass er es einfach ans Ufer schleppte, bis der Fisch müde wurde, sagte er.
Bevor die Chinesen die Kontrolle über einige Teile des Südchinesischen Meeres übernahmen, sagte Rivera, würden solche Fische in die Gewässer vor dem Dorf kommen. „Aber als die Chinesen in der Gegend stark fischten, auch in der Nähe des Karburo, ging auch unser Fang zurück.“
Das Auswärtige Amt von Manila sagte, es habe seit dem Amtsantritt von Herrn Duterte im Jahr 2016 rund 100 Proteste gegen China eingereicht. Die letzte im Mai betraf den „unablässigen Einsatz, die anhaltende Präsenz und die illegalen Aktivitäten chinesischer Seegüter und Fischereifahrzeuge“ in der Umgebung der Insel Thitu.
Im Mai hat das chinesische Ministerium für Landwirtschaft und ländliche Angelegenheiten sein jährliches Fangverbot im Südchinesischen Meer erlassen, das voraussichtlich bis August andauern wird. Das Verbot soll es den Fischbeständen ermöglichen, sich zu erholen, aber Beamte auf den Philippinen haben ihren Fischern geraten, es zu ignorieren, da es technisch gesehen nicht auf sie zutrifft.
Die Beamten sagten auch, dass die Fischbestände wahrscheinlich eher von großen chinesischen Schiffen als von den kleinen Kanus und Motorbooten, die normalerweise von verarmten philippinischen Fischern benutzt werden, erschöpft sind.
Dennoch zwingt die starke Präsenz chinesischer Seeschiffe, die die Region überwachen, die Fischer effektiv zur Einhaltung des Verbots, so dass sich Herr Geruela und andere fragen, warum sie den Preis für die Vorherrschaft der chinesischen Flotten über das Wasser zahlen müssen.
Ohne Zugang zur Untiefe hat Herr Geruela auf den Betrieb eines „Payao“ umgestellt – ein künstliches Riff aus Bambus, Trommeln und Styropor – etwa 60 Seemeilen südwestlich von Scarborough (und „weit weg von den Chinesen“, scherzte er).
An einem sonnigen Tag glitt die J-Dan, sein Holzschiff mit bis zu 22 Personen, nach einer Nacht des Fischfangs in den Hafen von Masinloc. Es war mit nur 300 Kilo schwarzen Scad zurückgekommen, die auf dem lokalen Markt verteilt werden sollten.
„Manche Tage sind so“, sagte Herr Geruela. Die Dinge waren viel besser, als er und andere “in die Untiefe gehen konnten”, sagte er.
Aber der sanftmütige Vater von vier Kindern ist pragmatisch genug, um zuzugeben, dass das Land Scarborough Shoal bereits verloren hat und dass es unwahrscheinlich ist, dass es wieder vollen Zugang zu seinen reichen Fischgründen erhält. „Wir können sie nicht mit Gewalt schlagen“, sagte er über die Chinesen. „Wir passen einfach nicht zusammen, das stimmt. Aber wir können protestieren und uns anpassen.“