Seit Julius Maada Bio 2018 Präsident des kleinen westafrikanischen Staates Sierra Leone wurde, hat er 22 Prozent des Staatshaushalts für Bildung aufgewendet, eine Politik, die dazu geführt hat, dass eine Million Kinder zusätzlich zur Schule geschickt wurden und die internationale Anerkennung erhielt.
Als Sierra Leone am Samstag zur Wahl geht, machte er diese Bildungsinitiative zu einem Hauptargument für die Wähler, ihm eine zweite Amtszeit von fünf Jahren zu gewähren.
Doch die Bildungspolitik greift bei vielen zu kurz. Und die Wähler haben dringendere Prioritäten: steigende Inflation, Jugendarbeitslosigkeit, tägliche Stromausfälle und unerbittliche Hitzewellen, die durch den Klimawandel noch schlimmer werden.
Was steht bei der Wahl auf dem Spiel?
Obwohl Sierra Leone nur 8,4 Millionen Einwohner hat und eines der ärmsten Länder der Welt ist, hat es durch seine neue Bildungspolitik Aufmerksamkeit erregt, die, wenn sie erfolgreich ist, andere Länder in Afrika und darüber hinaus inspirieren könnte.
Doch wirtschaftliche Themen stehen bei den meisten Wählern im Vordergrund: Der Krieg in der Ukraine hat die Preise für Treibstoff und Lebensmittel in die Höhe getrieben, darunter auch für Reis, Fisch und Gas.
Die jährliche Inflationsrate liegt bei über 43 Prozent, dem höchsten Stand seit zwei Jahrzehnten. Die Landeswährung Leone verzeichnete in Subsahara-Afrika die stärkste Abwertung.
„Wenn die Sierra-Leoner denken, sie hätten den Tiefpunkt erreicht, wird es noch schlimmer“, sagte Cyril Jengo, ein Ökonom aus der Hauptstadt Freetown.
Die Spitzenkandidaten geben an, dass sie planen, die Krise der Lebenshaltungskosten anzugehen, aber die gesamte Wirtschaft Sierra Leones bräuchte eine Erneuerung, sagen Analysten, da das Land hauptsächlich auf Importe angewiesen ist und häufig von Krisen heimgesucht wird: der Ebola-Epidemie vor einem Jahrzehnt Coronavirus-Pandemie und nun die Auswirkungen des Krieges in der Ukraine.
Wer sind die Kandidaten?
Von den 13 Kandidaten haben zwei eine glaubwürdige Chance auf den Sieg: Herr Bio, der derzeitige Präsident, und Samura Kamara, ein ehemaliger Minister der Regierung.
Die Wahl ist ein Rückkampf: Herr Bio wurde 2018 gewählt, nachdem er Herrn Kamara mit knappem Vorsprung geschlagen hatte.
Herr Bio, 59, ein ehemaliger Militäroffizier, der während des Bürgerkriegs in Sierra Leone in den 1990er Jahren an zwei Staatsstreichen beteiligt war, regierte das Land 1996 kurzzeitig als Chef einer Militärjunta. Einige Monate später übergab er die Macht an einen demokratisch gewählten Präsidenten und ging zum Studium in die Vereinigten Staaten. Er kehrte nach Sierra Leone zurück und kandidierte 2018 für das Präsidentenamt.
Herr Bio hat geschworen, allen Kindern, die zur Schule gehen, eine kostenlose Gesundheitsversorgung zu bieten und die Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln zu fördern.
Herr Kamara, 72, ist ein Wirtschaftswissenschaftler, der als Finanzminister und dann als Außenminister fungierte, als seine Partei in den 2010er Jahren an der Macht war.
Er hat umfassende Versprechungen zur wirtschaftlichen Entwicklung, zu Chancen für die Jugend und zum Kampf gegen den Klimawandel gemacht.
Im Jahr 2021 wurde Herr Kamara wegen Unterschlagung in einem Fall im Zusammenhang mit der Renovierung des Konsulats von Sierra Leone in New York während seiner Zeit als Außenminister angeklagt. Die Unterstützer von Herrn Kamara sagen, dass der Fall, der vor dem Obersten Gerichtshof verhandelt wird, politisch motiviert sei, ihn zu diskreditieren. Der Fall wurde vertagt, damit er kandidieren konnte, ein Urteil wird jedoch im Juli erwartet.
Was ist die Bilanz des Präsidenten?
Mit ihrer Bildungsreform hat die Regierung von Herrn Bio versucht, Schulgebühren zu verbieten und Tausende neue Lehrer einzustellen. Mittlerweile besuchen mehr als 3,1 Millionen Kinder offiziell die Schule, gegenüber weniger als zwei Millionen im Jahr 2018.
Doch noch immer müssen viele Eltern Schulgeld zahlen und Lehrer beschweren sich darüber, dass sie die versprochene Gehaltserhöhung nicht erhalten haben.
Die Regierung von Herrn Bio hat außerdem eine Landrechtspolitik verabschiedet, die darauf abzielt, lokale Gemeinschaften vor ausländischen Unternehmen zu schützen, die ihr Land ausbeuten wollen. Und eine neue Gleichstellungspolitik verlangt von Arbeitgebern, mindestens 30 Prozent ihrer Positionen mit Frauen zu besetzen – ein Minimum, das die derzeitige Regierung nicht erreicht hat.
Aber Herr Bio wurde auch dafür kritisiert, zivilgesellschaftliche Gruppen mundtot gemacht zu haben und im vergangenen Sommer mit Gewalt auf Demonstrationen reagiert zu haben, bei denen mehr als 25 Menschen ums Leben kamen. Und seine Versprechen, die Wirtschaftskrise anzugehen und die Landwirtschaft zu entwickeln, klingen für viele hohl.
„Die Armut ist weit verbreitet und nimmt zu“, sagte Jimmy Kandeh, ein emeritierter Professor für Politikwissenschaft aus Sierra Leone an der University of Richmond in Virginia. „Ob die Politik einen Wandel bewirken wird, daran besteht meiner Meinung nach nicht viel Hoffnung.“
Wann, wo und wie wird gewählt?
Rund 3,4 Millionen Menschen sind am Samstag in den fünf Verwaltungsbezirken Sierra Leones zum Wählen registriert. Sie werden auch ihre Parlamentsmitglieder, Bürgermeister oder Ortsvorsteher sowie Ortsräte wählen.
Beobachter der Afrikanischen Union, des westafrikanischen Wirtschaftsblocks ECOWAS, der Europäischen Union und des Carter Centers beobachten die Abstimmung. Es gibt keine elektronische Abstimmung.
Was sagen Umfragen voraus und wann werden Ergebnisse erwartet?
Laut Umfragen ist Mr. Bio der Favorit.
Präsidentschaftskandidaten müssen 55 Prozent der Stimmen erhalten, um im ersten Wahlgang zu gewinnen, und laut Kandeh ist eine Stichwahl wahrscheinlich. Die Ergebnisse werden voraussichtlich in der darauffolgenden Woche von der Wahlkommission bekannt gegeben. Zwei Wochen später würde eine Stichwahl organisiert.
Zum ersten Mal werden die Wahlhelfer die Ergebnisse über eine spezielle App an eine von der Wahlkommission betriebene Datenbank senden. Nigeria testete bei den Präsidentschaftswahlen im Februar eine ähnliche Methode, doch der Prozess war mit Problemen behaftet und die Ergebnisse verzögerten sich.
Joseph Johnson trug zur Forschung bei.