Vorgeschlagene verbindliche Wiederverwendungsregeln gefährden das beste Recyclingsystem der Welt – POLITICO

Vor sechs Jahren sahen Millionen von Zuschauern bei David Attenborough, wie eine Albatrossmutter ihr neugeborenes Küken mit Plastikresten fütterte Blauer Planet II. Was folgte, war eine Welle der Unterstützung für nachhaltigere Verpackungen und weniger Müll, der in der Natur landet.

Leider haben Zusagen für nachhaltigere Verpackungen kaum einen Unterschied gemacht. Laut Eurostat machen Verpackungen immer noch 36 Prozent des festen Siedlungsabfalls aus, Tendenz steigend (1). Dieser ständige Anstieg in Kombination mit der geringen Wiederverwendung und dem schlechten Recycling von Kunststoffen macht eine kohlenstoffarme Kreislaufwirtschaft zu einer schwierigen Aufgabe.

Das Leitungsgremium, das einem sinnvollen Wandel am nächsten kommt, ist die Europäische Union. Dabei stehen die Europaabgeordneten stellvertretend für ihre Wählerschaft: Eine von Smurfit Kappa in Auftrag gegebene Studie ergab, dass 65 Prozent der Befragten Papierverpackungen gegenüber Plastik bevorzugen (2).

Um Abhilfe zu schaffen, schlägt die EU die Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) vor. Es ist ein großer Schritt in die richtige Richtung und alle unterstützen seine Ziele, Abfall und CO2-Emissionen zu reduzieren. Bereits 2020 begrüßte der EU-Rat die Absicht, bis 2030 alle Verpackungen wiederverwendbar oder recycelbar zu machen.

Besorgniserregend sind jedoch Vorschläge zur Einführung verbindlicher Wiederverwendungsregeln für Transportverpackungen. Wie ich Anfang des Jahres schrieb, würden sie dem besten Recyclingsystem der Welt den Boden entziehen und dafür sorgen, dass sich die Menge an Kunststoff, die als wiederverwendbare Verpackungen produziert wird, bis 2040 verdoppelt (3). Eine Regelung zur Abfallvermeidung könnte am Ende eine Lücke enthalten, die einen Müllberg verursacht.

Die Realität ist, dass derzeit nur 9 Prozent der Kunststoffe recycelt werden (4). Die restlichen 91 Prozent landen auf Mülldeponien und Verbrennungsanlagen oder in unseren Flüssen, Stränden und Ozeanen. Plastik ist außerdem für 10–13 Prozent der CO2-Emissionen verantwortlich, die wir bis 2050 beseitigen müssen. Die Förderung wiederverwendbarer Verpackungen ist gut gemeint, aber wir sollten nicht auf wiederverwertbare Materialien verzichten müssen: Beides sollte Hand in Hand gehen.

Auch der spanische Agrar- und Lebensmittelsektor hat Alarm geschlagen, dass bei der Wiederverwendung der anhaltende Anstieg der CO2-Emissionen, der durch die für wiederverwendbare Verpackungen erforderlichen Logistik-, Transport- und Waschsysteme verursacht wird, nicht berücksichtigt wird (5).

Und der spanische Verband der Unternehmensorganisationen (CEOE), der zwei Millionen Unternehmen und Freiberufler aus allen Branchen vertritt, hat betont, „wie wichtig es ist, realistische Ziele festzulegen, die auf einer Nachhaltigkeitsanalyse basieren und nur dann, wenn nachgewiesen wird, dass sie klare Vorteile für die Umwelt haben.“ und Gesellschaft“ (6).

Ich schlage nicht vor, Plastikverpackungen abzuschaffen. Wir müssen pragmatisch sein. Es gibt und wird viele Verwendungsmöglichkeiten für Kunststoff geben. Aber wo es auf eine nachhaltige Alternative umgestellt werden kann, sollte es sein.

Die EU steht vor einigen entscheidenden Entscheidungen zum PPWR. Der erste ist morgen (21. November), wenn das EU-Parlament eine endgültige Abstimmung darüber abhalten wird. Am 18. Dezember soll dann der Rat der Umweltminister über seine Position zu derselben Verordnung entscheiden.

Das oberste Prinzip sollte folgendes sein: Wir sollten das beste Recyclingsystem der Welt nicht durch ein unbewiesenes Wiederverwendungs- und Rückgabesystem ersetzen, um zu rechtfertigen, dass Menschen weniger statt mehr verbrauchen wollen.

Wenn wir den gesamten Kunststoff wiederverwenden würden, würde theoretisch keiner in der Umwelt landen. Aber das ist ein Mythos. Derzeit halten sich Wiederverwendungssysteme bei einer Rücklaufquote von 75 Prozent für erfolgreich – das entspricht nur vier Fahrten vom Hersteller eines verpackten Gutes zum Verbraucher und zurück zum Produzenten. Dies ist weit von dem entfernt, was die Verordnung anstrebt.

Es besteht eindeutig die Gefahr, dass Europa, so gut gemeint diese Verordnung auch sein mag, am Ende riesige Mengen an übergroßen, wiederverwendbaren Verpackungen haben wird, die in der Praxis nur für wenige Fahrten geeignet sind und nach den Definitionen derselben Verordnung nicht recycelbar sind.

Reuse-and-Return-Systeme sind lobenswert, wenn das Material vollständig recycelbar und idealerweise biologisch abbaubar ist. Dies ist von größter Bedeutung, da es in absehbarer Zeit kein perfekt geschlossenes Wiederverwendungs- und Rückgabesystem geben wird. Die Tausenden verschiedener Kunststoffe haben alle eine unterschiedliche Zusammensetzung an Chemikalien, die nicht gemeinsam recycelt werden können. Dies macht eine effiziente Verarbeitung von Kunststoff unmöglich, während die vorgeschlagene Verordnung vorschreibt, dass alle wiederverwendbaren Verpackungen recycelbar sein müssen, wenn sie zu Abfall werden.

Glücklicherweise sind Kartonverpackungen bereits zu 100 Prozent recycelbar und biologisch abbaubar. Eine seiner größten Eigenschaften ist, dass es individuell angepasst werden kann, um nahezu jedes Produkt perfekt zu verpacken. Dies spart Platz und sorgt für erhebliche Effizienzsteigerungen beim Transport bei gleichzeitiger Reduzierung der CO2-Emissionen. Bei Smurfit Kappa arbeiten wir täglich mit unserem Team aus über 1.000 Designern daran, maßgeschneiderte Verpackungen zu entwickeln, die für unsere 70.000 Kunden ihren Zweck erfüllen. Wir müssen das Rad nicht neu erfinden. Nachhaltige Verpackungen, die zu 100 Prozent erneuerbar, recycelbar und biologisch abbaubar sind, gibt es bereits.

Wie so viele wichtige Momente in der Geschichte kommt es auch bei der bevorstehenden Abstimmung im Europäischen Parlament und der Entscheidung des Rates darauf an, dass die Politiker ihr Bestes geben, um zwischen zwei möglichen Zukunftsaussichten zu wählen. Erstens, wo die Kunststoffproduktion weiterhin vorherrscht und wächst. Oder die zweite, bessere Option, bei der Kartonverpackungen mit ihrem weit überlegenen, bestehenden und bewährten Recyclingsystem in ganz Europa zu einem Eckpfeiler der EU-Politik für eine echte Kreislaufwirtschaft werden. Werden sich unsere politischen Führer zu einem grünen und kreislauforientierten Europa verpflichten? Oder werden sie weiterhin fossilbasierte Materialien bevorzugen, die den bestehenden Berg an Kunststoffverpackungsabfällen in Europa weiter vergrößern werden?

Saverio Mayer ist CEO von Smurfit Kappa Europe

(1) https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:52022PC0677

(2) Smurfit Kappa hat eine Studie von Censuswide in Auftrag gegeben. Befragen Sie 700 Personen in Spanien, Frankreich und Deutschland. Fehlermarge +/-3,7 Prozent für jeden Markt.

(3) FEFCO: https://www.politico.eu/sponsored-content/plastic-economy-the-unintended-consequence-of-reuse-targets/