Vor der Küste Floridas wurde das größte Tiefseeriff der Welt mit einer Fläche von 6,4 Millionen Hektar entdeckt, in dem es von bisher unbekannten Arten nur so wimmelt

Meeresforscher haben das größte bekannte Tiefseekorallenriff der Welt gefunden und kartiert: ein verborgenes Ökosystem ungefähr so ​​groß wie Vermont voller neuer Arten.

Die Entdeckung war das sorgfältige Ergebnis von 23 Tauchgängen und 31 Multibeam-Sonarkartierungsuntersuchungen, wie Forscher enthüllten, allesamt im Dienste der Kartierung des tief gelegenen Blake-Plateaus im Atlantik.

Das Tiefsee- oder Kaltwasserkorallenökosystem des Plateaus erstreckt sich fast 311 Meilen von Miami, Florida, bis Charleston, South Carolina. Und seine Ost-West-Ausdehnung beträgt in einigen Regionen mehr als 68 Meilen.

„Direkt vor der Haustür“ der US-Küste sollen diese geisterhaft versteckten Korallen eine Vielzahl von Tiefseelebewesen beherbergen, die der Wissenschaft noch unbekannt sind, sagten die Forscher.

„Direkt vor der Haustür“ der US-Küste sollen diese geisterhaft versteckten Korallen eine Vielzahl von Tiefseelebewesen beherbergen, die der Wissenschaft noch unbekannt sind, sagten die Forscher

„Wir wussten, dass es hier viele Korallenhügel zu kartieren geben würde“, sagte der Hauptautor der neuen Studie, der Ozeanograph Derek Sowers, gegenüber WordsSideKick.com.

Doch obwohl Meeresbiologen bereits seit mindestens den 1960er Jahren wussten, dass in den tiefschwarzen Tiefen des Blake-Plateaus Tiefseekorallen beheimatet sein könnten, verfügten Sowers und sein Team erst vor kurzem über die nötigen Mittel und die nötige Hardware dafür Diese Meerestiefen richtig zu vermessen.

Der hochdichte Korallenkern des Standorts mit einem etwa 158 Meilen langen und 26 Meilen breiten Hügeldickicht sei sowohl „beeindruckend als auch überraschend“ gewesen, sagte Sowers gegenüber Reportern.

Dieses größte Gebiet, das das Forschungsteam in Zusammenarbeit mit der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) den Spitznamen „Million Mounds“ gab, bestand hauptsächlich aus einer Steinkoralle namens „Million Mounds“. Desmophyllum pertusum.

Im Gegensatz zu flachen Meereskorallen, die sich teilweise über die Photosynthese von Zooxanthellen-Algen ernähren und durch die Hitze des Klimawandels geschädigt werden können, ist dies der Fall D. pertusum Korallenfilter ernähren sich von schwimmenden biologischen Partikeln wie abgestorbenen Zellen und Mikroorganismen.

Und wie ein blasser Höhlenfisch ist diese Kaltwasserkoralle von einem unheimlichen Spektralweiß.

Sowers vermutet, dass die dicht konzentrierten „Million Mounds“ von einem stetigen Nährstoffstrom aus dem Golfstrom gespeist werden, einer tiefen Warmwasserströmung, die entlang der Ostküste der USA nach Norden fließt.

Er und sein Team spekulieren, dass es an anderen Orten der Welt noch mehr – und potenziell größere – Tiefseekorallenriffe geben könnte, die sich entlang der Routen ähnlicher Meeresströmungen verstecken.

Die gesamte Ausdehnung dieses Korallennetzwerks beläuft sich laut NOAA auf etwa 6,4 Millionen Acres, Hunderttausende Acres mehr als der Bundesstaat Vermont, der nach Angaben des US Forestry Service etwa 6,1 Millionen Acres umfasst.

„Die Studie dokumentiert das enorme Ausmaß der Korallenprovinz“, sagte NOAA über die neue Forschung, die diesen Monat in der Fachzeitschrift Geomatics veröffentlicht wurde.

„Die Ergebnisse“, sagte die Regierung in einer Erklärung, „zeigen auch, wie verschiedene Regionen des Blake-Plateaus große Unterschiede in der Dichte, Höhe und dem Muster der Korallenhügelbildung aufweisen.“

Während die tiefen Korallenhügel einen Boden bedecken, der fast so groß ist wie Florida und in der Nähe des Sunshine State liegt, sind die Bedingungen vor Ort nahezu eiskalt.

Häufig in Tiefen zwischen 656 Fuß und 3.280 Fuß, wie dem Blake-Plateau, steinig D. pertusum Korallen gedeihen bei Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt von 39 Grad Fahrenheit.

Häufig in Tiefen zwischen 656 Fuß und 3.280 Fuß, wie dem Blake-Plateau, steinig Desmophyllum pertusum Korallen gedeihen bei Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt von 39 Grad Fahrenheit. Oben schwimmt ein Alfonsino-Fisch allein über ein Dickicht der Tiefseekoralle

Obwohl Tiefseekorallenriffe als lebenswichtige Wirte für komplexe Ökosysteme gelten und Krebstieren, Fischen und anderen Meereslebewesen Schutz, Nahrung und „Kinderstube“ bieten, sind diese im Dunkeln lebenden Wirbellosen für die Wissenschaft immer noch größtenteils ein Rätsel

Im Gegensatz zu flachen Meereskorallen, die sich zum Teil über die Photosynthese von Algen ernähren und durch den Klimawandel geschädigt werden können, D. pertusum Korallenfilter ernähren sich von schwimmenden biologischen Partikeln, einschließlich abgestorbener Zellen. Wie ein blasser Höhlenfisch ist diese Kaltwasserkoralle von einem unheimlichen Spektralweiß

Obwohl Tiefseekorallenriffe als lebenswichtige Wirte für komplexe Ökosysteme gelten und Krebstieren, Fischen und anderen Meereslebewesen Schutz, Nahrung und „Kinderstube“ bieten, sind diese im Dunkeln lebenden Wirbellosen immer noch größtenteils ein Rätsel.

„Diese strategische, mehrjährige und behördenübergreifende Anstrengung zur systematischen Kartierung und Charakterisierung des atemberaubenden Korallenökosystems direkt vor der Haustür der US-Ostküste ist ein perfektes Beispiel dafür, was wir erreichen können, wenn wir Ressourcen bündeln und uns auf die Erkundung von etwa 50 % der USA konzentrieren.“ Meeresgewässer, die noch nicht kartiert sind“, sagt Derek Sowers, Ph.D.

Sowers, Assistenzprofessor an der University of New Hampshire und Hauptautor der Studie, fügte hinzu: „Etwa 75 % des globalen Ozeans sind immer noch nicht im Detail kartiert, aber viele Organisationen arbeiten daran, das zu ändern.“ „Diese Studie stellt eine Methodik bereit, die darauf abzielt, Kartierungsdaten über große Meeresregionen zu interpretieren, um Einblicke in Meeresbodenlebensräume zu gewinnen und standardisierte Ansätze zu deren Klassifizierung voranzutreiben, um ökosystembasierte Management- und Erhaltungsbemühungen zu unterstützen.“