BERLIN – Am 20. Januar 1942 trafen sich 15 hochrangige Beamte der NS-Bürokratie in einer Villa am Wannsee am Westrand Berlins. Knabbereien wurden serviert und mit Cognac hinuntergespült. Auf der Tagesordnung stand nur ein Punkt: „Die organisatorischen, logistischen und materiellen Schritte zur endgültigen Lösung der Judenfrage in Europa.“
Die Planung des Holocaust dauerte ganze 90 Minuten.
Achtzig Jahre nach der berüchtigten Wannsee-Konferenz, die es akribisch ausgearbeitet hat, ist seine bürokratische Effizienz nach wie vor beunruhigend.
Das an diesem Tag aufgenommene und auf 15 Seiten abgetippte Protokoll bezieht sich nicht explizit auf Mord. Sie verwenden Ausdrücke wie „Evakuierung“ und „Reduktion“ und „Behandlung“. – und die Aufgabe auf verschiedene Regierungsstellen und ihre „einschlägigen Spezialisten“ verteilen.
„Sie lesen dieses Protokoll, und es ist erschreckend“, sagte Deborah E. Lipstadt, eine renommierte Holocaust-Forscherin. „Das ist alles sehr getarnte Sprache. Aber dann sehen Sie sich die Liste der Länder und die Anzahl der Juden an, die sie töten wollten. Elf Millionen Menschen würden sie verfolgen. Sie hatten sehr große Pläne.“
Der Jahrestag dieses schicksalhaften Treffens hat eine besondere Resonanz in einer Zeit, in der die Überlebenden des Holocaust schwinden und Antisemitismus und die Ideologie der weißen Vorherrschaft in Europa und den Vereinigten Staaten wieder aufleben, zusammen mit Angriffen auf jüdische Menschen und ethnische Minderheiten. Erst vergangenen Samstag nahm ein Mann einen Rabbiner und drei Mitglieder seiner Gemeinde in einer Synagoge in Texas als Geiseln.
In Deutschland, wo antisemitische Straftaten ebenfalls stark angestiegen sind, warnen die Behörden öffentlich davor, dass Rechtsextremismus und Terrorismus die größte Bedrohung für die Demokratie darstellen.
Heute sieht die dreistöckige Villa am Seeufer, die einst als SS-Gästehaus und Gastgeber der Wannsee-Konferenz diente, von außen weitgehend unverändert aus. Von der Straße zurückversetzt inmitten weitläufiger Gärten begrüßt es die Besucher mit einem majestätischen Portikus an der Vorderseite und vier Engelstatuen, die auf dem Dach tanzen.
Jahrzehntelang kämpften die westdeutschen Behörden darum, was mit dem Gebäude geschehen sollte. Als Überlebende die Regierung drängten, es in einen Ort zu verwandeln, an dem man mehr über den Holocaust erfahren und die Verbrechen der Täter dokumentieren kann, stockten die Beamten. Die einen befürchteten, es könnte ein Wallfahrtsort für Altnazis werden, die anderen überlegten, es gleich dem Erdboden gleichzumachen, „damit nichts von diesem Haus des Schreckens übrigbleibt“.
Joseph Wulf, ein jüdischer Widerstandskämpfer, der einem Todesmarsch in Auschwitz entkommen war und nach dem Krieg ein angesehener Historiker wurde, leitete die frühe Kampagne zur Umnutzung der Villa in eine Gedenkstätte und ein historisches Institut. Über seinem Schreibtisch hatte er sich auf Hebräisch einen Zettel über die sechs Millionen von den Nazis ermordeten Juden geheftet: „Denkt daran!!! 6.000.000.“
Wulf wurde immer wieder abgewiesen und drückte 1974 in einem Brief an seinen Sohn seine Verzweiflung aus: „Du kannst den Deutschen Beweise liefern, bis du blau im Gesicht bist“, schrieb er. „Die demokratischste Regierung mag existieren“, fährt er fort, „und doch laufen die Massenmörder frei herum, haben ihre Häuschen und züchten Blumen.“
Einige Monate später hat er sich umgebracht.
Bis in die 1980er Jahre war die Villa eine Jugendherberge für Klassenfahrten. Erst nach der Wiedervereinigung wurde sie 1992 als Gedenkstätte eröffnet.
„Wir verstehen uns gerne als Verfechter der Erinnerung in Deutschland“, sagt Jan Beckmann, Historiker, der heute Führungen in der Villa Wannsee leitet. „Aber es hat Jahrzehnte gedauert. Es hat wirklich eine Generation gedauert.“
Für viele ist der Jahrestag der Wannsee-Konferenz weniger bedeutsam als die Befreiung von Auschwitz oder der Aufstand im Warschauer Ghetto, die die Opfer des Nazi-Terrors in den Mittelpunkt stellen. Aber es sticht als seltenes Datum – und Mahnmal – hervor, das sich auf die Täter des Holocaust konzentriert und die Völkermordmaschinerie des Nazistaates dokumentiert.
Gastgeber an diesem Januartag 1942 war Reinhard Heydrich, der mächtige Chef des Sicherheitsdienstes und der SS, der von Hermann Göring, Hitlers rechter Hand, beauftragt worden war, eine „Endlösung“ zu erarbeiten und mit anderen zu koordinieren Ministerien und Ministerien.
Die Männer, die Heydrich einlud, waren hohe Beamte und Parteifunktionäre. Die meisten von ihnen waren in den Dreißigern, neun von ihnen hatten einen Abschluss in Rechtswissenschaften, mehr als die Hälfte hatte einen Doktortitel.
Als sie sich um einen Tisch mit Blick auf den Wannsee versammelten, war der Völkermord bereits im Gange. Die Deportationen von Juden und Massentötungen in den Ostgebieten hatten im vergangenen Herbst begonnen, aber das Treffen an diesem Tag legte den Grundstein für eine Massenmordmaschinerie, die den gesamten Staatsapparat und schließlich Millionen Deutsche in verschiedenen Rollen einbeziehen sollte.
„Hier kam die Bürokratie ins Spiel“, sagte Dr. Lipstadt.
Adolf Eichmann, Leiter der Abteilung „Judenangelegenheiten und Räumung“ im Innenministerium, der später die Deportationen in die Vernichtungslager organisieren sollte, wurde gebeten, bei der Sitzung Protokoll zu führen. Nur eines von 30 Exemplaren seines 15-seitigen Protokolls, auf der ersten Seite rot als „geheim“ gekennzeichnet, blieb erhalten. Es wurde nach dem Krieg von amerikanischen Soldaten in den Akten des Außenministeriums entdeckt.
Eichmanns Protokoll fasste den Umfang der Aufgabe in einer detaillierten statistischen Tabelle der jüdischen Bevölkerung in ganz Europa zusammen, darunter nicht nur die Sowjetunion, sondern auch England, Irland und die Schweiz.
„Mit entsprechender vorheriger Genehmigung des Führers wurde die Auswanderung nun durch die Evakuierung der Juden in den Osten als weitere mögliche Lösung ersetzt“, heißt es in dem Protokoll. „Im Zuge dieser Endlösung der Judenfrage kommen etwa 11 Millionen Juden in Betracht.“
Das Dokument legte dann detailliert dar, wie diese endgültige Lösung aussehen würde.
„Die Juden sind unter entsprechender Aufsicht in geeigneter Weise für die Arbeit im Osten einzusetzen“, hieß es. „In großen Arbeitskolonnen, getrennt nach Geschlechtern, werden die arbeitsfähigen Juden zum Straßenbau in diese Gebiete geschickt. Dabei wird sicherlich ein großer Teil durch natürlichen Abbau ausfallen. Diejenigen, die am Ende bleiben, müssen angemessen behandelt werden, weil sie zweifellos die widerstandsfähigsten Teile darstellen.“
„Die evakuierten Juden werden zunächst gruppenweise in sogenannte Durchgangsghettos gebracht, von wo aus sie weiter in den Osten transportiert werden“, hieß es weiter. „Hinsichtlich der Art und Weise, wie die Endlösung in jenen europäischen Gebieten durchgeführt wird, die wir jetzt entweder kontrollieren oder beeinflussen, wurde vorgeschlagen, dass sich die zuständigen Spezialisten des Außenministeriums mit dem zuständigen Beamten der Sicherheitspolizei beraten und der SD.“
Es war die Sprache der Bürokraten. Aber es gab keinen Zweifel, was das Dokument vorsah: „Die vollständige Beseitigung der europäischen Juden“, wie Joseph Goebbels, Hitlers Hauptpropagandist, nach der Lektüre des Protokolls in sein Tagebuch schrieb.
Frank-Walter Steinmeier, Deutschlands derzeitiger Bundespräsident und ehemaliger Außenminister, der jahrzehntelang im deutschen Staatsdienst gearbeitet hat, drückte sein tiefes Unbehagen und seinen Schrecken aus, nachdem er diese Woche bei einem Besuch in der Villa das Protokoll gelesen hatte: Der Stil und die Sprache der Dokument war ihm völlig vertraut.
„Was wir sehen, ist ein reibungslos funktionierender Verwaltungsapparat, koordinierende Ressorts, Vorlagen und Verfahren, die – abgesehen von den Inhalten der Sitzung – nicht von denen zu unterscheiden sind, die wir noch in Ministerien und Verwaltungen haben“, sagte er später in einer Rede. „Es ist das Gewöhnliche, das Vertraute, das uns anspringt, uns entsetzt und verunsichert.“
Die 15 Teilnehmer der Wannsee-Konferenz waren alle auf direkte Weise am Holocaust beteiligt. Einige befehligten oder organisierten Mordkommandos, andere schufen den rechtlichen Rahmen für Völkermord.
Sechs von ihnen waren bis 1945 gestorben. Nur zwei von ihnen standen nach dem Krieg wegen ihrer Rolle im Holocaust vor Gericht. Eichmann wurde in Israel hingerichtet, nachdem er sich jahrelang in Argentinien versteckt hatte. Wilhelm Stuckart, Mitautor der Nürnberger Rassegesetze, kam 1949 aus der Haft.
Drei weitere wurden wegen nicht zusammenhängender Straftaten vor Gericht gestellt und zu milden Strafen verurteilt. Und vier wurden überhaupt nie angeklagt. Gerhard Klopfer, hoher Beamter in Hitlers Kanzlei, arbeitete nach dem Krieg jahrzehntelang als Rechtsanwalt. Als er 1987 starb, veröffentlichte seine Familie eine Todesanzeige, in der „ein erfülltes Leben zum Wohle aller, die in seinen Einflussbereich fielen“, gefeiert wurde.
Achtzig Jahre nach der Wannsee-Konferenz und 77 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs sterben die Zeugen der Nazi-Gräueltaten.
Als Dr. Lipstadt, 74, Dorot-Professorin für moderne jüdische Geschichte und Holocaust-Studien an der Emory University, vor mehr als drei Jahrzehnten anfing, über den Holocaust zu unterrichten, war es einfach, Überlebende zu finden, um mit ihren Studenten zu sprechen.
„Wenn ich wollte, dass ein Überlebender in meine Klasse kommt, sagte ich: ‚Will ich einen Überlebenden aus einem Lager oder aus einem Versteck? Will ich jemanden aus Osteuropa? Will ich einen Deutschen, der vor der Abschiebung acht Jahre unter den Gesetzen gelebt hat? Will ich jemanden aus dem Untergrund?“ sie erinnerte sich. „Jetzt hoffe ich, dass ich jemanden finde, der gesund genug ist, um überhaupt zu kommen.“