Wenn Sie sich überhaupt für die Kulturgeschichte der englischsprachigen Welt interessieren und eine Person mit Zugang zum Internet sind, haben Sie Ihre Recherchen wahrscheinlich irgendwann zu Sir Michael Parkinson geführt, einem britischen Fernsehinterviewer, der am Mittwoch um 17:00 Uhr starb das Alter von 88 Jahren.
In den amerikanischen Medien wäre Dick Cavett aufgrund der Breite und Tiefe seiner Interviews sein engstes Gegenstück, auch wenn ihre Haltungen unterschiedlich sind, da Parkinson einen Hintergrund im Printjournalismus hatte und Cavett vom Schreiben von Komödien kam. Und während Cavett zu seiner Zeit eine Art erlesenen Geschmack hatte, zumindest im Vergleich zu anderen Late-Night-Interviewern, war Parkinson, der Sohn und Enkel von Bergleuten, eine Institution zur Hauptsendezeit und ein nationaler Schatz, zertifiziert durch einen CBE und Ritterschlag. Die Tausenden von Interviews, die er im Laufe seiner Karriere führte, bilden eine Enzyklopädie seiner besonders interessanten Zeiten.
Zu den Figuren, die in den Parkinson-Talkshows auftraten, die von 1971 bis 2007 kamen und gingen, gehören Kirk Douglas, James Stewart, Bing Crosby, Orson Welles, Fred Astaire, Robin Williams, Kenneth Williams (die es wissen, wissen es), Peter Cook, Peter Sellers, Spike Milligan, John Cleese, Stephen Fry, Barry Humphries (als Dame Edna Everage), Richard Burton, Peter O’Toole, Paul McCartney, „Sunshine Boys“-Co-Stars George Burns und Walter Matthau, Peter Ustinov, Billy Connolly , alte Freunde James Cagney und Pat O’Brien, David Bowie, Elton John, Noel Gallagher, Madonna und ein 96-jähriger Major der Heilsarmee. Amerikanische Probanden schienen manchmal freier zu sprechen, wenn sie einem anderen Publikum gegenüberstanden.
Wir befinden uns in einem Zeitalter des Geredes; Der Podcast-Boom hat zu unzähligen Gesprächsstunden zu allen erdenklichen Themen geführt, von Berühmtheiten über Politik bis hin zu Vintage-Verstärkern. Dennoch ist ein besonderes Maß an Unbefangenheit erforderlich, um mit berühmten Menschen vor der Kamera und vor Publikum zusammenzusitzen und einfach … zu reden.
„Man kann ein Interview nicht proben“, sagte Parkinson Ende letzten Jahres bei „Good Morning Britain“ und bewarb damit sein Buch „My Sporting Life“. „Das ist die Freude am Ganzen, das ist die Ungewissheit am Ganzen. Es erfordert einiges an Anstrengung, in einem Interview wirklich offen zu sein, die Fragen richtig zu stellen und nicht zu versuchen, bei bestimmten Themen heikel zu sein … Es geht nicht nur darum, die Forschungsergebnisse zu lesen.“
Parkinson im Jahr 2017.
(Stuart C. Wilson / Getty Images)
Parkinson nannte eine Chatshow einmal „einen unnatürlichen Akt zwischen einwilligenden Erwachsenen in der Öffentlichkeit“. Aber während sich die amerikanischen Talkshows weitgehend auf lockere, hochgeleitete und offensichtlich werbliche Talkshows mit gefälligen Fragen und zurückhaltenden Antworten beschränkt haben, bestand die Hoffnung in einer Show wie Parkinson darin, dass etwas Echtes passieren könnte, dass wir etwas lernen könnten, anstatt nur unterhalten zu werden – auch wenn wir unterhalten werden. Und es war auch wichtig, dass der Interviewer selbst interessiert war.
Es gab bekanntermaßen angespannte Interviews mit einem konfrontativen Muhammad Ali (der im Laufe der Jahre zurückkehrte und den Parkinson „den außergewöhnlichsten Menschen, den ich je getroffen habe“) im Jahr 1971, dem ersten Jahr seiner ersten BBC-Serie, und einer unbehaglichen Meg Ryan im Jahr 2003, wofür er sich später entschuldigte. Aber das waren Ausnahmen. Parkinson schien sich überwältigend zu amüsieren und stets präsent zu sein. Er lachte leicht, aber nicht protzig oder unterwürfig. Im Gegensatz zu manchen Gastgebern hat er sich nicht zur Schau gestellt – auch wenn er nicht abgeneigt ist, wenn es angebracht ist, eine Show abzuliefern.
In einem denkwürdigen Abschnitt interviewt er Kermit den Frosch über seine Beziehung zu Miss Piggy, der er seine eigene Liebe gesteht („Du steckst in großen Schwierigkeiten“, sagt Kermit). Es führt zu einer Nase-zu-Schnauze-Szene zwischen dem menschlichen Wirt und dem Schweine-Muppet.
„Darf ich Ihnen nur eine zutiefst persönliche Frage stellen“, fragt Miss Piggy und dreht den Spieß um. „Ist das ein Toupet?“
„Wenn alles gut läuft“, antwortet Parkinson, „erfährt man vielleicht später die Wahrheit.“
Parkinson zu Hause in Berkshire, England, im Jahr 1981.
(Mirrorpix/Getty Images)