Eine schillernde Lichtshow wird die Menschen am Boden begeistern und „lebenswichtige Klimadaten“ aus der Mesosphäre sammeln. Eine japanische Firma plant, innerhalb der nächsten zwei Jahre menschengemachte Sternschnuppen rund um den Globus zu liefern. Das Projekt von ALE – SKY CANVAS genannt – sieht künstliche Meteore vor, die von einem umlaufenden Satelliten in die Atmosphäre entlassen werden. Der nächste Einsatz ist für 2024 geplant, der kommerzielle Betrieb beginnt 2025.
Wie das Unternehmen es ausdrückt: „ALE hofft, Briten und anderen Menschen auf der ganzen Welt die Möglichkeit zu geben, den ersten von Menschen verursachten Meteorschauer der Welt live zu sehen.“
ALE-CEO und Astronomin Dr. Lena Okajima sagte: „Unser Ziel ist es, zur nachhaltigen Entwicklung der Menschheit beizutragen und uns allen den Weltraum näher zu bringen.“
Das Ziel, fügte sie hinzu, ist „die Erweiterung des Bereichs menschlicher Aktivitäten über die Erde hinaus, um wesentliche Daten aus dem Weltraum zu entdecken, zu sammeln und anzuwenden.
„Als ersten Schritt habe ich ALE gegründet, um die erste von Menschenhand geschaffene Sternschnuppe der Welt zu erschaffen, zum Staunen anzuregen und die wissenschaftliche Neugier zu wecken.
„Wir glauben, dass wir in Zukunft durch die Kombination kritischer Klimaforschung mit einer neuen Form der Weltraumunterhaltung unser wissenschaftliches Verständnis des Klimawandels erweitern und gleichzeitig die Neugier und das Interesse von Menschen auf der ganzen Welt für den Weltraum und das Universum wecken können.“
Globale Umweltdaten, erklärt ALE, sind für die Klimaforschung unerlässlich. Daten über einen Teil der Atmosphäre – die Mesosphäre, die sich etwa 30 bis 60 Meilen über der Erdoberfläche erstreckt – bleiben jedoch relativ begrenzt.
Denn die Mesosphäre liegt zu hoch, um sie direkt mit Flugzeugen oder Ballons zu untersuchen, aber zu niedrig für Satelliten.
SKY CANVAS umgeht dies, indem es seine künstlichen Sternschnuppen durch die Mesosphäre schießen lässt, um ein zu untersuchendes Phänomen zu erzeugen – und das auf wesentlich vorhersehbarere Weise als natürliche Meteore.
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Genau wie ihre natürlichen Gegenstücke geben die Pellets von SKY CANVAS jedoch Licht ab, wenn sie beim Wiedereintritt in die Atmosphäre verglühen.
Laut ALE wird die Untersuchung des Weges und der Lichtemissionen der künstlichen Sternschnuppen die Sammlung neuer mesosphärischer Daten für Klima- und Wettermodelle ermöglichen.
Dazu gehören zum Beispiel die Windgeschwindigkeit (die derzeit aus von Satelliten gesammelten Temperaturdaten geschätzt wird) und die atmosphärische Zusammensetzung.
Jede künstliche Sternschnuppe ist ein spezielles Metallpellet mit einem Durchmesser von etwa 0,4 Zoll.
Dr. Okajima fügte hinzu: „ALE hat bereits zwei erfolgreiche SKY CANVAS-Missionen – ALE-1 und ALE-2 – abgeschlossen und im Januar und Dezember 2019 zwei Satelliten in die Umlaufbahn gebracht.
„Die nächste SKY CANVAS-Satellitenmission, ALE-3, wird 2024 stattfinden, und der erste kommerzielle Dienst soll 2025 stattfinden.“
In der Zwischenzeit verfeinert ALE die Kerntechnologie, die der SKY CANVAS-Mission zugrunde liegt, vor der nächsten Mission weiter.
Weitere Informationen zum Projekt finden Sie auf der Website von SKY CANVAS.