Ein Gefängnis in Venezuela, das von Häftlingen geführt wurde und über einen eigenen Zoo, ein Schwimmbad und einen Nachtclub verfügte, wurde Berichten zufolge wieder unter staatliche Kontrolle gebracht.
Berichten zufolge waren 11.000 Sicherheitskräfte im Tocorón-Gefängnis im Einsatz, das seit Jahren von Häftlingen geführt wurde und unter der Kontrolle der mächtigen Verbrecherbande Tren de Aragua stand.
Ein von einem venezolanischen Anwalt geteiltes Video zeigt, dass das berüchtigte Gefängnis über ein Gehege verfügte, in dem eine Reihe rosafarbener Flamingos lebten. Offenbar konnten sich die Gefangenen im Gefängnis frei bewegen.
Der venezolanische Innenminister hat versprochen, dass das Gefängnis nun vollständig von Insassen – und ihren Gästen – geräumt wird. Berichten zufolge hatten einige der Gefangenen ihre Partner und Verwandten in die Strafanstalt gebracht.
Eine Frau, Gladys Hernández, sagte der Nachrichtenagentur AFP: „Ich habe dort drin gewohnt, aber sie haben uns rausgeschmissen.“ Sie sagte, sie warte jetzt darauf, zu erfahren, wohin sie ihren Mann bringen würden.
Das Gefängnis war das Hauptquartier des Tren de Aragua, der angeblich mächtigsten transnationalen Bande Venezuelas. Das kriminelle Imperium von Tren de Aragua erstreckt sich über mehrere lateinamerikanische Länder und reichte bis nach Chile. Die Bande soll an Menschenhandel, Prostitution und Erpressung beteiligt sein.
Das Gefängnis veranstaltete Rennabende, bei denen die Insassen Wetten auf Pferde abschließen konnten, verfügte über eine provisorische Bank, die Kredite vermittelte – und einen eigenen Nachtclub namens „Tokio“.
Auf dem Höhepunkt der venezolanischen Wirtschaftskrise, als Lebensmittel und andere lebenswichtige Güter knapp waren, gingen die Einheimischen Berichten zufolge nach Tocorón, um Dinge zu kaufen, die sie anderswo nicht bekommen konnten. AFP berichtete, dass sie gesehen hätten, wie Sicherheitskräfte Motorräder, Fernseher und Mikrowellen aus dem Gefängnis trugen, als die Insassen umgesiedelt wurden.
Tocorón soll „wie eine kleine Stadt“ funktioniert haben. Ronna Rísquez, Autorin des Buches Tren de Aragua: Die Bande, die das organisierte Verbrechen in Lateinamerika revolutionierte, sagte Valentina Oropeza von BBC Mundo, dass die Räumung des Gefängnisses nicht bedeute, dass die Bande erledigt sei.
„Ihre Operationszentrale wurde geschlossen, aber die Leiter dieser Organisation und ihrer Zellen im Ausland können weiterarbeiten“, sagte sie.
Venezuelas Regierung unter Präsident Nicolás Maduro gratulierte den Sicherheitskräften zur „Wiederherstellung der Ordnung“ im Gefängnis und lobte sie für das „saubere und schnelle Vorgehen“. In einer späteren Erklärung hieß es jedoch, dass eine „zweite Phase“ der Operation eingeleitet worden sei.
Die Regierung sagte, diese zweite Phase werde die „Gefangennahme aller entkommenen Kriminellen“ beinhalten. Die Regierung hat die Namen der Flüchtlinge nicht bekannt gegeben – einige lokale Medien berichten jedoch, dass der Anführer der Tren de Aragua-Bande, Héctor Guerrero Flores, unter den Flüchtenden sein könnte.
Guerrero Flores verbüßte eine 17-jährige Haftstrafe wegen Mordes und Drogenhandels. Es wird jedoch behauptet, dass er so mächtig geworden sei, dass er das Gefängnis frei verlassen und verlassen konnte, bevor er Vollzeithäftling wurde, berichtet die BBC.