Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, leitete eine dringende Untersuchung der Verbindungen ihrer 26 Kommissare zum ehemaligen EU-Migrationschef Dimitris Avramopoulos ein, der in die Spirale der Korruptionsvorwürfe über den Einfluss Katars in Brüssel verwickelt war.
Die Kommission bittet Avramopoulos auch selbst zu erklären, wie er die Lobbying-Regeln eingehalten hat.
Avramopoulos, ein ehemaliger EU-Migrationskommissar, war ehrenamtliches Vorstandsmitglied der NGO Fight Impunity, die vom ehemaligen Europaabgeordneten Pier Antonio Panzeri gegründet wurde – der derzeit wegen Korruption und Geldwäsche im Gefängnis sitzt. Avramopoulos gab zu, von Fight Impunity eine Zahlung in Höhe von 60.000 Euro erhalten zu haben, und ist inzwischen von seiner Rolle im Ehrenrat der NGO zurückgetreten.
Der Skandal, bei dem auch die Europaabgeordnete Eva Kaili angeklagt und ihrer Rolle als Vizepräsidentin des Europäischen Parlaments enthoben wurde, hat das EU-Establishment erschüttert und die Glaubwürdigkeit des Blocks in Bezug auf ethische Standards beschädigt.
In einer E-Mail, die POLITICO zu Gesicht bekam und anscheinend am Mittwoch an die „Kontaktstellen für Transparenz und Ethik“ in jedem Kabinett der Kommissare gesendet wurde, fragte ein EU-Beamter, ob Mitglieder des Kollegiums der Kommissare oder Kabinettsmitarbeiter mit Avramopoulos oder Fight Impunity interagiert hätten (die es als AITJ bezeichnet, basierend auf dem vollständigen Namen Association Against Impunity and for Transitional Justice) im vergangenen Jahr. Den Empfängern wurde nur bis zum Vormittag Zeit gegeben, um zu antworten.
„Hat Ihr Mitglied oder Kabinett zwischen dem 3. Februar 2021 und dem 1. Dezember 2021 in seiner Eigenschaft als Ehrenmitglied des Vorstands von AITJ Interaktionen (Korrespondenz, Treffen, Kontakte) mit dem ehemaligen Kommissar Avramopoulos gehabt?[?]“ Der Beamte stellte die gleiche Frage zu jeglicher Kommunikation mit anderen Vertretern von Fight Impunity oder mit Avramopoulos „in irgendeiner anderen Funktion“ während des Zeitraums, „und wenn ja, um uns über das Thema dieser Interaktion zu informieren.“
Jivka Petkova, Leiterin Koordination und Verwaltung im Spitzenteam von der Leyen, bat darum, Antworten bis heute 10.30 Uhr einzureichen.
Die stellvertretende Chefsprecherin der EU-Kommission, Dana Spinant, sagte: „Wir senden [Avramopoulos] heute einen Brief, um ihn zu fragen, wie er die Bedingungen für die Genehmigung erfüllt hat, die wir ihm für diese Tätigkeit nach dem Mandat erteilt haben [at Fight Impunity].“
„Wir haben von Anfang an gesagt, dass wir Treffen untersuchen, die zwischen dem ehemaligen Kommissar Avramopoulos und Mitgliedern des Kollegiums stattfanden“, fügte Spinant hinzu und sagte, dass die Kommission interne E-Mails nicht kommentiere.
Avramopoulos sagte gegenüber POLITICO, er habe noch keinen Brief der Kommission erhalten, sagte aber, dass seine Rolle keine Lobbyarbeit von Kommissaren oder EU-Beamten erfordere.
In einem zuvor an die Kommission gesandten Schreiben sagte Avramopoulos, dass er das Untersuchungsverfahren nicht nur gutheiße, sondern auch darum bitte, es zu intensivieren.
„Wie Sie vielleicht wissen, ist meine von der Europäischen Kommission genehmigte Mitgliedschaft im Ehrenrat der oben genannten Organisation zu einer Angelegenheit politischer Polemik, Verleumdung und Spekulation geworden“, schrieb Avramopoulos laut einem Dokument, das POLITICO vorliegt.
„Ich bin zuversichtlich, dass die Schlussfolgerungen, zu denen die Kommission nach einer schnellen Überprüfung der vollständigen Übereinstimmung meiner Handlungen mit den Bestimmungen der Entscheidung kommen wird, meinen Namen endgültig und eindeutig von Praktiken und Verhaltensweisen trennen werden, von denen wir alle keinerlei Kenntnis oder Beteiligung hatten“, er hinzugefügt.
Er sagte, als er um Erlaubnis bat, dem Vorstand von Fight Impunity beizutreten, sagte er der Kommission, er sei das einzige Vorstandsmitglied, das mit 5.000 € brutto pro Monat vergütet werde, weil er an der „aktiven Förderung“ der Organisation beteiligt sei NRO und dass die gesamte Vergütung den griechischen Steuerbehörden ordnungsgemäß deklariert wurde.
Avramopoulos traf im November 2021 die derzeitige Migrationschefin Ylva Johansson und die zypriotische Kommissarin Stella Kyriakides, aber Eric Mamer, der Chefsprecher der EU-Kommission, sagte am Mittwoch, dass „nach unserem Verständnis bei keinem dieser Treffen er die NGO vertrat“.
Ende 2020 schlug die unabhängige Ethikkommission der Kommission, die die Aktivitäten ehemaliger Kommissare nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt überprüft, vor, die Rolle von Avramopoulos zu billigen, und einige Monate später sagte die Kommission in einem Bericht, dass sie „keine rechtlichen oder anderen Hindernisse sah“. um ihn daran zu hindern, die Rolle zu übernehmen.
Damals teilte er der Kommission mit, dass seine Arbeit für Fight Impunity stattfinden würde, „ohne sich an Lobbying-Aktivitäten gegenüber der Europäischen Kommission zu beteiligen“. Als ehemaliger Kommissar wurde ihm nach Ende seiner Amtszeit Mitte 2019 für zwei Jahre die Lobbyarbeit in Migrationsfragen untersagt.
Avramopoulos ist nicht die einzige ehemalige EU-Kommissarin, die eine hochkarätige Rolle in Fight Impunity gespielt hat: Emma Bonino, eine italienische Politikerin, die in den 1990er Jahren Gesundheitskommissarin war, wird ebenfalls als ehrenamtliches Vorstandsmitglied aufgeführt. Sie trat aus dem Ehrenrat zurück, nachdem die Korruptionsvorwürfe aufgetaucht waren.
Bonino gründete eine weitere gemeinnützige Organisation namens No Peace Without Justice, deren Büros sich ebenfalls in der Rue Ducale 41 in Brüssel befinden. Die Kommission hat bis zu weiteren Ermittlungen jegliche Finanzierung von „Kein Frieden ohne Gerechtigkeit“ ausgesetzt, sagte Mamer.
Bonino, eine hochrangige Persönlichkeit in der italienischen Politik und ehemalige Außenministerin, hat sich von Pier Antonio Panzeri, dem ehemaligen Europaabgeordneten und Gründer von Fight Impunity, distanziert, aber die beiden haben sich getroffen.