DAVOS, Schweiz – Für Ursula von der Leyen war es am Dienstag ein kniffliger Balanceakt: Versichern Sie den europäischen Staats- und Regierungschefs, dass ihre angeschlagenen Unternehmen Geld bekommen, und bestehen Sie darauf, dass die EU nicht protektionistisch wird.
In einer Rede vor Hunderten von CEOs, Politikern und führenden Persönlichkeiten der Welt beim Weltwirtschaftsforum stellte der Präsident der Europäischen Kommission einen großartigen Plan vor, um die europäische Industrie in einem Wettlauf um grüne Technologien und klimabezogene Investitionen wettbewerbsfähig zu halten.
Der Subtext: Amerikas Multi-Milliarden-Dollar-Inflation Reduction Act, der ein grünes Subventionspaket in Höhe von 369 Milliarden Dollar beinhaltet, schürt europäische Alpträume von Industrie und Investitionen, die vom Kontinent fliehen, während die Wirtschaft einschläfert.
„Die nächsten Jahrzehnte werden den größten industriellen Wandel unserer Zeit erleben – vielleicht überhaupt“, erklärte von der Leyen. „Und diejenigen, die die Technologie entwickeln und herstellen, die die Grundlage der Wirtschaft von morgen sein wird, werden den größten Wettbewerbsvorteil haben.“
Diese Transformation müsse mit Verbündeten erfolgen, die zusammenarbeiten, nicht im Widerspruch, argumentierte der EU-Chef.
„Unser Ziel sollte es sein, Störungen im transatlantischen Handel und bei Investitionen zu vermeiden“, sagte sie. „Wir sollten darauf hinarbeiten, dass unsere jeweiligen Anreizprogramme fair sind und sich gegenseitig verstärken.“
Der Schlachtruf an die Regierungen, ihren eigenen Industrien zu helfen, ist nicht die Art von Botschaft, die in Davos normalerweise gut ankommt. Schließlich ist das Weltwirtschaftsforum in vielerlei Hinsicht das Symbol für Freihandel und Globalisierung. Aber Amerikas Versuch, seine Wirtschaft zu stützen, hat eine panische Reaktion in Europa hervorgerufen, das befürchtet, dass es zurückgelassen werden könnte, wenn sich die Weltwirtschaft verändert.
Während viele der am Dienstag aufgelisteten Vorschläge von der Leyen bereits in der Vorschau gezeigt wurden – zum Beispiel der kommende „Souveränitätsfonds“ der EU zur Förderung grüner und digitaler Investitionen –, gab es einige neue Details.
Von der Leyen kündigte ein neues Netto-Null-Industriegesetz an, das bis 2030 in Kraft treten soll. Die Bemühungen werden darauf abzielen, die Finanzierung sauberer Technologien und beschleunigte Genehmigungen für relevante Produktionsstätten zu erhöhen.
„Ziel wird es sein, die Investitionen auf strategische Projekte entlang der gesamten Lieferkette zu konzentrieren“, sagte sie.
Sie gab auch neue Details zu den Plänen der EU, ihre historisch strengen Regeln, die regeln, wann Regierungen Unternehmen direkte staatliche Beihilfen anbieten können, vorübergehend zu lockern. Sie sagte, der Block werde versuchen, Unternehmen „einfachere Steuervergünstigungsmodelle“ anzubieten und den Genehmigungsprozess für andere staatliche Beihilfen zu beschleunigen.
Doch von der Leyen achtete auch darauf, das anhaltende Engagement der EU für den Freihandel hervorzuheben – ein Schritt, um sowohl die in Davos versammelte internationale Gemeinschaft als auch die EU-Freihandelsbewegung zu besänftigen, die wegen der Subventionsverschiebung des Blocks nervös ist. Der EU-Chef betonte sogar die Notwendigkeit einer „ehrgeizigen Handelsagenda“ und stellte fest, dass der Block daran arbeite, Abkommen mit Mexiko, Chile, Neuseeland und Australien abzuschließen – und darauf abziele, Fortschritte mit Indien und Indonesien zu erzielen.
Sie verzichtete auch darauf, die Vereinigten Staaten zu kritisieren – trotz der schwierigen Lage der EU-US-Beziehungen über die IRA.
„Es ist kein Geheimnis, dass bestimmte Elemente der Gestaltung des Inflationsbekämpfungsgesetzes eine Reihe von Bedenken in Bezug auf einige der gezielten Anreize für Unternehmen aufgeworfen haben.“ Aber eine Lösung könnte in Arbeit sein, sagte sie der überfüllten Kongresshalle.
„Wir haben mit den USA zusammengearbeitet, um beispielsweise Lösungen zu finden, damit auch EU-Unternehmen und in der EU hergestellte Elektroautos von der IRA profitieren können“, sagte sie – ohne Einzelheiten darüber zu nennen, welche Kompromisse die EU tatsächlich erreichen könnte.
Vereinen wir uns gegen China
Stattdessen richtete sie den größten Teil ihres Zorns auf China – und stellte den transatlantischen Subventionswettlauf nicht als Konkurrenz, sondern als Chance dar, westliche Ressourcen gemeinsam gegen einen gemeinsamen Feind aufzustellen.
Nur wenige Stunden vor dem chinesischen Vizepremier Liu He beschuldigte von der Leyen die asiatische Macht, ihre eigenen Industrien stark zu subventionieren und Unternehmen aus Europa und anderswo abzuwerben, „aufgrund des Versprechens billiger Energie, niedriger Arbeitskosten und eines milderen regulatorischen Umfelds“.
China könne auch Lieferketten im Wesentlichen als Geiseln halten, warnte sie und stellte fest, dass Europa zu 98 Prozent von „einem Land – China“ für Seltenerdmineralien, den Bausteinen für Windkraft, Wasserstoffspeicherung und Batterien abhängig sei.
Bei der Bewältigung dieser Probleme müssten die EU und die USA zusammenarbeiten, betonte von der Leyen. Sie bezeichnete den jüngsten US-Subventionsschatz als einen Zusatz zu den Geldern, die die EU bereits vorgesehen hat, um dem Kontinent zu helfen, seine Klimaziele zu erreichen.
„Allein die EU und die USA stellen gemeinsam fast 1 Billion Euro bereit, um die saubere Energiewirtschaft voranzutreiben“, sagte sie. „Wir sollten darlegen, wie wir gemeinsam von dieser massiven Investition profitieren können, zum Beispiel durch die Schaffung von Größenvorteilen über den Atlantik hinweg oder die Festlegung gemeinsamer Standards.“
Doch bei aller Gewissheit wird von der Leyen sich bemühen, zu diesem Thema eine geschlossene europäische Position zu finden.
Gerade als von der Leyen auf der Bühne in Davos sprach, diskutierten die europäischen Finanzminister in Brüssel darüber, wie die eigene industrielle Basis Europas gestärkt werden könnte, während die 27 EU-Länder geteilter Meinung darüber waren, wie sie auf Amerikas kräftiges Subventionspaket reagieren sollten. Viele Länder glauben, dass die Lockerung der Regeln für staatliche Beihilfen wohlhabenden Ländern wie Frankreich und Deutschland zugute kommen wird, die es sich leisten können, Geld an angeschlagene Unternehmen zu leiten, wodurch Länder mit geringeren Ressourcen nicht in der Lage sind, zu konkurrieren.
Auch die USA haben noch nicht garantiert, dass sie europäischen Unternehmen den gewünschten Zugang zu den finanziellen Anreizen der IRA gewähren werden.
Der Subventionskampf ist also noch nicht abgewendet.