Ein tödliches Virus, von dessen Existenz nur wenige Menschen wissen, verursacht auf Intensivstationen und Kinderkrankenhäusern Elend, warnen Ärzte.
Hohe Covid-, Grippe- und sogar RSV-Raten im Winter führten dazu, dass die Krankenhäuser im Winter überfüllt waren, was zu einer Situation führte, die als „Tripledemie“ bezeichnet wurde.
Aber Fälle von humanem Metapneumovirus (HMPV), das Bronchitis und Lungenentzündung verursachen kann, Laut den Atemwegsvirus-Überwachungssystemen der Centers for Disease Control and Prevention schoss die Zahl im Frühjahr auf ein Rekordniveau.
Dies könnte teilweise erklären, warum in den letzten Monaten so viele Menschen trotz Symptomen negativ auf Grippe und Covid getestet wurden.
Dr. John Williams, ein Kinderarzt an der Universität Pittsburgh, der seine Karriere damit verbracht hat, Impfstoffe und Behandlungen für HMPV zu erforschen, sagte, HMPV sei „das wichtigste Virus, von dem Sie noch nie gehört haben“.
Laut den Atemwegsvirus-Überwachungssystemen der Centers for Disease Control and Prevention erreichten die HMPV-Fälle in diesem Frühjahr ihren Höhepunkt
Die meisten Patienten, die sich mit dem Virus infiziert haben, haben dies wahrscheinlich unwissentlich getan, da Menschen nur im Krankenhaus oder in der Notaufnahme darauf getestet werden
Dr. Williams sagte, dass HMPV neben Grippe und RSV eines der Viren sei, die Menschen am ehesten ins Krankenhaus bringen und sogar töten könnten.
In diesem Jahr waren Mitte März 11 Prozent der getesteten Fälle positiv auf HMPV. Das sind 36 Prozent mehr als der durchschnittliche saisonale Höchstwert vor der Pandemie von sieben Prozent.
Die meisten Patienten, die sich mit dem Virus infiziert haben, haben dies wahrscheinlich unwissentlich getan, da Menschen nur im Krankenhaus oder in der Notaufnahme darauf getestet werden.
Aufgrund fehlender Tests ist die Zahl derer, die sich jedes Jahr mit HMPV infizieren oder daran sterben, nicht bekannt, aber die Testpositivität – die getesteten Abstriche – nimmt zu.
Und Blutuntersuchungen zeigen, dass die meisten Kinder bereits im Alter von fünf Jahren davon betroffen waren.
Es gibt keine Impfstoffe oder Medikamente zur Behandlung von HMPV.
Es verursacht Husten, laufende Nase, Halsschmerzen und Fieber. In schweren Fällen kann es zu Atembeschwerden oder einer Bronchitis oder Lungenentzündung kommen.
Wie bei der Grippe sind Babys und ältere Menschen am stärksten gefährdet, da sich ihr Immunsystem entweder noch in der Entwicklung befindet oder sich verschlechtert.
HMPV wird durch direkten oder engen Kontakt mit einer infizierten Person übertragen, beispielsweise durch Husten, Händeschütteln, Niesen oder Berühren infizierter Gegenstände oder Oberflächen.
Eine Studie ergab, dass es die zweithäufigste Ursache für Atemwegsinfektionen bei Kindern ist, nach dem Respiratory Syncytial Virus (RSV), das normalerweise leichte, erkältungsähnliche Symptome verursacht, Säuglinge und ältere Erwachsene jedoch stärker trifft.
HMPV und RSV gehören zur Familie der Pneumoviridae.
Eine New Yorker Studie ergab, dass es bei hospitalisierten älteren Patienten genauso häufig vorkommt wie RSV und die Grippe.
Alle drei Infektionen können bei älteren Menschen zu tödlichen Lungenentzündungen führen.
Leigh Davison, 59, erkrankte Anfang April an HMPV, nachdem er an einem Familientreffen teilgenommen hatte.
Ihre Symptome waren so schlimm, dass sie nicht mehr telefonieren konnte.
Sie sagte gegenüber CNN: „Ich konnte nicht mehr als ein paar Worte herausbringen.“ Ich bekam heftigen, heftigen Hustenanfall, der so weit ging, dass ich mich buchstäblich fast übergeben musste.‘
Sie war sich sicher, dass sie an Covid erkrankt war, aber nach sechs negativen Schnelltests bekam sie Angst wegen einer Lungenentzündung, da sie immungeschwächt ist.
Aber sie hatte ein klares Röntgenbild aus einer radiologischen Klinik. Sie sollte ihren Arzt aufsuchen, der sie für weitere Tests in die Notaufnahme schickte, die ergaben, dass sie HMPV hatte.
Frau Davison sagte: „Ich dachte: ‚Was?‘“ Weil es wirklich schlimm klingt.‘
Das Virus löste bei ihr eine schwere Bronchitis aus und sie wurde zur Beobachtung ins Krankenhaus eingeliefert.
Sie war etwa einen Monat lang krank und dann ging es ihr besser.
Von den Atemwegsinfektionen, die sie in ihrem Leben hatte, war HMPV „die schlimmste, die ich je erlebt habe“, sagte sie.
HMPV wurde 2001 von niederländischen Forschern in Proben von Kindern in den Niederlanden mit ungeklärten Atemwegsinfektionen entdeckt.
Einige waren schwer erkrankt und mussten beatmet werden, wurden aber nicht positiv auf Krankheitserreger getestet.
Die Wissenschaftler untersuchten die Gene des Virus und stellten fest, dass es eng mit dem aviären Metapneumovirus verwandt ist, das Vögel infiziert.
Das neue Virus wurde Humanes Metapneumovirus genannt. Die Forscher glauben, dass es vom Vogel auf den Menschen übergesprungen ist und sich dann weiterentwickelt hat.
Dr. John Williams, ein Kinderarzt an der Universität Pittsburgh, der seine Karriere damit verbracht hat, Impfstoffe und Behandlungen für HMPV zu erforschen, sagte, HMPV sei „das wichtigste Virus, von dem Sie noch nie gehört haben“.
Eine Studie aus dem Jahr 2020 schätzte, dass es bei Kindern unter fünf Jahren im Jahr 2018 mehr als 16 Millionen HMPV-Infektionen, mehr als 600.000 Krankenhauseinweisungen und mehr als 16.000 Todesfälle gab.
Unterdessen hat der Hersteller von Covid-Impfstoffen Moderna kürzlich eine frühe Studie zu einem mRNA-Impfstoff gegen HMPV und Parainfluenza abgeschlossen.
Covid-Lockdowns haben auch dazu geführt, dass das Immunsystem der Menschen aufgrund mangelnder sozialer Interaktion und natürlicher Exposition gegenüber Krankheitserregern im Allgemeinen viel schwächer ist.
Eine vom NIH veröffentlichte Studie ergab, dass die Sterblichkeitsrate für HMPV nach 100 Tagen 43 Prozent betrug.
Forscher schätzen, dass 10 bis 12 Prozent der Atemwegserkrankungen bei Kindern mit HMPV zusammenhängen.