GettyDie Outside-Linebackerin der Minnesota Vikings, Danielle Hunter, attackiert den Quarterback der Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, während eines NFL-Spiels im September 2023.
Hunters Zählstatistik für 2023 ist unempfindlich gegen Kritik, da er sich nach traditionellen Maßstäben als der wohl effektivste Pass-Rusher erwiesen hat. Der Outside Linebacker führt derzeit die Liga in Sacks (11) und Tackles for Loss (14) an. Laut Pro Football Reference hat er in 10 Spielen außerdem 20 Pressing- und 12 QB-Treffer erzielt. Hunter ist dreimaliger Pro Bowler und wird diese Ehre im Jahr 2023 garantiert zum vierten Mal erhalten.
Diese Zahlen in einem Vertragsjahr werden Hunter einen ernsthaften Verhandlungsvorteil in einem Zeitalter des Fußballs verschaffen, in dem laut ESPN Next Gen Stats fast jeder QB den Ball zwischen 2,4 und 3 Sekunden nach dem Schnappen loswird. Das Problem für Hunter besteht darin, dass er sein Matchup bei Pass-Rushing-Downs mit einer gewissen Geschwindigkeit gewinnt etwas unter dem Ligadurchschnitt und kommt etwas langsamer als der Ligadurchschnitt zu den gegnerischen Quarterbacks.
Free-Agent-Bewerber, darunter vielleicht auch die Vikings selbst, werden diese Maßnahmen gegen Hunter am Verhandlungstisch anwenden – was dem System von Flores einen erheblichen Beitrag zum Erfolg von Hunter leistet. Knox wies jedoch darauf hin, dass einige NFC-Konkurrenten Programme betreiben, die gut zu Hunter passen, und dass diese Teams sich möglicherweise weniger für seine Kennzahlen interessieren.
„Die Tampa Bay Buccaneers verwenden ein ähnliches Schema [as the Vikings], der Shaq Barrett und Joe Tryon-Shoyinka isolieren will. Wenn Tampa Hunter in die Rotation integrieren könnte, wäre das ein perfekter Landeplatz für ihn außerhalb von Minnesota“, schrieb Knox. „Die Detroit Lions nutzen auch eine Drei-Mann-Front mit Aidan Hutchinson als engagiertem Rush-Linebacker. Hunter würde dort als Ergänzung zu Hutchinson und James Houston hervorragend passen.“
„Vikings werden wahrscheinlich nicht genug Geld haben, um Danielle Hunter zur Vertragsverlängerung zu verpflichten.“
GettyDie Minnesota Vikings überholen Rusherin Danielle Hunter.
Over the Cap (OTC) hat Hunters Bewertung im Jahr 2023 auf fast 21,9 Millionen US-Dollar festgelegt, was einen vernünftigen Ausgangspunkt für hypothetische Verhandlungen darstellt. Diese Zahl wird voraussichtlich mit jedem Jahr sinken, da die Teams Alter und Verletzung in die erwartete Leistung einbeziehen.
Die fünf besten Edge Rusher der NFL verdienen durchschnittlich 27,7 Millionen US-Dollar, was das ist, was ein Team einem Spieler auf dieser Position zahlen würde, wenn es ihn als Franchisenehmer verpflichten würde. Knox‘ Prognose für einen Vierjahresvertrag über 110 Millionen US-Dollar beziffert Hunters Vertrag auf fast genau diese Zahl (27,5 Millionen US-Dollar pro Jahr).
General Manager Kwesi Adofo-Mensah genehmigte eine Erhöhung für Hunter im letzten Jahr seines vorherigen Vertrags auf 17 Millionen US-Dollar, die mit Anreizen 20 Millionen US-Dollar erreichen kann (und wahrscheinlich auch wird). Aber ein solches Angebot in der nächsten Nebensaison, wenn Hunter frei ist, wohin er will, reicht einfach nicht aus.
OTC geht davon aus, dass den Vikings im Jahr 2024 ein Spielraum in Höhe von 38,1 Millionen US-Dollar zur Verfügung stehen wird. Das Problem besteht darin, dass Minnesota über einen möglicherweise historischen Deal für Wide Receiver Justin Jefferson nachdenken muss. Wenn er den Rekord für den größten Deal aller Zeiten in dieser Position bricht, wird Jefferson über einen Zeitraum von fünf Jahren mehr als 30 Millionen US-Dollar pro Jahr verdienen, wobei ein beträchtlicher Großteil dieser Zahl vollständig garantiert ist.
Auch die Vikings müssen in der nächsten Saison einen Quarterback bezahlen. Wenn es sich bei dieser Person um Kirk Cousins handelt, sollte das Team damit rechnen, dass die Kosten nicht weniger als 25 bis 30 Millionen US-Dollar betragen werden, was bereits einen erheblichen Rabatt gegenüber den 35 Millionen US-Dollar darstellt, die er dieses Jahr verdient.
Am Ende kostete es Minnesota seinen Preis, Hunter in der Nebensaison nicht langfristig zu verpflichten. Der Preis wird nun entweder ein belastender Vertrag sein, wenn das Team versucht, sich wieder aufzubauen, oder der Verlust seines defensiven Rückgrats ohne Gegenleistung.