Marissa Garcia/High Country News
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Hochlandnachrichten und erscheint hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
In den vergangenen Jahren, Klimaaktivisten, lokale Gemeinschaften und Staaten haben sich auf der Suche nach Klimagerechtigkeit dem Rechtsstreit zugewandt. Der Kongress der Vereinigten Staaten im Jahr 2023 war der am wenigsten produktive des Jahrzehnts, und die mangelnde Reaktion der Bundesregierung auf die Klimakrise hat zu einer Reihe von Gerichtsverfahren geführt, die darauf abzielen, Umweltverschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen und einen politischen Wandel voranzutreiben.
Die Zahl der Klimagerichtsverfahren in den Vereinigten Staaten hat sich im letzten halben Jahrzehnt verdoppelt, und im vergangenen Jahr wurden mehr als 100 Klagen eingereicht. Auch in diesem neuen Jahr dürfte es nicht anders sein: „2024 ist wirklich ein entscheidender Moment für Klimaklagen im Westen der USA“, sagte Delta Merner, leitende Wissenschaftlerin am Science Hub for Climate Litigation der Union of Concerned Scientists. „Es gibt eine Reihe bahnbrechender Fälle, die vor Gericht verhandelt werden.“
Die Ergebnisse der folgenden Fälle könnten erhebliche Auswirkungen auf die Dekarbonisierungsbemühungen, die Rechenschaftspflicht der Unternehmen und die Politik haben. Hier sind vier Klimaklagen im Westen, die man im Jahr 2024 im Auge behalten sollte.
Die Details: In Kalifornien verklagen 18 Kinder die US-Umweltschutzbehörde mit der Begründung, die Behörde habe ihre verfassungsmäßigen Rechte verletzt, indem sie die Auswirkungen des Klimawandels nicht abgemildert habe. Our Children’s Trust, die gemeinnützige Anwaltskanzlei, die hinter mehreren von Jugendlichen geführten Klimafällen steht, hat die Klage eingereicht.
Was kommt als nächstes: Im August fand in Montana der wegweisende, von Jugendlichen geführte Fall zum Klimawandel statt. Held gegen Montana, hatte vor Gericht einen großen Sieg errungen, nachdem ein Richter entschieden hatte, dass staatliche Gesetze, die staatliche Behörden dazu verpflichten, Klimaauswirkungen bei der Genehmigung von Projekten für fossile Brennstoffe zu ignorieren, gegen die Verfassung von Montana verstoßen. Der Fall stellte einen wichtigen Präzedenzfall für den aufstrebenden Bereich des verfassungsmäßigen Klimarechts dar.
Der Gehaltenen Die Entscheidung „setze auch einen Maßstab und ein Verständnis dafür, dass der Stand der Klimawissenschaft unglaublich stark ist, dass er unwiderlegbar ist und dass Gerichte die Wissenschaft verstehen können und dass die Wissenschaft sich bei sinnvollen Entscheidungen durchsetzen wird“, sagte Merner.
Während das Urteil über Held gegen Montana Obwohl dies nur wenige unmittelbare Auswirkungen hat, bestärkt es das Argument, dass staatliche Maßnahmen die verfassungsmäßigen Rechte der Bürger auf eine sichere und gesunde Umwelt verletzen können. Fälle in Kalifornien und anderen Bundesstaaten könnten diesen Präzedenzfall weiter aufrechterhalten, obwohl nur eine Handvoll Bundesstaaten über diese Verfassungsbestimmung verfügen.
„Die praktische Auswirkung besteht darin, den Übergang weg von der Gewinnung fossiler Brennstoffe zu beschleunigen“, da Staaten verpflichtet sind, die Auswirkungen des Klimas zu berücksichtigen, sagte Chris Winter, geschäftsführender Direktor des Getches-Wilkinson Center for Natural Resources, Energy der University of Colorado Law School , und die Umwelt.
In zwei ähnlichen Fällen im Westen argumentieren junge Kläger ebenfalls, dass staatliche oder bundesstaatliche Maßnahmen ihre verfassungsmäßigen Rechte auf eine saubere und gesunde Umwelt verletzt hätten. In Navahine gegen hawaiianisches Verkehrsministerium, Die Kläger behaupten, dass Hawaiis auf fossilen Brennstoffen basierendes Transportsystem gegen die Verfassung des Bundesstaates verstößt. Der Fall wird im Sommer 2024 verhandelt. Ebenso eine Bundesklage, die 2015 von Our Children’s Trust eingereicht wurde. Juliana gegen Vereinigte Staatenist ebenfalls anhängig, nachdem ein US-Bezirksgericht in Oregon den Fall wiederbelebt hat.
Was kommt als nächstes: Die Kläger warten auf die Beauftragung eines Richters mit ihrem Fall und auf eine Antwort der Beklagten.
Die Details: Mitte September kündigten kalifornische Beamte Pläne an, Big Oil zu verklagen, nicht nur wegen der Vertuschung der Gefahren des Klimawandels, sondern auch wegen der absichtlichen Verbreitung von Desinformation und der Täuschung der Öffentlichkeit – und das schon seit 50 Jahren. Zu den Angeklagten gehören fünf der weltweit größten Ölkonzerne und ihre Tochtergesellschaften: Exxon, Shell, Chevron, ConocoPhillips und BP sowie das American Petroleum Institute, eine Handelsgruppe der Ölindustrie. In der Klage wird behauptet, dass die Unternehmen von den Auswirkungen des Klimawandels wussten, diese aber bewusst ignorierten, was Kalifornien Schäden in zweistelliger Milliardenhöhe verursachte. Kalifornien möchte, dass die Unternehmen die Kosten für die Bekämpfung von Waldbränden und die Beseitigung der Luftverschmutzung übernehmen.
Warum es wichtig ist: Dutzende Bundesstaaten und Kommunalverwaltungen haben ähnliche Klagen gegen Öl- und Gasunternehmen eingereicht, unterstützt durch eine aktuelle Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA, in der es abgelehnt wurde, den Antrag der Ölunternehmen auf Abweisung der Fälle anzuhören. Kalifornien ist der erste große Ölförderstaat, der eine Desinformationsklage gegen Big Oil einreicht.
Die Ölindustrie hatte schon lange darum gebeten, diese Fälle vor Bundesgerichten verhandeln zu lassen, da sie davon ausging, dass dies ihrer Position eher förderlich sein würde. Die diesjährige Entscheidung des Obersten Gerichtshofs war ein Verlust für Big Oil, da sie es für solche Fälle einfacher macht, auf staatlicher und lokaler Ebene verhandelt zu werden. Nun schreiten diese Klagen langsam voran. Klimaauswirkungen „sind lokal begrenzt und es ist sinnvoll, dass sie den örtlichen Gerichten vorbehalten bleiben“, argumentierte Merner.
Rechtsexperten vergleichen die wachsende Bewegung mit dem Kampf gegen Big Tobacco, bei dem die Kläger ebenfalls behaupteten, die beteiligten Unternehmen hätten die Öffentlichkeit aktiv getäuscht. Diese Klagen endeten mit einem massiven Vergleich in Höhe von 246 Milliarden US-Dollar, obwohl viele Experten davon ausgehen, dass die Auswirkungen der Desinformationsfälle in der Ölindustrie eher regionaler Natur sein werden.
Dennoch könnten diese Fälle „große Auswirkungen haben, indem sie von Unternehmen, die fossile Brennstoffe nutzen, verlangen, zu (Klima-)Anpassungsbemühungen auf staatlicher und lokaler Ebene beizutragen“, sagte Romany Webb, stellvertretende Direktorin des Sabin Center for Climate Change Law der Columbia Law School .
Was kommt als nächstes: Kalifornien reichte im September eine Beschwerde ein. Von Ölunternehmen wird erwartet, dass sie einen Antrag auf Abweisung einreichen, und ein Richter wird entscheiden, ob der Fall aufgedeckt und vor Gericht gestellt wird. Ein ähnlicher Fall auf Hawaii befindet sich derzeit im Ermittlungsverfahren. In dieser Phase können Kläger weitere Beweise sammeln, um ihren Fall vorzubringen.
Die Details: In dieser Sammelklage wird behauptet, Delta Airlines habe sich fälschlicherweise als erste „klimaneutrale“ Fluggesellschaft dargestellt und müsse daher Schadensersatz zahlen.
Warum es wichtig ist: Berrin gegen Delta Airlines schließt sich einer Flut von Klagen an, die versuchen, Unternehmen für Greenwashing zur Verantwortung zu ziehen. Da immer mehr Unternehmen versprechen, ihre Emissionen zu senken, weisen Verbraucher darauf hin, dass ihre Zusagen oft hohl klingen. Im Mittelpunkt dieses und anderer Greenwashing-Fälle steht der CO2-Ausgleich. Unternehmen, darunter auch Fluggesellschaften, haben sich stark auf CO2-Kompensationen verlassen, um CO2-Neutralität zu erreichen. In diesen Klagen wird jedoch behauptet, dass die Kompensationen die Emissionen möglicherweise nicht tatsächlich eindämmen und dass Unternehmen Verbraucher täuschen, wenn sie sich als CO2-neutral bewerben.
Beklagte in anderen Bundesstaaten reichten ähnliche Klagen gegen andere Unternehmen wie Nike und Etsy ein. Insgesamt könnten diese Fälle „erhebliche Auswirkungen auf die Klimaschutzmaßnahmen der Unternehmen haben“, sagte Webb, obwohl unklar ist, wie genau das aussehen wird. „Es ist noch relativ früh“, warnte sie.
Was kommt als nächstes: Delta Airlines hat einen Antrag auf Abweisung eingereicht. Als nächstes wird ein Richter entscheiden, ob der Fall abgewiesen oder ein Vorverfahren eingeleitet wird.
Die Details: Mehrere Naturschutzgruppen und eine Basis-Stammesorganisation, Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, verklagten die Bundesregierung, nachdem Präsident Joe Biden das Willow Project, ein riesiges Ölbohrprojekt in der Arktis Alaskas, im Jahr 2023 genehmigt hatte. Im November entschied ein Gericht des Bundesstaates Alaska dass das Bureau of Land Management mit dem Projekt fortfahren könne, und die Umweltgruppen versprachen, den Fall vor ein Bundesgericht zu bringen.
Warum es wichtig ist: Die Auswirkungen der Weiterentwicklung des Willow-Projekts auf das Klima seien potenziell enorm, sagte Webb. Das Projekt, bei dem es sich um eines der größten Ölprojekte seit Jahrzehnten handelt, hat das Potenzial, Tausende Hektar unberührten Lebensraums zu zerstören, und die Klage könnte wichtige rechtliche Fragen dazu beantworten, wie Staaten bei Umweltprüfungen die Auswirkungen des Klimas auf gefährdete Arten berücksichtigen sollten. In den Klagen wird argumentiert, dass die Bundesregierung die Auswirkungen des Projekts auf gefährdete und bedrohte Arten sowie die Auswirkungen der Treibhausgasemissionen aus dem Ölverbrauch nicht berücksichtigt habe.
„Die Art und Weise, wie das Gericht diese Fragen beantwortet, wird wichtige Auswirkungen auf andere Projekte mit fossilen Brennstoffen haben, und sogar auf Projekte mit nicht-fossilen Brennstoffen, die Klimaanwendungen haben“, sagte Webb.
Was kommt als nächstes: Die Kläger planen, gegen die Entscheidung Berufung bei einem Bundesgericht einzulegen.