Der Leiter des ukrainischen Militärgeheimdienstes sagte am Donnerstag (22. September), dass der Prozentsatz der entlassenen ukrainischen Kriegsgefangenen, die in russischer Haft gefoltert wurden, „ziemlich hoch“ sei.
Kyrylo Budanov sprach auf einer Pressekonferenz einen Tag, nachdem zwischen Russland und der Ukraine ein Gefangenenaustausch vereinbart worden war, an dem fast 300 Personen, darunter auch Ausländer, beteiligt waren.
Einige der von Russland freigelassenen ukrainischen Kriegsgefangenen würden derzeit in Krankenhäusern in der Ukraine rehabilitiert, sagte der Innenminister des Landes, Denys Monastyrskyi, auf derselben Pressekonferenz.
Russland und die Ukraine führten am Mittwoch einen unerwarteten Gefangenenaustausch durch, den größten seit Beginn des Krieges, an dem fast 300 Personen beteiligt waren, darunter 10 Ausländer und die Kommandeure, die Anfang dieses Jahres eine längere ukrainische Verteidigung von Mariupol anführten.
Zu den freigelassenen Ausländern gehörten zwei Briten und ein Marokkaner, die im Juni zum Tode verurteilt worden waren, nachdem sie im Kampf um die Ukraine gefangen genommen worden waren. Ebenfalls befreit wurden drei weitere Briten, zwei Amerikaner, ein Kroate und ein Schwede.
Der Zeitpunkt und das Ausmaß des Austauschs waren überraschend, da der russische Präsident Wladimir Putin früher am Tag eine teilweise Truppenmobilisierung angekündigt hatte, was eine offensichtliche Eskalation des Konflikts bedeutete, der im Februar begann. Auch prorussische Separatisten hatten im vergangenen Monat erklärt, dass die Kommandeure von Mariupol vor Gericht gestellt würden.
Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, der Tausch – der Hilfe aus der Türkei und Saudi-Arabien beinhaltete – sei seit geraumer Zeit in Vorbereitung und beinhalte intensives Feilschen. Gemäß den Bedingungen des Abkommens wurden 215 Ukrainer freigelassen, von denen die meisten nach dem Fall von Mariupol gefangen genommen wurden.
Im Gegenzug schickte die Ukraine 55 Russen und Pro-Moskau-Ukrainer sowie Viktor Medvedchuk, den Führer einer verbotenen pro-russischen Partei, der wegen Hochverrats angeklagt war, zurück.
„Dies ist eindeutig ein Sieg für unser Land, für unsere gesamte Gesellschaft. Und die Hauptsache ist, dass 215 Familien ihre Lieben sicher und zu Hause sehen können“, sagte Selenskyj in einer Videoansprache.
„Wir erinnern uns an alle unsere Leute und versuchen, jeden Ukrainer zu retten. Das ist die Bedeutung der Ukraine, unser Wesen, das unterscheidet uns vom Feind.“
Selenskyj dankte dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan für seine Hilfe und sagte, fünf hochrangige ukrainische Kommandeure würden bis zum Ende des Krieges in der Türkei bleiben.
Kiew habe einen langen und schwierigen Kampf um die Freilassung der fünf gehabt, sagte er.
Dazu gehören Oberstleutnant Denys Prokopenko, Kommandeur des Asow-Bataillons, das einen Großteil der Kämpfe führte, und sein Stellvertreter Svyatoslav Palamar. Ebenfalls freigelassen wurde Serhiy Volynsky, der Kommandeur der 36. Marinebrigade.
Die drei Männer hatten geholfen, einen hartnäckigen wochenlangen Widerstand aus den Bunkern und Tunneln unter den riesigen Stahlwerken von Mariupol zu führen, bevor sie und Hunderte von Asow-Kämpfern im Mai den von Russland unterstützten Streitkräften kapitulierten.
„Wir sind stolz auf das, was Sie für unsere Nation getan haben, stolz auf jeden einzelnen von Ihnen“, sagte Zelenskyy in einem Videoanruf mit den fünf, der von seinem Büro veröffentlicht wurde.
Es gab keinen sofortigen Kommentar aus Moskau zu dem Deal und warum er Männer befreit hatte, von denen von Russland unterstützte Separatisten sagten, dass sie später in diesem Jahr vor Gericht gestellt würden.
Saudi-Arabien vermittelte eine Vereinbarung, wonach die 10 Ausländer nach Saudi-Arabien geflogen wurden. An der Vermittlung war der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman beteiligt, der enge Beziehungen zu Putin pflegt.
Zu den befreiten Gefangenen gehörten die US-Bürger Alexander Drueke (39) und Andy Huynh (27), beide aus Alabama, die im Juni bei Kämpfen in der Ostukraine gefangen genommen wurden.
Ebenfalls freigelassen wurden die Briten Aiden Aslin und Shaun Pinner sowie der Marokkaner Brahim Saadoun, die alle von einem Gericht in der selbsternannten Volksrepublik Donezk zum Tode verurteilt wurden.
Seit der russischen Invasion am 24. Februar sind zahlreiche Ausländer in die Ukraine gereist, um dort zu kämpfen.
Der Leiter der UN-Menschenrechtsmission in der Ukraine sagte Anfang dieses Monats, dass Russland keinen Zugang zu Kriegsgefangenen gestatte, und fügte hinzu, dass die UN Beweise dafür hätten, dass einige Folter und Misshandlungen ausgesetzt waren, die Kriegsverbrechen gleichkommen könnten.