Orale Rehydrationssalze (ORS), eine Lösung aus Glukose und Elektrolyten, die einer Dehydrierung vorbeugt, sind die Erstbehandlung bei Durchfall bei Kindern und stehen auf der WHO-Liste der unentbehrlichen Arzneimittel. Doch die in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlichte Studie legt nahe, dass falsche Vorstellungen unter den Anbietern dazu führen, dass Ärzte das kostengünstige Heilmittel zu wenig verschreiben.
Besonders akut ist das Problem in Südasien und Afrika südlich der Sahara, und Kinder in reicheren, städtischen Gebieten erhalten mit größerer Wahrscheinlichkeit eine Behandlung als ihre Altersgenossen in armen und ländlichen Gebieten.
Die Forscher untersuchten die ORS-Verschreibung bei 2.282 Anbietern in zwei Gebieten Indiens: Karnataka, wo das Pro-Kopf-Einkommen überdurchschnittlich hoch ist und orale Rehydrierungssalze überdurchschnittlich häufig verwendet werden; und Bihar, das eine hohe Armutsrate und eine unterdurchschnittliche ORS-Nutzung aufweist. Sie rekrutierten und schulten Schauspieler, die die Anbieter besuchten und sagten, sie suchten zwei Tage lang Betreuung für ein zweijähriges Kind mit Rotovirus-bedingtem Durchfall.
Der übliche Behandlungsstandard für einen solchen Fall wäre orale Rehydrationssalze anstelle von Antibiotika oder anderen Medikamenten. Einige der Akteure äußerten eine Präferenz für orale Rehydratationssalze, während andere eine Präferenz für Antibiotika äußerten oder sagten, sie hätten keine Präferenz. Um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass finanzielle Anreize die Anbieter dazu veranlassen könnten, kostspieligere Behandlungen zu verschreiben, sagten die Akteure den Anbietern, dass sie die Medikamente anderswo in einer Apotheke kaufen würden.
Insgesamt steigerten die Patienten, die eine Präferenz für orale Rehydrationssalze äußerten, die ORS-Verordnungsrate um 27 Prozent. Viele Anbieter, die ORS nicht verordneten, gingen davon aus, dass die Patienten sie nicht wollten. Laut der Studie war diese Fehleinschätzung für 42 Prozent der Unterverschreibungen verantwortlich.
Durch die Abschaffung finanzieller Anreize stieg die Wahrscheinlichkeit, dass ORS in Apotheken verordnet wird, nicht jedoch in Kliniken. Versuche, sicherzustellen, dass Kliniken über ORS-Bestände vor Ort verfügten, führten laut der Untersuchung nur zu einem geringfügigen Anstieg der Abgaben.
Die Forscher schlugen vor, Interventionen zu verfolgen, die auf Anbieter abzielen und Patienten und Betreuer ermutigen, bei Durchfall eine ORS anzufordern. Bessere Verschreibungsraten könnten das Leben von Kindern retten, aber die Forscher stellten einen weiteren potenziellen Vorteil fest: die Verringerung der übermäßigen Verschreibung von Antibiotika, die weltweit zu Antibiotikaresistenzen bei Durchfallerkrankungen führt.