Die Neuerfindungsbemühungen des Feldes wecken keinen Optimismus. In den 1950er Jahren, schreibt Dreilinger, “konzentrierten sich die Hausökonomen wieder darauf, nicht die physische Struktur des Haushalts, sondern die Menschen und Beziehungen darin zu verwalten.” Anstatt zu betonen, was Hausfrauen getan haben, konzentrierte sich die neue Betonung des „Familienlebens“ darauf, wer sie waren, und ersetzte Fähigkeiten durch endlose emotionale Arbeit.
Dreilinger beschönigt jedoch, wie viel einfacher es war, ein Traktathaus aus den 50er Jahren zu verwalten als einen Bauernhof oder eine städtische Wohnung aus den 1930er Jahren. Um eine Hausfrau zu beschäftigen, waren neue, absurd hohe Standards in Bezug auf Sauberkeit, Kindererziehung und persönliche Präsentation erforderlich. Alternativ könnte die Hausfrau einen Job bekommen und andere für Kinderbetreuung, Hausputz und Mahlzeiten bezahlen – was schließlich geschah. Die Pioniere der Hauswirtschaft respektierten die Arbeitsteilung.
Der Ursprung der Disziplin liegt jedoch in der Hausarbeit. Im 19. Jahrhundert war das Kochen, Reinigen und Versorgen eine mühsame Vollzeitbeschäftigung. Eine Hausfrau betrieb praktisch eine kleine Fabrik. Wäsche allein erforderte einen ganzen Tag anstrengender Anstrengung. „Moderne Annehmlichkeiten“, von Elektrogeräten bis hin zu verpackten Lebensmitteln, veränderten die Wirtschaftlichkeit von Haushaltsgeräten und verlagerten die Produktion von der Hausfrau des Generalisten zum Fachgeschäft.
So sind Themen, die früher harmonisch unter dem Dach des Hauses lebten – Ernährung, Verbraucherforschung, Textilien, Kinderpsychologie – auseinander gewachsen. Das Cornell’s College of Human Ecology ist immer noch ein Forschungskraftwerk. Ein Wissenschaftler, der Nanotechnologie zur Entwicklung von Textiloberflächen einsetzt, arbeitet jedoch nicht an Haushaltsproblemen, und die Forschung hat nichts mit Ernährung oder kindlicher Entwicklung zu tun.
Der einzige Ort, an dem Hauswirtschaft immer noch Sinn macht, ist der Ort, an dem ich ihn zum ersten Mal gesehen habe: in der Mittelschule. Wie sich herausstellte, liebte ich die Klasse trotz des Mangels an akademischen Inhalten. Wir haben Schürzen und Blaubeermuffins gemacht. Es war home ec als das „Rühren und Nähen“, das Dreilinger und ihre Quellen verachten.
Für einen 12-jährigen Bücherwurm war es jedoch zutiefst befriedigend zu lernen, wie man kocht und näht – um nützliche physische Objekte mit sensorischer Anziehungskraft herzustellen. Es ist dieselbe Befriedigung, die die zeitgenössische Macherbewegung belebt. Es unterstützt unzählige YouTube-Videos und einen Großteil des Discovery Channel-Angebots. Menschen sehnen sich nach Kontrolle über ihre unmittelbare physische Umgebung. Und sie sind besessen von Essen. Wenn Sie Elektronik und Zimmerei integrieren, werden Sie einen Erfolg haben – auch wenn Sie es home ec nennen.