EXKLUSIV: Das Ministerium für Veteranenangelegenheiten steht vor einer Klage wegen einer neuen Behördenvorschrift, die es ihm erlaubt, Abtreibungsdienste anzubieten. Der Kläger der Klage sagt, die Regel verstoße gegen den Schutz der Religionsfreiheit des First Amendment für Anbieter, die eine religiöse Ausnahme von der Regel anstreben.
Nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, den wegweisenden Abtreibungsfall Roe v. Wade im Juni aufzuheben, erließ die VA eine neue vorläufige endgültige Regelung, um steuerzahlerfinanzierte Abtreibungen für berechtigte Veteranen bereitzustellen. Die Regel mit dem Titel „Reproductive Health Services“ wurde am 9. September veröffentlicht und beseitigte Barrieren oder Ausschlüsse von Abtreibungsdiensten, die von der Abteilung angeboten werden.
„Das Department of Veterans Affairs (VA) ändert seine medizinischen Vorschriften, um den Ausschluss von Abtreibungsberatung zu entfernen und Ausnahmen vom Ausschluss von Abtreibungen im medizinischen Leistungspaket für Veteranen festzulegen, die die in diesem Paket festgelegte Versorgung erhalten, und den Ausschluss von aufzuheben Abtreibungsberatung und erweitern Sie die Ausnahmen vom Ausschluss von Abtreibungen für Begünstigte des zivilen Gesundheits- und medizinischen Programms des Ministeriums für Veteranenangelegenheiten (CHAMPVA),“ heißt es in der veröffentlichten Regel.
„VA ergreift diese Maßnahme, weil sie festgestellt hat, dass der Zugang zu abtreibungsbezogenen medizinischen Diensten erforderlich ist, um das Leben und die Gesundheit von Veteranen zu schützen“, hieß es. Bevor die Regel in Kraft trat, wurden Abtreibungen nicht von den medizinischen Leistungen für Veteranen abgedeckt.
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Sekretär für Veteranenangelegenheiten Denis McDonough
(Leigh Vogel/Pool über AP)
Eine Krankenschwester aus Virginia, die Armeeveteranin Stephanie Carter, ist die Klägerin in dem Fall und wird vom First Liberty Institute vertreten. Nach der neuen Regel könnte Carter von schwangeren Veteranen um Abtreibungsberatung oder um die Verschreibung der Abtreibungspille gebeten werden.
Infolgedessen bat sie die VA um religiöse Unterbringung von der Regel, aber angeblich wurde ihr von der Abteilung mitgeteilt, dass es „kein Verfahren“ gebe, um solche Anträge zu prüfen.
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Carter, die 23 Jahre für die VA gearbeitet hat, lebt in Texas, wo Abtreibungen nach sechs Wochen illegal sind, so dass sie nach texanischem Recht strafrechtlich verfolgt wird, wenn sie das Verfahren über sechs Wochen hinaus unterstützt oder durchführt, argumentieren ihre Anwälte. Zu den Strafen könnten eine Verurteilung wegen eines Verbrechens, eine Geldstrafe von bis zu 100.000 US-Dollar und der Verlust ihrer Krankenpflegelizenz gehören.
In der ersten bekannten Klage gegen die eingereichte Regel Das Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Texas, First Liberty Institute, beantragt am Dienstag eine einstweilige Verfügung, um die VA-Regel zu blockieren. Wenn sichergestellt, würde der Unterlassungsanspruch verhindern, dass die Regel in Texas in der Einrichtung, in der Carter arbeitet, durchgesetzt wird, und ihre religiösen Überzeugungen schützen.
Nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, den wegweisenden Abtreibungsfall Roe v. Wade im Juni aufzuheben, erließ die VA eine neue vorläufige endgültige Regelung, um steuerzahlerfinanzierte Abtreibungen für berechtigte Veteranen bereitzustellen.
(AP Foto/Susan Walsh)
In der Klage wird argumentiert, dass der Sekretär für Veteranenangelegenheiten den Regelsetzungsprozess des Verwaltungsverfahrensgesetzes (APA) nicht befolgt habe, da die Regel die Grenzen missachte, die der Kongress der Abtreibung durch das Veterans Health Care Act von 1992 auferlegt habe. Dieses Gesetz schränkte ausdrücklich die Befugnis des VA-Sekretärs ein, festzustellen, welche medizinischen Dienste für Veteranen benötigt werden, und verbot Abtreibung als Dienstleistung, die VA-Einrichtungen erbringen können.
Das Rechtsberatungsbüro des Justizministeriums von Biden unterstützte die Regel der VA in einem Memo vom 21. September und sagte, dass es den Staaten nicht gestattet sei, VA-Mitarbeiter wegen Erleichterung von Abtreibungen strafrechtlich zu verfolgen.
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„Staaten dürfen VA-Mitarbeitern – einschließlich Ärzten, Krankenschwestern und Verwaltungspersonal –, die Abtreibungen oder damit verbundene Dienstleistungen in einer nach Bundesrecht, einschließlich der VA-Regelung, zugelassenen Weise anbieten oder erleichtern“, keine strafrechtliche oder zivilrechtliche Haftung auferlegen, heißt es in dem OLC-Memo.
Die Anwältin von First Liberty, Danielle Runyan, ein Reservemitglied der Air Force, argumentiert jedoch, dass die Regel ungültig ist, weil die VA die APA nicht befolgt hat, und daher das in der OLC-Stellungnahme der Biden-Regierung vorgebrachte Argument ungenau ist.
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(David McNew/AFP über Getty Images)
„Dies ist ein weiterer Fall, in dem die Biden-Regierung das Gesetz ignoriert und in diesem Fall Mitarbeiter des Gesundheitswesens in VA-Einrichtungen dazu zwingt, ihr Gewissen zu verletzen“, sagte Runyan.
„Sie wollten es nicht bemerken oder kommentieren, bevor die Regel eingeführt wurde, um zu verstehen, dass es viele Mitarbeiter da draußen gibt, die diese Bedenken haben. Die Regel berücksichtigt nicht das Gesetz zur Wiederherstellung der Religionsfreiheit. Sie berücksichtigt es nicht religiöses Gewissen. Es sagt nichts darüber aus. Also ist es nur ein weiterer Fall, in dem die Rechte des Ersten Verfassungszusatzes und der RFRA ignoriert werden, und das kann einfach nicht sein”, sagte sie.
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Terrence Hayes, Pressesprecher der VA, sagte Fox News Digital jedoch in einer Antworterklärung auf die Klage, dass die VA die religiösen Überzeugungen aller Mitarbeiter respektiert.
„Von dem Moment an, als VA diese neue Regel bekannt gegeben hat, hat Secretary McDonough allen Mitarbeitern klar gemacht, dass ihre religiösen Überzeugungen hier bei VA geschützt sind. Wir können uns zwar nicht zu laufenden Rechtsstreitigkeiten äußern, VA bietet jedoch Unterkünfte für VA-Mitarbeiter, die sich gegen die Bereitstellung entscheiden möchten Abtreibungsberatung oder -dienste”, sagte Hayes.
„Wir erfüllen derzeit Ausnahmeanträge, die von VA-Aufsehern gestellt werden“, fuhr Hayes fort. „Wir haben allen Mitarbeitern des Gesundheitswesens von VA diese Informationen zur Verfügung gestellt – einschließlich Informationen zur Ausübung dieser Schutzmaßnahmen durch das Office of Resolution Management Diversity and Inclusion von VA – und wir haben die Mitarbeiter ermutigt, ihre Vorgesetzten über alle Anträge auf Ausnahmen zu informieren.“