Wenn Sie einen Kabelnachrichtensender eingeschaltet oder eine Zeitung oder Zeitschrift geöffnet haben, seit der größte Teil Afghanistans letzten Monat an die Taliban gefallen ist, können Sie eine klare Erzählung sehen: Die Terroristen kehren zurück und sie werden uns angreifen. Dieser Refrain kommt nicht nur von Medienkommentatoren oder den parteiischen Kritikern der Entscheidung von Präsident Joe Biden, sich aus dem Land zurückzuziehen; Verteidigungsminister Lloyd Austin und der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff Mark Milley schlagen jetzt Alarm, ebenso wie zwei hochrangige Geheimdienstler der Biden-Administration. Je nachdem, auf wen Sie hören, wird der Abgang des US-Militärs al-Qaida und ISIS einen Moralschub oder neue Zufluchtsorte bieten. Nach einigen Berichten könnte al-Qaida noch mächtiger werden als am 11. September. Angriffe von „hinter dem Horizont“ – wenn wir genügend Informationen sammeln können – und eine erneute starke CIA-Präsenz in der Region sind die einzigen Dinge, die die Vereinigten Staaten angeblich vor einem Angriff retten können. Nicht einmal der Schrecken des verheerenden letzten Angriffs des Militärs in Kabul, der Grab Fragen zur Taktik und Wirksamkeit des Drohnenprogramms könnten den Trommelschlag für den ständigen militärischen Druck dämpfen, um die Bedrohung in Schach zu halten.
Ich habe die neuesten Berichte über klassifizierte Bedrohungen nicht gesehen, daher kann ich die aktuelle Bedrohung oder ihren Vergleich mit anderen terroristischen Bedrohungen, die ich in meiner Karriere verfolgt habe, nicht kommentieren. Vielleicht regeneriert sich al-Qaida nach Jahren verheerender Verluste schnell – obwohl ich skeptisch bin. Was ich weiß, ist, dass in der aktuellen Debatte die Gefahren globaler Offensivoperationen unterschätzt und Amerikas Verteidigung unterschätzt wird.
Es ist in Ordnung, Verteidigung gegen den Terrorismus zu spielen. Das liegt daran, dass wir in der Verteidigung wirklich gut geworden sind. Während das US-Militär scheinbar endlose Kriege im Ausland geführt hat, haben andere Teile der Regierung gleichzeitig eine mehrschichtige Verteidigung aufgebaut, die wohl weitaus effektiver war als Militäroperationen, um das Land zu schützen.
Betrachten Sie nur einige der größten Reformen nach dem 11. September. Die US-Regierung gründete das Department of Homeland Security, föderierte die Luftsicherheit und verfünffachte die Ausgaben für Homeland Security fast. Bei all den Witzen, die Reisende über die TSA machen, hat die Agentur im Stillen Verfahren und Technologien entwickelt, um Sprengstoffe überall dort aufzuspüren, wo ein Terrorist sie verstecken könnte – in Gepäck, Flüssigkeiten, elektronischen Geräten, Schuhen, sogar Unterwäsche – und macht es Terroristen viel schwerer, sie zu entdecken ein Flugzeug mit einer falschen Identität besteigen.
Das FBI hat sich als nationale Sicherheitsbehörde komplett neu erfunden und Tausende von Agenten und Analysten für die Mission eingesetzt. Es hat eng mit staatlichen und lokalen Strafverfolgungsbehörden zusammengearbeitet, die ihre eigenen Investitionen in die Terrorismusbekämpfung getätigt haben. Als Ergebnis dieser Bemühungen hat die Bundesregierung fast 700 internationale Terrorismusfälle erfolgreich verfolgt. Unzählige weitere Terrorverdächtige wurden zur Strafverfolgung in andere Länder abgeschoben oder ausgeliefert. Das FBI schätzt, dass Amerikas größte terroristische Bedrohung heute von einzelnen Akteuren ausgeht – sowohl von denen, die von al-Qaida und ISIS inspiriert sind, als auch von denen, die von weißem Nationalismus oder anderen rassischen oder ethnischen Animus motiviert sind. Die Agentur hat Tausende von laufenden Ermittlungen zu einer Bedrohung durchgeführt, die per Definition nicht durch Militäroperationen im Ausland unterbrochen werden kann.
Der US-Regierung gehört jetzt ein Direktor des Nationalen Geheimdienstes auf Kabinettsebene an. Es verfügt auch über ein Nationales Zentrum für Terrorismusbekämpfung, das sich der Verfolgung terroristischer Bedrohungen und der Verhinderung von Versäumnissen beim Austausch von Informationen widmet, die zu 9/11 beigetragen haben. Der US-Geheimdienst arbeitet eng mit seinen Kollegen auf der ganzen Welt zusammen und hat damit mehrere große Verschwörungen gestoppt. Der Al-Qaida-Plan von 2006, mehrere Flugzeuge mit Flüssigsprengstoff zu bombardieren, wurde vereitelt, als britische Behörden, die die Verschwörungen mit US-Geheimdiensten monatelang überwacht hatten, 24 Verdächtige festnahmen, bevor sie zuschlagen konnten. Berichten zufolge wurden zwei Pläne eines Al-Qaida-Ablegers, Passagier- und Frachtflugzeuge anzugreifen, durch die Zusammenarbeit der USA mit saudischen Geheimdiensten unterbrochen.
Die internationale Gemeinschaft hat sich auch zusammengetan, um unsere vielleicht besorgniserregendste Bedrohung, den nuklearen Terrorismus, zu verhindern. Seit den 1990er Jahren haben Regierungen große Mengen an losem Nuklearmaterial sichergestellt und zwei Dutzend fragwürdige Lieferungen von Nuklearmaterial abgefangen. Zehntausende von Strahlungsdetektoren wurden in den Vereinigten Staaten verteilt, darunter fest installierte Sensoren an Einreisehäfen und mobile Sensoren, die bei besonderen Ereignissen oder als Reaktion auf bestimmte Informationen eingesetzt werden können.
Die internationale Zusammenarbeit bei der Strafverfolgung durch Interpol und andere Mechanismen wurde gestärkt, was den Austausch von Informationen über Terrorverdächtige und eine bessere Verfolgung von Terroristenreisen ermöglicht. Nachdem in den Jahren 2014 und 2015 Zehntausende terroristischer Kämpfer in den Irak und nach Syrien strömten, reduzierte eine von den Vereinten Nationen unterstützte multinationale Initiative diesen Strom auf ein Rinnsal, indem der Schwerpunkt auf Informationsaustausch, Strafverfolgung und Passagierverfolgung gelegt wurde. Die Bemühungen der Türkei, den Transit von Terroristen zu verhindern, unter anderem durch die Sicherung ihrer Grenzübergänge zu Syrien, ermöglichten es ihr, 2015 und 2016 fast 6.000 Kämpfern die Einreise zu verweigern oder ihnen die Einreise zu verweigern.
Der Privatsektor hat in Sicherheit investiert, um wichtige Infrastrukturen zu schützen. Social-Media-Unternehmen haben mit der Regierung zusammengearbeitet, um terroristische Propaganda zu unterbinden, indem sie in den letzten Jahren Millionen von Inhalten entfernt und Millionen von Konten bereinigt haben. Der Finanzsektor hat Reformen verabschiedet, die durch staatliche Durchsetzungsmechanismen unterstützt werden und die die Fähigkeit terroristischer Gruppen und ihrer Unterstützer, wie vor dem 11. September 2001, globale Operationen zu finanzieren, stark einschränken. Alle US-Fluggesellschaften haben gepanzerte Cockpittüren installiert, um Entführer zu vereiteln. Metalldetektoren überprüfen uns alle vor Sportveranstaltungen und Konzerten.
Dies sind nur einige Beispiele dafür, wie sich unsere Regierung und unsere Gesellschaft nach dem 11. September neu ausgerichtet haben. Diese Abwehrmechanismen sind nachweislich unvollkommen. Aber ein komplexer Terroranschlag weist verschiedene Punkte auf, an denen er unterbrochen werden könnte, und dieses vernetzte Abwehrnetz ist genau darauf ausgelegt. Auch wenn die Vorteile jedes einzelnen Sicherheitsfaktors inkrementell sind, summieren sie sich zu erheblichen mehrschichtigen Schutzmaßnahmen. Es gibt zwar Bereiche für Reformen, aber wir müssen anerkennen, dass das System, das die USA mühsam aufgebaut haben, uns in Sicherheit gebracht hat.
Nichts davon soll die internationalen terroristischen Bedrohungen abtun, denen wir ausgesetzt sind. Ich habe mehr als ein Jahrzehnt lang im Pentagon, im Weißen Haus und in einer Denkfabrik an Themen zur Terrorismusbekämpfung gearbeitet. Ich habe in Besprechungen über einen erschreckenden Strom von Terroranschlägen gegen die Vereinigten Staaten gesessen. Und ich habe Ratschläge zu Drohnenangriffen und Militäroperationen gegeben, die genau auf die Terroristen abzielen, die uns Schaden zufügen würden.
Aber viele Leute in diesen Foren – sowohl innerhalb der Regierung als auch außerhalb – scheinen zu glauben, dass es nicht ausreichend ist, sich auf unsere Verteidigung zu verlassen, dass wir nicht selbstgefällig sein dürfen, wenn wir einer Bedrohung gegenüberstehen, von der uns gesagt wird, dass sie immer metastasierend und immer wirksam ist, egal, was wir getan haben, um es zu besiegen. Die unverzichtbare Macht der Welt soll globale Ereignisse gestalten, nicht darauf reagieren, heißt es.
Dies ist eine gefährliche Denkweise, eine Art Macho-Ansatz zur Gestaltung der Außenpolitik, der dazu beigetragen hat, einen 20-jährigen Krieg überhaupt erst auszulösen und aufrechtzuerhalten. Die Vorstellung, dass die USA kein Risiko tolerieren sollten und dass Militäroperationen im Ausland dazu beitragen werden, Risiken zu eliminieren, hat uns dazu veranlasst, uns durch einen Konflikt nach dem anderen zu fummeln, mit der lokalen Dynamik, die wir nicht verstehen, zu spielen und das Chaos aufrechtzuerhalten, auf dem Terroristen gedeihen.
Weit davon entfernt, Schwäche zu zeigen, könnte uns das Vertrauen auf unsere Verteidigung als erste Option tatsächlich als Nation stärken – indem wir es uns ermöglichen, in andere Herausforderungen der nationalen Sicherheit zu investieren, und uns von den strategischen und moralischen Kompromissen befreien, die wir in den letzten beiden Jahren eingegangen sind Jahrzehnte, um unsere Anti-Terror-Operationen umzusetzen.
Extremisten werden sich immer von Al-Qaida und ISIS angezogen fühlen, und diese Gruppen werden wahrscheinlich nie aufgeben, uns anzugreifen. Und ja, es wird Zeiten geben, in denen alles andere fehlschlägt und wir militärische Gewalt anwenden müssen, um die gefährlichsten Verschwörungen zu stoppen. Aber wir können sowohl sicher als auch stark sein, ohne ständig mutmaßliche Terroristen Tausende von Kilometern von Amerikas Küsten entfernt zu bombardieren, wenn wir nur darauf vertrauen, dass unsere Verteidigung das tut, wofür wir sie entworfen haben.