Tech-Chefin Nicola Hodson, die den Computergiganten IBM in Großbritannien und Irland leitet, möchte Frauen in ihr Geheimnis einweihen, wie man Beruf und Familie miteinander vereinbaren kann.
Versuchen Sie nicht, eine Superfrau zu sein und alles alleine zu machen. Besorgen Sie sich eine Boxencrew. Damit meint sie eine unterstützende Truppe von Menschen, die Ihnen helfen, Ihre Rollen als Chef, Mutter, Ehefrau, Tochter und Freundin zu erfüllen – und gleichzeitig auf sich selbst aufzupassen.
Hodson, die in den Fünfzigern ist, verheiratet ist und drei Söhne und zwei Stiefsöhne hat, ist eine seltene weibliche Führungspersönlichkeit im Technologiebereich, der nach wie vor ein von Männern dominiertes Feld ist.
„Es ist ein bisschen wie in der Formel 1. Ein Fahrer hat nur mit dem richtigen Team Erfolg“, sagt sie. Passend zu ihrer turbogeladenen Metapher für ihr Unterstützungssystem entspannt sie sich, indem sie ihren Business-Anzug ablegt, ihre Lederkleidung anzieht und auf ihrem Motorrad, einer Ducati Cafe Racer, davonbraust.
Wer ist also in der Crew? „Meine Eltern, meine Kinder und mein Mann“, sagt sie. „Er ist bei der Arbeit etwas flexibler als ich.“
Nicola Hodson, in den Fünfzigern, verheiratet, drei Söhne und zwei Stiefsöhne, ist eine seltene weibliche Führungspersönlichkeit im Technologiebereich, der nach wie vor ein von Männern dominiertes Feld ist
Nicola entspannt sich, indem sie ihre Lederkleidung anzieht und auf ihrem Motorrad, einer Ducati Cafe Racer, davonbraust
„Ich habe einen externen Coach – sie ist eine weitere erfolgreiche Frau und sie ist verdammt frech, sie treibt mich wirklich an.“
Dann ist da noch Sam, das Kindermädchen, das nach der Geburt ihres zweiten Sohnes eingestellt wurde und jetzt zu Hause aushilft. „Gelegentlich nehme ich einen Psychotherapeuten in Anspruch, wenn ich einfach nur einen klaren Kopf bekommen möchte, vielleicht einmal im Jahr.“
Sie erwähnt auch „das Team in meinem Büro; Jill, meine Yogalehrerin; Claudia, meine Trainerin; Mark, mein Ernährungsberater; und die Mentoren, die mich während meiner gesamten Karriere unterstützt haben. Ihre Liste der Helfer wird viele berufstätige Mütter beneiden, die das Gefühl haben, dass ihr alles auf die Schultern fällt.
Hodson, die aus Widnes in Cheshire stammt, gibt zu, dass sie im Vergleich zu vielen Frauen, die sich dieses Maß an Hilfe nicht leisten können, „riesiges Glück“ hat.
„Es ist eine ziemlich große Crew“, lacht sie. „Und es ändert sich ständig.“ „Es ist wichtig, sich selbst nicht als Insel zu betrachten, sondern als eine Person mit einem Unterstützungsnetzwerk.“
Sie ist erfrischend ehrlich, wenn es darum geht, den Mythos „Superwoman“ zu sprengen und anderen Anerkennung zu zollen. Und falls die Idee, eine Boxencrew zusammenzustellen, etwas egozentrisch klingt, ist es ihr wichtig, im Gegenzug Teil anderer Frauencrews zu sein. Sie ist davon überzeugt, dass Führungskräfte wie sie offen darüber sprechen sollten, wie viel Hilfe sie benötigen. Sie hofft, dass diese Offenheit anderen Frauen das Selbstvertrauen gibt, ihrer Work-Life-Balance Priorität einzuräumen, was, wie sie sagt, „kein Privileg für diejenigen an der Spitze sein sollte“.
„Du kannst es nicht alleine schaffen.“ Ohne die richtige Unterstützung können Sie auf diesem Niveau nicht arbeiten. Wenn meine Boxencrew abwesend ist, fühle ich mich sehr schnell wackelig. Wir sind alle Menschen.
„Je älter man wird, desto größer werden die Probleme. Ich bin verletzlich genug, um zu sagen, dass ich nicht alles alleine lösen kann.
Ein Deal, den IMB 1980 mit dem damals 25-jährigen Bill Gates abschloss, erlaubte ihm, ein Betriebssystem für IBM zu entwickeln, sich aber das Recht vorzubehalten, es an andere Kunden zu verkaufen – was letztlich dazu führte, dass Microsoft sich die Marktbeherrschung sicherte
IBM war ein Vorreiter der KI. Der weltweite Publicity-Coup gelang ihm 1996/97, als sein Deep Blue-Computer den Schachmeister Garry Kasparov besiegte
„Wenn man sich dieser Tatsache erst einmal bewusst ist, nimmt das viel Druck ab.“ Wenn Sie ein Problem teilen, können Sie sich besser darum kümmern.
„Als Führungskraft ist es gefährlich, ständig die dominierende Stimme zu sein, weil man seinen eigenen Hype verschlucken kann.“ „Wenn du deine eigene Verletzlichkeit zeigst, werden die Leute hinter dir stehen.“ Sie glaubt, dass ihr teambasierter, integrativer Ansatz bei der Transformation von IBM helfen kann. Der US-Gigant ist seit Generationen ein Synonym für Computer, wurde aber im großen Tech-Boom an der Börse abgehängt.
IBM, liebevoll „Big Blue“ genannt, versucht, seinen Platz im Tech-Pantheon zurückzugewinnen.
Hodson steht im Mittelpunkt dieser Bemühungen und arbeitet mit Konzernchef Arvind Krishna zusammen, der 2020 das Amt übernahm.
Das Unternehmen hat eine bewegte Vergangenheit, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht, als es Pionier einer frühen Form der Datentechnologie war.
Als frühe Unternehmen entstanden, wuchs der Bedarf an einer effizienten Buchhaltung und Verwaltung.
Dies führte zur Erfindung der ersten Büromaschinen wie Schreibmaschinen und Registrierkassen und zur Geburt von IBM, was für International Business Machines steht. Die meiste Zeit des 20. Jahrhunderts wurde IBM von zwei Männern dominiert: Thomas Watson Senior und seinem Sohn Thomas Junior.
Bekanntermaßen bot es seinen Mitarbeitern viele Jahre lang einen Job auf Lebenszeit.
Warum glaubt Hodson, dass IBM so weit hinter der neueren Generation von US-Giganten wie Amazon, Apple, Alphabet und Meta zurückgefallen ist?
Teilweise, sagt sie, liegt das daran, dass das Unternehmen seine Waren an Unternehmen und nicht direkt an Verbraucher verkauft und daher weniger im Fokus der Öffentlichkeit steht.
In den 1980er Jahren gelang es IBM nicht, aus dem jungen PC-Markt Kapital zu schlagen, so dass dieses lukrative Feld seinen Konkurrenten überlassen blieb.
In einer legendären Episode schloss sie 1980 einen Deal mit dem damals 25-jährigen Bill Gates ab. Dies ermöglichte es dem Microsoft-Gründer, ein Betriebssystem für IBM zu entwickeln, sich aber das Recht vorzubehalten, es an andere Kunden zu verkaufen.
Der Deal bereitete Gates seinen Aufstieg zum Milliardär vor. Mehr als 40 Jahre nach dieser schicksalhaften Vereinbarung hat IBM einen Marktwert von 122 Milliarden Pfund – während Microsoft diesen Wert weit übertroffen hat und einen Wert von fast 2,4 Billionen Pfund erreicht hat.
Hodson selbst verbrachte 15 Jahre bei Microsoft, bevor sie im Januar 2023 zu IBM wechselte. Sie besteht darauf, dass IBM „im Laufe der Jahre einige wirklich kluge strategische Schritte unternommen hat“.
Der Fokus liegt jetzt „stark“ auf künstlicher Intelligenz (KI), zusammen mit Hybrid Cloud – einer Mischung aus öffentlichen und privaten Cloud-Diensten – und Quantencomputing.
„IBM verfügt über ein großartiges Beratungsgeschäft, ein großartiges Software-Portfolio, ein großartiges Hardware-Portfolio und eine wirklich intelligente Forschung und Entwicklung“, sagt sie.
„Diese Kombination ist wirklich kraftvoll.“ Wir sind das einzige Unternehmen im Technologiesektor, das das in irgendeiner Größenordnung hat. Es verschafft Ihnen einen Vorteil gegenüber den Kunden, weil Sie in der Lage sind, tiefgreifendes Branchenwissen mit der Technologie und der Forschung und Entwicklung zu verbinden. „IBM verfügt über all diese erstaunlichen Bausteine.“ Auch als sich die Probleme in den 1990er Jahren häuften, war IBM ein Vorreiter der KI. Der weltweite Publicity-Coup gelang ihm 1996/97, als sein Deep Blue-Computer den Schachweltmeister Garry Kasparov besiegte.
Nun hofft man, dass ein weiterer Watson – ein nach seinem Gründer benanntes Computersystem – dazu beitragen wird, dem Unternehmen seine frühere Bedeutung zurückzugeben. Im Jahr 2011 gewann sein Watson DeepQA-Computer die US-TV-Quizsendung Jeopardy gegen zwei All-Time-Champions.
Damals war Watson Vorreiter einer neuen Generation von Computern, die Fragen genauer beantworten konnten als herkömmliche Suchtechnologien.
Es nutzte Hunderte von Algorithmen, um Fragen aus verschiedenen Blickwinkeln zu analysieren und die richtige Antwort zu finden – und das alles innerhalb von etwa drei Sekunden. Dies war ein großer Fortschritt in einem Zweig der KI, der als Verarbeitung natürlicher Sprache bekannt ist.
Nach dem Sieg wurde Watson in rund 70 Prozent der weltweit führenden Finanzinstitute und in zahlreichen anderen Branchen eingesetzt.
Watson ist in Wimbledon ein fester Bestandteil. Er liefert KI-Kommentare, prognostiziert Gewinner und stellt Highlights von Spielen in der App bereit.
Es steht auch hinter RITA, dem weltweit ersten KI-Chatbot, der für die Informationsvermittlung an Krebspatienten ausgebildet ist und im Velindre Centre in Cardiff im Einsatz ist. RITA ist nach einer langjährigen Rezeptionistin des Zentrums benannt und kann häufig gestellte Fragen beantworten, sodass sich Fachpersonal mit komplexeren Themen befassen kann.
„Man könnte sagen, wer mit einer Krebsdiagnose einen Bot haben möchte, aber wenn man eine Diagnose bekommt, ist das eine Menge zu bedenken“, sagt Hodson.
Was das Quantencomputing angeht, beschreibt sie es als „Mondschuss“. Herkömmliche Computer, selbst die leistungsstärksten, verwenden Binärcode und Transistortechnologie des 20. Jahrhunderts.
Quantencomputing nutzt, wie der Name schon sagt, die Quantenmechanik, um komplexe Probleme zu lösen, die herkömmliche Computer verwirren würden oder deren Lösung zu lange dauern würde. „Berechnungen, die Monate oder Jahre dauern können, können viel schneller durchgeführt werden.“ So könnten wir zum Beispiel schnellere Impfstoffe haben.“
Hodson verweist auch auf eine „bessere Betrugserkennung“ und darauf, Unternehmen dabei zu helfen, ihre Daten vor Quantensicherheitsbedrohungen zu schützen.
Sie glaubt, dass KI das Potenzial hat, das Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Ist es jedoch realistisch, dass Großbritannien eine Technologie-Supermacht wird? ‘Absolut. Wir sind bereits eins, wir sind der Dritte nach den USA und China.
„Aber warum sollte man sich mit Bronze zufrieden geben? Wir sind hervorragend für Start-ups – gleich hinter dem Silicon Valley. Aber wir müssen unsere Geschäfte besser ausbauen.“
Viele Arbeitsplätze, sagt sie, werden sich durch KI verändern, aber „potenziell bereichert“ werden.
„Es kann alltägliche Aufgaben erledigen, sodass Sie Ihre Zeit dort verbringen können, wo Sie den größten Mehrwert schaffen.“
„Ich denke, das ist ziemlich aufregend.“ „Ich sehe Möglichkeiten, wie ich viel produktiver sein kann.“
Könnte es also einen CEO-Bot geben, der keine Boxencrew braucht? „Oh, das ist interessant“, lächelt sie.
Nicola Hodson: IBM-Chef (und Motorradrennfahrer)
Familie: Verheiratet, drei Söhne und zwei Stiefsöhne im Alter zwischen 19 und 28 Jahren.
Ausbildung: MBA von der Lancaster University und Doktortitel an der Liverpool University.
Karriere: Frühere leitende Positionen bei Microsoft, Siemens und EY.
Hobbys: Ich bin eine begeisterte Leserin und habe immer ein oder zwei Bücher unterwegs. Ich halte mich fit und steige auf meine Ducati (im Bild).
Vorbilder: Mein Vater. Als ich ein kleines Mädchen war, schauten wir uns gerne die Concorde an, das Überschallflugzeug, das über meinem Haus flog, und wir brüteten auch gerne gemeinsam in der Enzyklopädie. Zu den fantastischen Chefs gehört Dame Sue Ion, eine Ingenieurin und Kernkraftexpertin.
Gäste der Fantasy-Dinnerparty: Ich würde die amerikanischen Schriftsteller Richard Bach und Michael Lewis, die US-Professorin Brené Brown (berühmt für ihre Arbeit zum Thema Führung), Barack und Michelle Obama, den ehemaligen IBM-CEO Thomas Watson Jr., Richard Branson und Elon Musk einladen. . . Die Liste geht weiter. Und meine Boxencrew!
Motorradtouren, die ich gerne machen würde: Ich habe eine Ducati Café Racer, mit der ich gerne auf offener Straße unterwegs bin. Ich würde gerne die Küste der Carolinas in den USA und die alte Seidenstraße entlang fahren.
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