WASHINGTON – Private Versicherer müssen bald die Kosten für acht Coronavirus-Tests zu Hause pro Mitglied und Monat übernehmen, teilte die Biden-Administration am Montag mit.
Die Menschen können die Tests in den “bevorzugten” Apotheken ihres Gesundheitsplans und bei anderen Einzelhändlern ohne Auslagen erhalten, so das Ministerium für Gesundheit und Soziales. Sie können die Tests auch woanders kaufen und Erstattungsanträge stellen, wie sie es oft für medizinische Versorgung tun.
„Die heutige Maßnahme beseitigt weiter finanzielle Hindernisse und erweitert den Zugang zu Covid-19-Tests für Millionen von Menschen“, sagte Chiquita Brooks-LaSure, die Medicare- und Medicaid-Chefin der Biden-Administration, in einer Erklärung zu den neuen Richtlinien.
Etwa 150 Millionen Amerikaner oder etwa 45 Prozent der Bevölkerung sind privat versichert, meist über ihre Arbeitgeber. Als Mitglied gilt jeder eingeschriebene Angehörige des Erstversicherten.
In Einrichtungen außerhalb des Netzwerks wäre die Verantwortung der Versicherer auf 12 USD pro Test begrenzt, was bedeutet, dass die Personen für zusätzliche Kosten verantwortlich sein könnten.
Wenn ein Krankenversicherungsplan jedoch kein Netzwerk von „bevorzugten“ Einzelhändlern aufbaut, bei denen Patienten im Voraus Tests erhalten können, ist er für alle Ansprüche verantwortlich, die seine Patienten für ihre acht monatlichen Schnelltests einreichen, ohne dass der Preis begrenzt ist.
Sabrina Corlette, Ein Forschungsprofessor am Center on Health Insurance Reforms der Georgetown University sagte, die Politik könnte Familien Hunderte von Dollar pro Monat sparen.
„Ich würde mir eine umfassendere nationale Testrichtlinie wünschen, bei der diese Tests für alle kostenlos sind, unabhängig vom Versicherungsstatus“, sagte sie. „Wird es allen helfen? Nein. Es ist definitiv nicht der ideale Weg, um die Barrieren für Covid-Tests zu senken. Aber es ist hilfreich.“
Schnelltests für zu Hause werden normalerweise in Zweierpackungen verkauft und kosten zwischen 14 und 34 US-Dollar. Das kann unerschwinglich teuer werden, insbesondere wenn Tests in großen Mengen gekauft werden.
Andere Länder haben mehr Geld für Schnelltests ausgegeben. In Großbritannien können Bürger über eine Website der Regierung kostenlose Schnelltests für den Heimgebrauch bestellen. Deutschland hat Hunderte Millionen Dollar investiert, um ein Netzwerk von 15.000 Schnellteststellen aufzubauen. Die Vereinigten Staaten haben sich stattdessen bei der öffentlichen Beschaffung von Impfstoffen und Bemühungen um die Förderung ihrer Aufnahme konzentriert.
Einige lokale Regierungen in den Vereinigten Staaten haben stark in Schnelltests investiert, um der jüngsten Welle von Fällen entgegenzuwirken. Washington, DC, das einen erheblichen Anstieg der Virusfälle verzeichnet hat, ermöglicht es den Einwohnern nun, täglich vier kostenlose Schnelltests in Bibliotheken in der ganzen Stadt abzuholen.
Die neue Biden-Richtlinie gilt nicht rückwirkend für Heimtests, die Amerikaner bereits gekauft haben. Von Gesundheitsdienstleistern angeordnete oder durchgeführte Tests werden weiterhin ohne Zuzahlung oder Selbstbehalt nach einem Gesetz abgedeckt, das Versicherer verpflichtet, Tests in Arztpraxen, öffentlichen Einrichtungen und anderen Einrichtungen vollständig zu übernehmen.
Die Regierung arbeitet an anderen Bemühungen, um Menschen unabhängig von ihrem Versicherungsstatus Coronavirus-Tests zu ermöglichen, einschließlich eines Plans, ab Ende dieses Monats 500 Millionen kostenlose Schnelltests an die Häuser der Amerikaner zu liefern, die sie bestellen.
Dieser Plan ist zusammen mit den am Montag angekündigten neuen Regeln für Versicherer Teil einer umfassenderen Anstrengung der Biden-Regierung in den letzten Wochen, um die explodierende Nachfrage nach Schnelltests nachzuholen, da mit der Ankunft der hochgradig Virusfälle im ganzen Land explodiert sind ansteckende Omicron-Variante.
Die Regierung hat auch Pläne angekündigt, nicht versicherten Amerikanern in Gesundheitskliniken und anderen Standorten in unterversorgten Gemeinden zig Millionen kostenlose Tests zur Verfügung zu stellen. Und es hat vor kurzem bundesstaatliche Teststandorte in besonders betroffenen Regionen des Landes eröffnet.
Matt Eyles, Präsident der Krankenversicherungs-Handelsgruppe America’s Health Insurance Plans, sagte in einer Erklärung, dass die Versicherungsunternehmen „so schnell wie möglich daran arbeiten würden, diese Leitlinien umzusetzen“.
„Obwohl es in der Anfangszeit wahrscheinlich einige Probleme geben wird, werden wir mit der Verwaltung zusammenarbeiten, um auftretende Probleme schnell anzugehen“, sagte er.
Die Vorräte der Tests in Apotheken und Lebensmittelgeschäften sind letzten Monat fast ausgetrocknet, als Omicron abstieg, und die Hersteller rennen darum, die Regale wieder aufzufüllen, ein Gerangel, das einige Experten dazu veranlasst hat, die Regierung dafür zu kritisieren, auf dem falschen Fuß erwischt zu werden.
Die geringe Verfügbarkeit könnte die Einführung der Erstattungsrichtlinie behindern, sagte Lindsey Dawson, Politikanalystin bei der Kaiser Family Foundation, die die Verfügbarkeit von Schnelltests untersucht hat.
“Wenn es eine Erstattung gibt, aber keine Tests zum Kauf vorhanden sind”, sagte sie, “hilft das einem einzelnen Verbraucher nicht.”
Sie fügte hinzu: „Die Politik könnte sicherlich die Nachfrage steigern und das Problem verschärfen.“
Frau Dawson sagte, dass die Preise bei einigen großen Einzelhändlern wie Walmart zu steigen begonnen haben. Dies könnte erhebliche Vorlaufkosten für Familien bedeuten, die Erstattungsanträge stellen müssen, sagte sie.
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Einige Gesundheitspläne äußerten sich auch besorgt über den möglichen Versorgungsmangel, wenn die Richtlinie in weniger als einer Woche eingeführt wird.
„Wir sind besorgt, dass die Richtlinie das begrenzte Angebot an Tests im Land nicht löst und zusätzliche Reibungsverluste bei den Verbrauchern verursachen könnte, da die Versicherer in nur vier Tagen ein Programm aufstellen“, sagte Kim Keck, der Geschäftsführer des Blauen Kreuzes Schild Verband.
Frau Corlette, die Forscherin von Georgetown, wies auf mehrere andere potenzielle Probleme mit der neuen Richtlinie hin. Die Leitlinien enthalten keine expliziten Angaben dazu, wie Versicherer Erstattungssysteme gestalten sollten, sodass sie den Prozess mit weniger benutzerfreundlichen Websites und mehr Hürden zum Durchspringen erschweren könnten. Es gibt auch keine Frist, bis zu der die Erstattung erfolgen muss.
Sie fügte hinzu, dass die Richtlinie nur für die Dauer des öffentlichen Gesundheitsnotfalls von Covid-19 gelten wird.
Dutzende von demokratischen Gesetzgebern schrieben am Sonntag an Präsident Biden und drängten ihn, den Zugang zu Schnelltests zu erweitern, unter anderem indem sie genug herstellen, damit jeder Amerikaner mindestens einen pro Woche braucht. Sie warnten auch, dass die Erstattung durch die Versicherung zeitaufwändig sein kann und Menschen, denen es weniger gut geht, davon abhalten könnte, Tests zu kaufen.
Als Herr Biden Anfang Dezember den Erstattungsplan ankündigte, zog er Skepsis einiger Experten des öffentlichen Gesundheitswesens auf sich, die sich fragten, warum die Vereinigten Staaten keine Tests in großen Mengen kaufen und sie kostengünstig anbieten, wie es die europäischen Länder getan haben.
Damals lehnte Jen Psaki, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, die Idee eines weitläufigen Programms ab, um Amerikanern kostenlose Tests zur Verfügung zu stellen.
Als die Regierung jedoch zunehmender Kritik ausgesetzt war, kündigte Herr Biden an, dass seine Regierung 500 Millionen kostenlose Tests für zu Hause für die 330 Millionen Einwohner des Landes anbieten werde, die über eine Website, die diesen Monat erscheinen soll, bestellt werden können.
Es wird auch eine Hotline geben, die Menschen anrufen können, wenn sie keinen Zugang zu einem Computer haben oder Tests per Telefon bestellen möchten, sagte ein Beamter des Weißen Hauses.
Die Verwaltung bemüht sich darum, eine Reihe von Testverträgen mit Unternehmen, die bereits über Tests verfügen, oder mit Herstellern zu unterzeichnen; die ersten beiden wurden am Freitag bekannt gegeben.
Weitere Vereinbarungen werden in den kommenden Tagen bekannt gegeben, sagten Beamte. Beamte der Biden-Regierung sagten, sie seien vorsichtig, keine Tests durchzuführen, die bereits an Einzelhändler wie CVS und Walgreens geliefert werden sollen.
Es bleibt unklar, wie viele Tests jeder Haushalt im Rahmen des Programms bestellen kann und welche Marken darüber angeboten werden. Die FDA hat mehr als ein Dutzend Antigentests für zu Hause genehmigt, darunter einige im Rahmen eines neuen beschleunigten Überprüfungsprogramms, das die Bundesregierung letztes Jahr angekündigt hat.
Der Erfolg der Bemühungen der Regierung, Amerikanern mehr Tests zur Verfügung zu stellen, könnte auch durch vorläufige Forschungen erschwert werden, die darauf hindeuten, dass schnelle Antigentests einige Omicron-Infektionen übersehen können, selbst wenn Menschen hohe Mengen des Virus in sich tragen. Dies hat Wissenschaftler dazu veranlasst, davor zu warnen, negative Ergebnisse falsch zu interpretieren, wenn sie Symptome haben oder dem Virus ausgesetzt waren. Experten empfehlen weiterhin, die Tests zu verwenden.