MADRID – Präsident Biden erteilte den Amerikanern nach dem Einmarsch russischer Truppen in die Ukraine im Februar eine düstere Warnung: Sich gegen Präsident Wladimir V. Putin zu stellen, könnte der US-Wirtschaft schaden. „Ich werde nicht so tun, als wäre dies schmerzlos“, sagte er in einer Rede im East Room des Weißen Hauses.
Aber nur wenige in der Regierung von Herrn Biden stellten sich vor, wie viel innenpolitischer und wirtschaftlicher Schmerz durch den zermürbenden Krieg im Osten der Ukraine entstehen könnte: wachsende Wut über 5 Dollar pro Gallone Benzin, wachsende Frustration über steigende Lebensmittelkosten und Mieten und wachsender Widerstand gegen Ausgaben in Milliardenhöhe Dollar für einen ausländischen Konflikt, dessen Ende nicht in Sicht ist.
Bei Treffen der Gruppe der 7 Nationen und der NATO in dieser Woche in Europa haben Herr Biden und seine Verbündeten die Idee gehämmert, dass sie sich vereint gegen Russland stellen müssen, während sie neue und strengere Linien gegen das ziehen, was sie als räuberische Wirtschaftspraktiken Chinas ansehen.
Aber die Versammlungen unterstrichen auch die tiefen Belastungen des Krieges für die westlichen Führer und Verbraucher durch die Energiekosten, die infolge der strengen Sanktionen gegen Russland in die Höhe geschossen sind und noch höher steigen könnten.
Trotz all der Schritte, die Herr Biden und seine Verbündeten unternommen haben, um der russischen Aggression entgegenzuwirken – einschließlich eines schnellen Weges zur NATO-Aufnahme für Finnland und Schweden und eines Plans, den Preis für russische Ölexporte zu begrenzen – haben die Staats- und Regierungschefs es versäumt, das Endspiel auf lange Sicht zu beschreiben Zermürbungskrieg.
Herr Biden spürt bereits politische Hitze aufgrund seiner schnellen Reaktion auf die Invasion in der Ukraine. Seinem Vorstoß, russische Ölimporte kurz nach der Invasion zu verbieten, folgten weltweite Preisspitzen, die das Verbrauchervertrauen untergraben und den Einfluss der Demokraten auf den Kongress bei den kommenden Zwischenwahlen bedroht haben. Die Republikaner haben versucht, Energie und Klima für die Politik des Präsidenten verantwortlich zu machen, aber die Invasion und die Reaktion des Westens darauf sind die Hauptgründe für den Anstieg.
Wenn sich der Krieg hinzieht und Herr Biden in seinem Plan scheitert, das russische Öl mit einem starken Abschlag weiterfließen zu lassen, sagen einige Analysten, dass die Ölpreise auf 200 Dollar pro Barrel steigen könnten, was 7 Dollar pro Gallone Gas oder mehr bedeuten könnte – Preise, die, wenn sie hielten, würde Mr. Bidens Hoffnungen auf eine Wiederwahl ernsthaft schaden.
Ein ausgedehnter Konflikt würde auch erfordern, dass die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten zusätzliches Geld für militärische und andere Hilfe für die Ukraine aufbringen, zusätzlich zu den 40 Milliarden Dollar, die der Kongress dieses Jahr bereits genehmigt hat. Im Moment ist es nur eine kleine Gruppe von Gegnern, die die Ausgaben in Frage stellen, aber diese Unzufriedenheit könnte sich ausbreiten und eine Angriffslinie für den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump darstellen, der Pläne für einen Rückkampf mit Herrn Biden im Jahr 2024 signalisiert.
Diese Strömungen machen die nächsten Monate für Herrn Biden und seine ermutigte internationale Koalition von entscheidender Bedeutung – eine Tatsache, die Regierungsbeamte allmählich anzuerkennen beginnen. Der nationale Sicherheitsberater von Herrn Biden, Jake Sullivan, sagte Reportern am Rande der G7-Treffen in den deutschen Alpen, dass die Verbündeten versuchen würden, den unterlegenen Streitkräften der Ukraine zu helfen, vor dem Winter so viel Einfluss wie möglich im Krieg zu erlangen, weil „ein zermürbender Konflikt ist aus offensichtlichen Gründen nicht im Interesse des ukrainischen Volkes.“
Herr Sullivan und Finanzministerin Janet L. Yellen sagten diese Woche, dass die Beamten schnell handeln würden, um die unzähligen ungelösten Details der vorgeschlagenen Obergrenze für den Preis russischer Ölexporte auszuhandeln und umzusetzen, und versprachen, dass es eine Erleichterung für die Fahrer an der Zapfsäule geben würde, wenn dies der Fall wäre es wird eingesetzt. Viele Ökonomen und Energieexperten bezweifeln jedoch, dass eine solche Obergrenze, die noch nie auf globaler Ebene erprobt wurde, in absehbarer Zeit wirksam werden könnte. Insgeheim räumen einige Verwaltungsbeamte ein, dass es bis zum Spätherbst oder länger dauern könnte.
Die europäischen Staats- und Regierungschefs haben diese Woche öffentlicher mit den Schmerzen des Krieges für ihre Bürger gerungen, insbesondere mit der Verfügbarkeit und dem Preis von Energie. Aber in einigen begrenzten Reden in Deutschland und Spanien hat Herr Biden nur eine stählerne Entschlossenheit für die Sache der Abschreckung von Herrn Putins Aggressionen zum Ausdruck gebracht.
Auf die Frage in einer Pressekonferenz am Ende des NATO-Gipfels in Spanien, wie lange amerikanische Fahrer damit rechnen könnten, weiterhin höhere Benzinpreise zu zahlen, war Herr Biden unverblümt.
„So lange es dauert“, sagte er, „damit Russland die Ukraine tatsächlich nicht besiegen und über die Ukraine hinausziehen kann.“
Herr Biden sagte auch, er erwarte, dass sein Öldeckelplan den Verbrauchern helfen würde. „Wir glauben, dass es machbar ist“, sagte er. „Es wird den Ölpreis senken, und es wird auch den Benzinpreis senken.“
Daten, die am Donnerstag vom Handelsministerium veröffentlicht wurden, zeigten, dass die vom Krieg betroffenen Preise wie Lebensmittel und Energie im Mai weiter anstiegen, während sich die Wachstumsrate anderer Preise stabilisierte. Herr Biden beschuldigte Herrn Putin.
„Der Grund, warum die Benzinpreise gestiegen sind, liegt an Russland“, sagte er auf der Pressekonferenz.
Zumindest eine vorübergehende Erleichterung könnte für amerikanische Autofahrer auf dem Weg sein. Der durchschnittliche nationale Preis ist in den letzten Wochen leicht gesunken, und zukünftige Verträge zum Kauf von Benzin sind viel stärker zurückgegangen, was darauf hindeutet, dass Tankstellen die Preise im Juli senken könnten. Viele Analysten glauben jedoch, dass die Preise später in diesem Jahr wieder steigen könnten, wenn Europas Verbot russischer Ölimporte in Kraft tritt, es sei denn, Bidens Price-Cap-Plan ist erfolgreich.
Der Fokus des Präsidenten in dieser Woche auf den Krieg, die Energiepreisinflation und die drohenden Bedrohungen aus China schloss viele der Themen aus, die seine Kampagne 2020 dominierten – und die aktuellen Kontroversen, die seine Partei zu Hause beleben.
Er und seine Führungskollegen erwähnten selten die Covid-19-Pandemie. Mr. Bidens weitläufige – und ins Stocken geratene – Pläne für neue Sozialprogramme wurden beiseite geschoben. Sogar der Klimawandel wurde in öffentlichen Foren meist zu hochtrabenden Versprechungen und nicht zu konkreten Maßnahmenversprechen verbannt.
Der Vorschlag einer Preisobergrenze ist nur das jüngste Beispiel dafür, wie Herr Biden nach Lösungen für die durch den Krieg verursachten Verbraucherschmerzen greift.
Hochrangige Beamte haben sich wegen der Ölversorgungskrise auch an Venezuela gewandt – einen russischen Verbündeten, der seit Jahren unter US-Sanktionen steht. Die Regierung hat auch den türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan um Hilfe gebeten, um Getreide aus der Ukraine zu schaffen, um die Nahrungsmittelknappheit zu lindern.
Und im nächsten Monat reist Herr Biden nach Saudi-Arabien und wird sich persönlich mit Kronprinz Mohammed bin Salman treffen, nachdem er die Saudis und andere große Ölproduzenten wiederholt aufgefordert hat, die Produktion zu erhöhen. Herr Biden wurde am Donnerstag gefragt, ob er den saudischen De-facto-Herrscher persönlich auf eine Erhöhung drängen würde, obwohl er den Prinzen wegen der brutalen Ermordung von Jamal Khashoggi, einem saudischen Dissidenten, im Jahr 2018 einmal als „Pariah“ verurteilt hatte. Biden sagte, dass er dies nicht tun würde.
Nichtsdestotrotz hat die Notwendigkeit, auf die sich ausbreitenden Auswirkungen des Krieges zu reagieren, Herrn Biden veranlasst, zumindest darüber nachzudenken, was einst undenkbar gewesen wäre. Das unterstreicht die Realität für den Präsidenten und seine Verbündeten: Es gibt wenige Lösungen für die aktuelle Situation, die nicht mit Schattenseiten einhergehen.