Als Winnie Lai sich den mehr als 47 Millionen Amerikanern anschloss, die 2021 ihre Jobs kündigten, machte sie sich am meisten Sorgen darüber, was sie anderen Menschen erzählen würde; Eine großartige Position als Anwalt zu verlassen, fühlte sich albern an. „Es war wirklich schwer. Ich habe in der Therapie ausführlich darüber gesprochen“, erzählte mir die 37-Jährige aus ihrem Zuhause in New York. Obwohl sie wusste, dass es der richtige Schritt für sie und ihre Familie war, zu kündigen und einen weniger anspruchsvollen Job anzunehmen, war Anwältin mehr als ein Job – es war ein wichtiger Teil ihrer Identität. Lais Kampf ist nicht einzigartig, und er beleuchtet die mentale Anpassung, die so viele Menschen, die an der „Großen Resignation“ teilnehmen, vornehmen mussten. Immer mehr Amerikaner erkennen, dass es heute nicht immer nur darum geht, sich einen besseren Lebensstil zu sichern, wenn man seinen Job freiwillig aufgibt; Es geht auch um die Neudefinition des Selbst.
Menschen definieren sich seit Jahrhunderten über ihre Arbeit – denken Sie an Nachnamen wie Bäcker, Brauer, Töpfer und Weber, die den Beruf einer Person ausdrücken. Aber Arbeit und Identität der Amerikaner sind dank der fleißigen puritanischen Wurzeln und des kapitalistischen Ethos des Landes besonders eng miteinander verflochten. Auch die Idee, dass unsere Gesellschaft eine Meritokratie ist, wird uns von Kindheit an eingehämmert. Es ist üblich zu glauben, dass es edel ist, unseren Job zu einem zentralen Bestandteil unserer Identität zu machen, weil es sich sicher auszahlt. Auch wenn die Coronavirus-Pandemie das Leben der Menschen auf den Kopf gestellt und ihre Prioritäten geändert hat, bleibt die Vorstellung, dass der Wert eines Individuums von seiner Produktivität abhängt, in vielen von uns tief verwurzelt.
Laut Ellen Ernst Kossek, einer Sozialwissenschaftlerin, die sich mit Work-Life-Grenzen befasst, bedeutet ein „guter Angestellter“ in den USA traditionell, hoch engagiert zu sein und manchmal weit mehr als 40 Stunden pro Woche zu arbeiten. Aber unsere neue Normalität, sagte sie mir, ließ überarbeitete Amerikaner „sich fragen, was sie für all das bekommen“. Sie entdeckten auch, dass die Stunden, die sie mit Arbeit und Pendeln verbrachten, ihnen wichtige Teile des Lebens raubten, wie zum Beispiel das Zusammensein mit der Familie. „Wir haben einfach akzeptiert, was uns gesagt wurde [before] … Du gehst zur Graduiertenschule, wenn du Glück hast, machst du deinen Abschluss mit 9 bis 5, aber als Anwalt eher mit 7 bis 10“, sagte Lai. „Aber die Pandemie sagte, Sie können andere Dinge tun. Sie können die Dinge anders machen.”
Die Arbeit von zu Hause aus „veränderte grundlegend“ Lais Beziehung zu ihrer 4-jährigen Tochter, die es zuvor vorgezogen hatte, mit ihrer Frau zusammen zu sein, weil sie mehr Zeit miteinander verbrachten. Ihre Rolle als Eltern anzunehmen, glaubt Lai, war ein würdiger Kompromiss dafür, eine Karriere zu beenden, die so viel von ihrem Selbstbild ausmachte. Sechs Monate nach ihrer Kündigung sagt Lai, dass sie immer noch einige Identitätsprobleme hat: Sie erledigt jetzt Verwaltungsarbeiten für die Therapiepraxis ihrer Frau, was ihr nicht genau die gleiche Erfüllung gibt wie die Arbeit am Familiengericht. „Wenn Sie diese berufliche Identität für etwas verlassen, das sich nach der Pandemie besser anfühlt, könnten Sie auch kämpfen und fühlen [you] werden nicht so hoch geschätzt“, sagte Kossek. Aber das Aufgeben dieses besonderen Stolzes hat Lai zu einem Selbstbewusstsein geführt, das mehr mit ihrer Familie verbunden ist.
Obwohl die Maxime besagt, dass man keinen Tag in seinem Leben arbeiten wird, wenn man einen Job findet, den man liebt, haben die letzten zwei Jahre einen Kontrapunkt ans Licht gebracht: Die Hingabe an einen Arbeitgeber ist oft eine einseitige Romanze. „In vielen Branchen hat die Pandemie gezeigt, wie transaktional der Arbeitsplatz ist“, sagte mir Lauren Rivera, eine Soziologin, die die Personalpraktiken von Unternehmen untersucht, am Telefon. „Wenn die Jobs dich nicht lieben werden … bringt dich das dazu, die Dinge zu überdenken.“ Im November 2020, als lange Arbeitstage und das Unterrichten traumatisierter Viertklässler ihren einst freudigen Job in einen Kampf verwandelten, kündigte Rachel Eisenman. „Ich hatte nichts mehr für mich und mein eigenes Leben“, sagte mir der 29-Jährige aus New York. „Ich war nur ein Lehrer; es war meine gesamte Identität.“ Schließlich fand sie eine neue Stelle als Lehrplandesignerin für ein Bildungstechnologieunternehmen, wo sie sagt, dass die Arbeitsprobleme, mit denen sie jetzt konfrontiert ist, weniger unmittelbar sind und sie sie am Ende des Tages im Büro lassen kann. „Kurz nachdem ich diesen Job angetreten hatte, sah ich eine meiner Freundinnen, die Lehrerin war, und sie sagte: ‚Du scheinst eine andere Person zu sein.’“ Jetzt, sagte Eisenman, habe sie die Fähigkeit, eine Freundin zu sein, die zu Plänen unter der Woche Ja sagt , eine gegenwärtige Partnerin ihres Verlobten und eine Tochter, die regelmäßig bei ihrer Mutter vorbeischaut. Sie hat eigene Gedanken, die nichts mit Arbeit zu tun haben, und das hat ihr den geistigen Raum gegeben, mehr als nur eine Karrieristin zu sein.
Dass ein Job kein bestimmendes Merkmal Ihrer Persönlichkeit – oder gar eine Leidenschaft – sein muss, ist für viele Amerikaner eine neue Denkweise. Für Jenelly Suero, eine 31-jährige aus New York City, haben sich ihre Prioritäten in Bezug auf ihre Karriere geändert. Ihren früheren Job in der Krankenhausverwaltung hat sie vor rund zwei Jahren aufgegeben, weil sie sich eine flexiblere Stelle wünschte. Suero erledigt jetzt die Ferndateneingabe – ein ziemlich langweiliger Job, sagte sie mir, aber es erlaubt ihr, ihr Kind besser zu unterstützen. Als sie sich vorstellte, eine berufstätige Mutter zu werden, dachte sie, sie könnte weiterhin die engagierte Arbeit für Krankenhäuser leisten, die ihr Spaß machte. Doch seitdem hat sie ihre Sicht auf sich selbst geändert. „Ich bin ein Elternteil“, sagte sie mir am Telefon. „Mein Kind steht an erster Stelle“
Diese Geschichten zeigen, dass die Große Resignation keine vollständige Ablehnung der Arbeit ist. Für viele geht es darum, sich in erster Linie als Menschen statt als Arbeiter neu zu definieren. Da Amerikaner erkennen, dass ihre Berufsbezeichnung nicht der zentralste Teil ihrer Identität ist, sagte Kossek, „kluge Arbeitgeber werden erkennen, dass sie ihren Mitarbeitern mehr Raum geben müssen, um andere Teile ihrer Persönlichkeit zu entwickeln [themselves], und entwickeln Sie andere Teile ihres Lebens, die sie so lange geopfert haben. Es mag schwer vorstellbar sein, dass sich die arbeitszentrierte Kultur dieses Landes so dramatisch verändert, aber vor zwei Jahren schien es wahrscheinlich unvorstellbar, dass Millionen Menschen auch inmitten einer globalen Pandemie ihren Arbeitsplatz kündigen würden. Die Menschen, die außerhalb ihrer Karriere neue Erfüllung gefunden haben, erinnern uns daran, dass der tektonische Wandel in der amerikanischen Gesellschaft damit beginnt, dass Einzelpersonen ihr Leben neu ausrichten, um ihre tiefsten Werte widerzuspiegeln.