PEKING, 18. Dezember (Reuters) – Die Straßen in chinesischen Großstädten waren am Sonntag unheimlich ruhig, als die Menschen zu Hause blieben, um sich vor einem Anstieg der COVID-19-Fälle zu schützen, der die städtischen Zentren von Norden nach Süden getroffen hat.
Laut dem Chefepidemiologen des Landes, Wu Zunyou, befindet sich China in diesem Winter in der ersten von voraussichtlich drei Wellen von COVID-Fällen. Weitere Wellen werden kommen, wenn die Menschen der Tradition folgen, nächsten Monat zum Mondneujahr massenhaft in ihre Heimatgebiete zurückzukehren, sagte er.
China hat seit dem 7. Dezember, als es nach beispiellosen öffentlichen Protesten die meisten Beschränkungen, die für eine Null-COVID-Toleranzpolitik entscheidend sind, abrupt beendete, keine COVID-Todesfälle mehr gemeldet. Die Strategie war von Präsident Xi Jinping verfochten worden.
Im Rahmen der Lockerung der Null-COVID-Einschränkungen wurden die Massentests für das Virus beendet, was Zweifel daran aufkommen lässt, ob die offiziellen Fallzahlen das volle Ausmaß des Ausbruchs erfassen können. China meldete am 17. Dezember etwa 2.097 neue symptomatische COVID-Infektionen.
In Peking hat die Ausbreitung der hochübertragbaren Omicron-Variante bereits Dienstleistungen vom Catering bis zur Paketzustellung erfasst. Auch Bestattungsinstitute und Krematorien in der 22-Millionen-Stadt haben aufgrund des Personalmangels Schwierigkeiten, mit der Nachfrage Schritt zu halten, da sich Arbeiter und Fahrer krank melden.
In Pekings größtem Bestattungsinstitut in Babaoshan, das auch dafür bekannt ist, die Leichen hochrangiger chinesischer Beamter und Führer zu handhaben, waren am Sonntag mehrere Leichenwagen pro Minute zu sehen, während der Parkplatz für Privatautos ebenfalls voll war.
“Im Moment ist es schwierig, einen Leichenwagen zu buchen, so viele Angehörige transportieren die Leiche mit ihren eigenen Fahrzeugen”, sagte ein Mitarbeiter unter der Bedingung der Anonymität.
Rauch stieg aus Krematorien auf, wo sich Menschengruppen versammelten, um die Asche der Verstorbenen einzusammeln. Es war nicht sofort klar, inwieweit ein Anstieg der Todesfälle im Zusammenhang mit COVID dafür verantwortlich war.
Social-Media-Beiträge zeigten auch leere U-Bahnen in der Stadt Xian im Nordwesten Chinas, während in Shanghai, dem Handelszentrum des Landes, vor dem neuen Jahr nicht die übliche Hektik herrschte.
„Es fehlt die festliche Stimmung“, sagte eine Bewohnerin, die ihren Namen als Alice angab.
In Chengdu waren die Straßen menschenleer, aber die Lieferzeiten für Lebensmittel verbesserten sich, sagte ein Einwohner mit dem Nachnamen Zhang, nachdem die Dienste begonnen hatten, sich an den jüngsten Anstieg der Fälle anzupassen.
Es sei jedoch immer noch schwierig, Antigen-Testkits zu bekommen, sagte sie und erklärte, dass ihr gesagt worden sei, dass die Kits, die sie kürzlich bestellt habe, in Krankenhäuser umgeleitet worden seien.
‘1 PEAK, 3 WELLEN, 3 MONATE’
In Shanghai sagten die Behörden, die Schulen sollten die meisten Klassen ab Montag online stellen, und im nahe gelegenen Hangzhou wurden die meisten Schulklassen aufgefordert, das Wintersemester vorzeitig zu beenden.
In Guangzhou sollten sich diejenigen, die bereits Online-Unterricht geben, sowie Vorschulkinder nicht auf eine Rückkehr zur Schule vorbereiten, sagte das Bildungsbüro.
Laut einem staatlichen Medienbericht über seine Rede sagte der Chefepidemiologe Wu vom chinesischen Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten auf einer Konferenz in Peking am Samstag, dass der aktuelle Ausbruch in diesem Winter seinen Höhepunkt erreichen und etwa drei Monate lang in drei Wellen verlaufen werde.
Die erste Welle würde von Mitte Dezember bis Mitte Januar laufen, hauptsächlich in Städten, bevor eine zweite Welle von Ende Januar bis Mitte Februar nächsten Jahres beginnen würde, ausgelöst durch die Bewegung von Menschen vor den einwöchigen Neujahrsferien.
China feiert ab dem 21. Januar das neue Mondjahr. An diesem Feiertag reisen normalerweise Hunderte Millionen Menschen nach Hause, um Zeit mit der Familie zu verbringen.
Eine dritte Welle von Fällen würde von Ende Februar bis Mitte März laufen, wenn die Menschen nach den Feiertagen zur Arbeit zurückkehrten, sagte Wu.
In der östlichen Provinz Zhejiang, Heimat vieler Hightech-Unternehmen und Industrie, wird die erste Welle voraussichtlich Mitte Januar ihren Höhepunkt erreichen, obwohl es früher sein könnte, sagten Gesundheitsbeamte auf einer Pressekonferenz am Sonntag.
„Dieser Zeitraum fällt mit dem Mondneujahr zusammen, und die Bevölkerungsbewegung wird die Ausbreitung der Epidemie beschleunigen“, sagte Chen Zhong, stellvertretender Exekutivdirektor der Seuchenbekämpfungs-Taskforce der Provinz.
Ein in den USA ansässiges Forschungsinstitut sagte diese Woche, dass das Land eine Explosion von Fällen erleben könnte und über eine Million Menschen in China im Jahr 2023 an COVID sterben könnten.
Wu sagte, dass schwere Fälle im Vergleich zu den vergangenen Jahren zurückgegangen seien und die Impfung einen gewissen Schutz geboten habe. Die gefährdeten Personen sollten geschützt werden, sagte er, während er der breiten Öffentlichkeit Auffrischungsimpfungen empfahl.
Während China 2021 seine ersten COVID-Impfstoffe einführte, haben sich die Impfquoten bei Menschen ab 60 Jahren nach offiziellen Angaben seit dem Sommer kaum verändert.
Nur 66,4 Prozent der über 80-Jährigen haben einen vollständigen Impfzyklus abgeschlossen, berichtete die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua.
Berichterstattung von Siyi Liu, Dominique Patton, Ryan Woo, Eduardo Baptista und Brenda Goh; Redaktion von Kenneth Maxwell und Philippa Fletcher
Unsere Standards: Die Thomson Reuters Trust Principles.