Rund zwei Millionen Rentner sagen, sie wünschten, sie hätten jemanden, mit dem sie den 25. Dezember teilen könnten.
Und es gibt eine weitere Million Menschen, die aus beruflichen Gründen nicht nach Hause zu ihren Lieben kommen können.
Aber für diejenigen in der Nähe von Twickenham im Südwesten Londons bedeutet die Freundlichkeit von Fremden, dass sie nicht allein sein müssen.
Die Entscheidung von Shashi und Pallu Patel, ihren einzigen freien Tag zu opfern, bedeutet, dass die Meet And Deep Newsagents an einem Ort sein werden, an dem die Einsamen wissen, dass ihnen ein herzlicher Empfang garantiert ist.
Und es ist kein Kauf erforderlich.
Shashi, 64, der den Zeitungsladen seit 40 Jahren besitzt, sagte: „An einem Weihnachtstag vor etwa 20 Jahren klopfte jemand an unsere Fensterläden. Er weinte und wollte unbedingt seine Mutter anrufen, die im Ausland lebte, aber keine Telefonkarte hatte. Also haben wir ihn natürlich reingelassen.“
Es war Pallu, der erkannte, was getan werden musste. „Sie sagte, es würden zu viele Leute zuschauen
am Weihnachtstag allein im Fernsehen“, sagte Shashi. „Sie schlug vor, dass wir sie öffnen, um sie zu einem Gespräch willkommen zu heißen.“
Hunderte versammeln sich mittlerweile in dem kleinen Laden, fügte Sohn Deepen hinzu.
„Sobald sie reinkommen, bieten wir ihnen Mince Pies und eine Umarmung an – und dann wird den Leuten klar, dass sie nicht allein sind“, fügte der 26-Jährige hinzu.
„Die einzige Verpflichtung ist eine Umarmung. Wir wissen, wie kraftvoll eine Umarmung sein kann. Es geht über die Sprache hinaus.“
Und nicht nur Rentner nutzen diese Weihnachtsstimmung.
„Viele jüngere Menschen sind über Weihnachten auf sich allein gestellt“, sagte Deepen.
„Vielleicht arbeiten sie in London, aber ihre Familien leben weit weg und sie haben es nicht geschafft, zurückzukommen, weil sie Krankenschwestern oder Betreuer sind.“
Und Reichtum ist sicherlich kein Hindernis für die Einsamkeit.
Deepen fügte hinzu: „Einer sagte uns: ‚Ich habe alles.‘ „Ich habe eine Villa mit acht Schlafzimmern und alles Essen, was ich mir nur wünschen kann, aber ich habe niemanden, mit dem ich reden kann.“ Er blieb den größten Teil des Tages bei uns.“
Neben Mince Pies steht auch ein Lieblingsgericht der Patel-Familie auf der Speisekarte.
„Wir haben weihnachtliche Samosas und Masala-Chai-Tee nach dem Rezept unserer Urgroßmutter und es kommt sehr gut an“, sagte Deepen. „Letztes Jahr haben wir 300 Samosas geschafft.“
Die Patels haben zwischen 18 und 20 Uhr eine abendliche Telefonsitzung für diejenigen gestartet, die einfach nur chatten möchten.
„Es gibt einige Leute, die uns jeden Tag anrufen und fragen, ob wir etwas auf Lager haben“, fügte Deepen hinzu.
„Aber eigentlich wollen sie nur ein bisschen plaudern.“
Kate Jopling von der Kampagne „Campaign to End Loneliness“ sagte: „Es gibt viele Menschen, die Weihnachten nicht wie aus dem Bilderbuch erleben und an einem schwierigen Tag einfach nur ein bisschen Kontakt haben wollen.“
„Unternehmen spielen jeden Tag eine entscheidende Rolle dabei, Gemeinschaften zu Orten der Zugehörigkeit zu machen, aber am Weihnachtstag ist es noch spezieller, Initiativen wie diese zu sehen.“
Kontaktieren Sie Meet and Deep per E-Mail unter [email protected]
Oder rufen Sie 020 8894 7673 an