Erdwärme, eine reichlich vorhandene und kohlenstofffreie Energiequelle, bietet eine Alternative zu fossilen Brennstoffen, die nicht vom Wetter oder der Tageszeit abhängt. Konventionelle Geothermieanlagen erfordern jedoch besondere geologische Bedingungen – insbesondere durchlässige Gesteine mit Wasserquellen.
Aus diesem Grund macht Geothermie weniger als 1 % der weltweiten Kapazität erneuerbarer Energien aus. Aber eine neue Technologie könnte es uns ermöglichen, die Wärme unter unseren Füßen noch besser zu nutzen.
Verbesserte Geothermiesysteme werden seit den 1970er Jahren entwickelt. Jüngste Fortschritte zeigen, dass sie die Produktion erneuerbarer Energie drastisch steigern könnten. Fervo Energy hat letztes Jahr in Nevada ein solches System getestet und seine kommerzielle Machbarkeit bewiesen. Das Unternehmen baut ein weiteres Projekt in Utah mit dem Ziel, bis 2026 konstant sauberen Strom bereitzustellen.
Mit verbesserter Geothermie können Unternehmen an neuen Standorten auf Erdwärme zugreifen. Mittlerweile werden hydraulische Fracking-Techniken, die in der Öl- und Gasindustrie weit verbreitet sind, zum Aufbrechen von relativ festem Gestein eingesetzt, und zwar in Tiefen, die viel größer sind als bei bestehenden geothermischen Bohrlöchern. Anschließend wird Wasser in diese Steine eingespritzt, um Dampf zu erzeugen, der anschließend Turbinen zur Stromerzeugung antreibt.