USMNT schlägt Mexiko und steht im Finale der CONCACAF Nations League

Folarin Balogun ist in England aufgewachsen und hat in der Arsenal-Akademie gespielt. Er weiß etwas über leidenschaftliche Fußballrivalitäten.

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass selbst dieser Hintergrund ihn auf das vorbereitet hat, was er am Donnerstag erlebte, als er beim 3:0-Sieg gegen Mexiko im Halbfinale der CONCACAF Nations League sein Debüt in der US-Nationalmannschaft gab, das damit endete, dass beiden Teams mehrere Spieler fehlten und rote Karten erhielten.

Der Sieg, der die ungeschlagene Serie der Amerikaner gegen Mexiko auf sechs Spiele verlängerte, sicherte den USA auch einen Platz im Meisterschaftsspiel am Sonntag mit Kanada, einem 2:0-Sieg über Panama im ersten Halbfinale. Mexiko trifft im Spiel um Platz drei am Sonntag auf Panama.

Außerdem wurde Balogun in einer Rivalität getauft, die weniger ein Spiel als vielmehr ein Grenzkrieg ist, der auf einem 110 Meter langen Rasenschlachtfeld ausgetragen wird. Es geht weniger um Trophäen als um Nationalstolz, mehr um Kultur als um Wettbewerb.

„Jede Rivalität ist anders. Für jeden bedeutet es etwas anderes“, sagte er vor dem Anpfiff am Donnerstag. „Die Jungs haben mir die Hintergrundgeschichte und die unterschiedlichen Ergebnisse erklärt und erklärt, wie groß dieser Anlass ist.“

Dennoch ist es ein Spiel, das man erlebt haben muss, um es zu verstehen, was Balogun spät in einer außerordentlich hitzigen zweiten Halbzeit gelernt hat, als der Mexikaner César Montes, der Balogun nicht bremsen konnte, seinen rechten Fuß gegen das Schienbein des Amerikaners schwang und ihn mit einem billigen Schuss zu Boden brachte führte zu einer roten Karte und viel Gedränge und Gedränge im Mittelfeld. US-Mittelfeldspieler Weston McKennie, der mit einem zerrissenen Trikot aus dem Gedränge hervorging, verspottete die mexikanischen Fans, indem er wiederholt das Wappen auf dem Trikot küsste.

Er wurde mit einer Roten Karte vom Platz gestellt.

Eine weitere Auseinandersetzung in den Schlussminuten führte zum Ausschluss des US-Verteidigers Sergiño Dest und des Mexikaners Gerardo Arteaga. Das Spiel wurde Minuten später erneut abgebrochen, als die frustrierten mexikanischen Fans die Warnungen ignorierten, mit dem Sprechen homosexuellenfeindlicher Beleidigungen aufzuhören, was den salvadorianischen Schiedsrichter Iván Barton dazu veranlasste, zunächst das Spiel zu unterbrechen und dann das ganze hässliche Spektakel fünf Minuten vor Schluss in der Nachspielzeit zu beenden.

Balogun, der scharf schießende Stürmer, der der Nationalmannschaft lange gefehlt hat, hätte international mit England, den USA oder Nigeria spielen können.

Doch vor einem Monat entschied sich der 21-Jährige für die US-Amerikaner und wurde damit zum wichtigsten Duo seit mehr als einem Jahrzehnt.

Sein Willkommen? Als er vor seinem ersten Spiel gegen die USA das Feld zum Aufwärmen betrat, wurde er in den USA von einer ausverkauften Menge, deren Leidenschaften vor allem Mexiko galten, heftig ausgebuht.

Balogun wurde von Beginn an sowohl von den US-Flügelspielern als auch von Mexikos körperbetonten Verteidigern ins Visier genommen und bekam kaum etwas vom Ball zu sehen. Aber seine Anwesenheit eröffnete den Weg für Christian Pulisic, dessen 59 Einsätze für die USA ihn am Donnerstag zum erfahrensten Spieler im amerikanischen Kader machten.

Der US-Kapitän Pulisic hätte sein Team in der 23. Minute beinahe auf das Brett gebracht^rd Minute, als er den mexikanischen Torwart Guillermo Ochoa von seiner Linie lockte und dann einen Schuss mit dem rechten Fuß weit über das offene Tor schoss.

14 Minuten später bekam er eine weitere Gelegenheit, und dieses Mal verfehlte er sie nicht. Er sammelte den Karamell eines für Balogun bestimmten Passes, dribbelte durch einen überfüllten Strafraum und schoss einen Linksschuss von Ochoa an den langen Pfosten.

Pulisic verdoppelte den Vorsprung mit einem Breakaway-Tor eine Minute nach Beginn der zweiten Halbzeit, ein Treffer, den Timothy Weah vorbereitet hatte, der den mexikanischen Verteidiger Victor Guzmán auf dem rechten Flügel überholte, bevor er eine perfekte Flanke mit dem rechten Fuß in die Mitte des Strafraums lenkte, um ihn zu rutschen Pulisic, der den Ball mit dem linken Fuß abfälschte.

Ricardo Pepi, ein weiterer Doppelnationaler, wurde in der 75. Minute für Balogun eingewechselt^Th Minute und machte drei Minuten später den Schlusspunkt, womit er der einzige Mexikaner war, der an diesem Abend ein Tor erzielte.

In der gleichen Nacht, in der die USA einen neuen Spieler herausbrachten, rückten sie auch der Neuverpflichtung eines alten Trainers näher, wobei Athletic und andere Medien berichteten, dass der Verband einen Deal zur Rückkehr von Gregg Berhalter abschließt, dessen Vertrag nach der Weltmeisterschaft im vergangenen Herbst auslief Tasse.

Die Vereinbarung sei noch nicht abgeschlossen, sagte Athletic, eine Ankündigung stehe jedoch „unmittelbar bevor“.

Der 49-jährige Berhalter, der das Team 2021 zum Nations-League- und Gold-Cup-Titel führte, hat die beste Siegquote aller US-Manager, die mehr als zwei Spiele trainiert haben.

Berhalters Rückkehr als Trainer verzögerte sich, nachdem die Eltern von Gio Reyna US Soccer von einem drei Jahrzehnte alten Vorfall häuslicher Gewalt zwischen dem Trainer und der Frau, die später seine Frau werden sollte, erzählten. Berhalter wurde nach einer zweimonatigen Untersuchung von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen.

Im ersten Halbfinale am Donnerstag erzielte Kanada in der ersten Halbzeit ein Tor von Jonathan David und in der zweiten Halbzeit ein Tor von Alphonso Davies und schlug damit das hartnäckige Panama.

David erzielte in der 25. Minute ein Tor^Th Minute, nachdem er im Strafraum einen flachen Steilpass von Kamal Miller angelaufen hatte, schloss er dann mit einem Linksschuss am panamaischen Torwart Orlando Mosquera vorbei in die Mitte des Netzes ab. Davies, der zum ersten Mal seit seiner Verletzung seiner linken Oberschenkelmuskulatur im April wieder spielte, wurde in der 62. Minute eingewechselt^nd Minute und verdoppelte die Führung sieben Minuten später.

Das Spiel am Sonntag markiert Kanadas ersten Auftritt in einem CONCACAF-Turnierfinale seit 2000, als es Kolumbien besiegte und den Gold Cup gewann.