Der Prozess gegen Julian Assange in London könnte darüber entscheiden, ob der WikiLeaks-Gründer an die USA ausgeliefert wird

• WikiLeaks-Gründer Julian Assange steht vor einer Gerichtsverhandlung in London, die damit enden könnte, dass er in die USA geschickt wird, um dort wegen Spionage angeklagt zu werden, oder ihm eine weitere Chance gibt, gegen seine Auslieferung Berufung einzulegen.
• Die USA haben den Richtern versichert, dass Assanges Rechte geschützt würden und dass ihm im Falle einer Auslieferung nicht die Todesstrafe drohen würde, doch Assanges Anwaltsteam argumentiert, dass sie nicht gut genug seien, um sich darauf zu verlassen.
• Assange wurde wegen der Veröffentlichung geheimer US-Dokumente auf seiner Website vor fast 15 Jahren wegen 17 Spionagevorwürfen und einem Vorwurf des Computermissbrauchs angeklagt.

Julian Assange stand am Montag vor dem High Court in London vor einer wichtigen Anhörung, die damit enden könnte, dass er in die USA geschickt wird, wo er sich wegen Spionagevorwürfen verantworten muss, oder ihm eine weitere Chance geben könnte, gegen seine Auslieferung Berufung einzulegen.

Der WikiLeaks-Gründer, der die letzten fünf Jahre in einem britischen Gefängnis verbracht hat, war nicht vor Gericht, um der Debatte über sein Schicksal beizuwohnen. Er sei aus gesundheitlichen Gründen nicht erschienen, sagte sein Anwalt Edward Fitzgerald.

Das Ergebnis der Anhörung wird davon abhängen, wie viel Gewicht die Richter den Zusicherungen der US-Beamten beimessen, dass Assanges Rechte nicht mit Füßen getreten werden, wenn er vor Gericht steht.

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Im März wiesen zwei Richter den Großteil von Assanges Argumenten zurück, sagten jedoch, er könne seinen Fall vor das Berufungsgericht bringen, es sei denn, die USA garantierten, dass ihm im Falle einer Auslieferung nicht die Todesstrafe drohe und er den gleichen Schutz der freien Meinungsäußerung wie ein US-Bürger genießen würde.

Das Gericht sagte, wenn Assange, der australischer Staatsbürger ist, sich nicht auf den Ersten Verfassungszusatz berufen könne, sei seine Auslieferung wohl unvereinbar mit der Europäischen Menschenrechtskonvention, die auch freie Meinungsäußerung und Medienschutz vorsehe.

Die USA haben diese Zusicherungen gegeben, obwohl Assanges Anwaltsteam und seine Unterstützer argumentieren, dass sie nicht ausreichen, um ihn vor das US-Bundesgerichtssystem zu schicken.

Die USA sagten, Assange könne versuchen, sich auf die Rechte und Schutzmaßnahmen des Ersten Verfassungszusatzes zu berufen, die Entscheidung darüber liege jedoch letztendlich bei einem Richter. In der Vergangenheit hatten die USA erklärt, sie würden vor Gericht argumentieren, dass Assange keinen Anspruch auf Verfassungsschutz habe, weil er kein US-Bürger sei.

„Die USA haben sich auf unverhohlene, sinnlose Worte beschränkt und behauptet, dass Julian im Falle seiner Auslieferung ‚versuchen könnte, den Ersten Verfassungszusatz durchzusetzen‘“, sagte seine Frau Stella Assange. „Die diplomatische Note trägt nicht dazu bei, die extreme Sorge unserer Familie über seine Zukunft zu lindern – seine düstere Erwartung, den Rest seines Lebens isoliert im US-Gefängnis zu verbringen, weil er preisgekrönten Journalismus veröffentlicht hat.“

Der 52-jährige Assange wurde wegen 17 Spionagevorwürfen und einer Anklage wegen Computermissbrauchs angeklagt, weil er vor fast 15 Jahren auf seiner Website eine Fülle geheimer US-Dokumente veröffentlicht hatte. Amerikanische Staatsanwälte behaupten, Assange habe die Geheimdienstanalystin der US-Armee, Chelsea Manning, ermutigt und dabei unterstützt, von WikiLeaks veröffentlichte Diplomatendepeschen und Militärakten zu stehlen.

Pendler, die aus einer U-Bahn-Haltestelle in der Nähe des Gerichtsgebäudes kamen, konnten ein großes Schild mit Assanges Foto und der Aufschrift „Publizieren ist kein Verbrechen. Kriegsverbrechen sind es“ nicht übersehen. Zahlreiche Unterstützer versammelten sich vor dem neugotischen Royal Courts of Justice und riefen „Freiheit für Julian Assange“ und „Pressefreiheit, Freiheit für Assange“.

Einige hielten ein großes weißes Banner hoch, das auf Präsident Joe Biden gerichtet war und ermahnte: „Lass ihn gehen, Joe.“

Assanges Anwälte sagen, dass ihm im Falle einer Verurteilung bis zu 175 Jahre Gefängnis drohen, obwohl die amerikanischen Behörden erklärt haben, dass jede Strafe wahrscheinlich viel kürzer ausfallen würde.

Assanges Familie und Unterstützer sagen, dass seine körperliche und geistige Gesundheit in mehr als einem Jahrzehnt der Rechtsstreitigkeiten gelitten habe, darunter sieben Jahre, die er von 2012 bis 2019 in der ecuadorianischen Botschaft in London verbrachte. Die letzten fünf Jahre verbrachte er in einem britischen Hochsicherheitsgefängnis Gefängnis.

Assanges Anwälte argumentierten im Februar, dass er ein Journalist sei, der das Fehlverhalten des US-Militärs im Irak und in Afghanistan aufgedeckt habe. Ihn in die USA zu schicken, hieß es, würde ihn einer politisch motivierten Strafverfolgung aussetzen und eine „eklatante Rechtsverweigerung“ riskieren.

Die US-Regierung sagt, Assanges Handlungen gingen weit über die eines Journalisten beim Sammeln von Informationen hinaus und kämen einem Versuch gleich, vertrauliche Regierungsdokumente anzufordern, zu stehlen und wahllos zu veröffentlichen.

Sollte sich Assange am Montag durchsetzen, würde dies den Grundstein für ein Berufungsverfahren legen, das die ohnehin schon lange juristische Saga verlängern dürfte.

Wenn das Gericht die Aussage der USA akzeptiert, würde dies das Ende von Assanges rechtlichen Anfechtungen im Vereinigten Königreich bedeuten, obwohl unklar ist, was unmittelbar folgen würde.

Sein Anwaltsteam ist bereit, den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte um Intervention zu bitten. Doch seine Unterstützer befürchten, dass Assange überstellt werden könnte, bevor das Gericht im französischen Straßburg seine Abschiebung stoppen könnte.

Auch die Richter Victoria Sharp und Jeremy Johnson können den Erlass einer Entscheidung verschieben.

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Sollte Assange vor Gericht verlieren, hat er vielleicht noch eine Chance auf die Freiheit.

Biden sagte letzten Monat, er erwäge einen Antrag Australiens, das Verfahren einzustellen und Assange in sein Heimatland zurückkehren zu lassen.

Beamte machten keine weiteren Details, aber Stella Assange sagte, es sei „ein gutes Zeichen“ und der australische Premierminister Anthony Albanese sagte, der Kommentar sei ermutigend.