Eine weitere Woche, eine weitere düstere Leistung für USC, die auf der Suche nach Antworten in die Wüste kam und mit weiteren Fragen wieder ging. Da die Zeit für USC knapp wird, um ein Bowl-Gebot zu erhalten, kann eine unüberlegte Quarterback-Rotation nach einer 31-16-Niederlage gegen den Bundesstaat Arizona nur die geringste Sorge sein.
Folgendes haben wir von USCs Reise nach Tempe mitgenommen:
Leben ohne London
Niemand war in der Illusion, dass die USC Drake London, einen der Top-Empfänger der Nation, einfach durch eine Person ersetzen und damit Schluss machen könnte. Aber die kollektive Anstrengung nach seinem Passspiel am Samstag ließ die Frage aufkommen, ob USC ohne ihn überhaupt punkten kann.
Eine große Dosis Manndeckung aus dem Bundesstaat Arizona forderte die Flotte der unbewiesenen Receiver der USC heraus, Theaterstücke zu machen. Aber sie haben sich nie materialisiert. Tahj Washington führte das Team mit einem Karrierehoch von neun Fängen an, aber der größte Teil seines Schadens wurde auf kurzen Bildschirmen oder Zwischenrouten angerichtet. Gary Bryant Jr. führte in den Zielen (15), verwandelte aber nur sechs davon in Fänge.
Der Rest der Wideouts von USC arbeitete in einer verworrenen Rotation, zu der unter anderem Kyle Ford, Joseph Manjack und Michael Jackson III gehörten. Aber keiner konnte viel bewirken, sei es aufgrund der Berichterstattung, mit der sie konfrontiert waren, oder der Unfähigkeit der USC-Quarterbacks, sie auf dem Feld zu finden.
Bryant sagte, dass Arizona State einen anderen defensiven Ansatz verfolgte, als sie es von Filmen erwartet hätten. Kedon Slovis war offener über das erste Spiel von USC ohne sein Top-Target.
“Wir wurden entlarvt”, sagte der Junior-Quarterback.
In eine Flasche gefüllt
Die Betonung des Laufs schien die naheliegende Wahl zu sein, um eine Offensive neu zu starten, die jetzt einen neuen Schwerpunkt braucht. Es stellte sich heraus, dass dies genau das war, was Arizona State von der USC erwartet hatte.
Die Sun Devils machten sich speziell daran, den Lauf zu stoppen und waren überaus erfolgreich. Die Trojaner, die ihr Laufspiel in den letzten Wochen endlich wieder aufgebaut hatten, waren es nicht.
Keaontay Ingram war in den letzten zwei Wochen 342 Yards weit gestürmt und hatte die Zügel als Arbeitspferd des USC übernommen, als es ihn am meisten brauchte. Aber es gab nur so viel, was er am Samstag tun konnte, da die Front des Staates Arizona auf ihn drückte und die Offensive der USC nicht in der Lage war, mit Pässen über das Feld zu kontern.
Ingram brach im zweiten Viertel einen 24-Yard-Lauf ab und im dritten einen 15-Yard-Scamper. Sein Dutzend anderer Carrys reichte insgesamt für magere 15 Yards. Er spielte im vierten Quartal überhaupt nicht, da er sich mit einer Verletzung befasste, die laut USC-Interimstrainer Donte Williams “alltäglich” war.
“Das hat uns sehr wehgetan”, sagte Williams über Ingrams harte Nacht. „Wir sind auf ihn angewiesen. Er ist ein großer Spieler, und das ist ein großes Spiel.“
USC Runningback Keaontay Ingram wird am Samstag in Tempe, Arizona, in der ersten Halbzeit von DJ Davison (98) und Michael Matus (91) von Arizona State Defensive Lineman zu Fall gebracht.
(Darryl Webb / Associated Press)
Probleme angehen
Als Rachaad White von Arizona State im zweiten Viertel einen Pass aus dem Rückfeld fing, wurde er ziemlich schnell von einem Kader von USC-Verteidigern empfangen, von denen keiner sonderlich daran interessiert zu sein schien, ihn anzugehen.
White rumpelte stattdessen zu einem 26-Yard-Gewinn und schüttelte einige trojanische Tackler ab, während er mehrere andere mit sich trug. Ein Spiel später platzte Weiß durch ein Loch und sprintete die restlichen 47 Yards zum Touchdown.
Für eine USC-Verteidigung, die die meiste Zeit der Saison Schwierigkeiten hatte, sie zu bewältigen, war dies nur die neueste Erinnerung an ihre Unfähigkeit, ein Problem zu erkennen und zu beheben. Williams sagte, dies sei der frustrierendste Aspekt der vielen defensiven Probleme der USC.
“Ich glaube, wir haben wirklich gute Spieler, und sie sind in der Lage, diese Spiele zu machen”, sagte Williams. “Gleichzeitig haben sie es nicht getan.”
Alford glänzt
Ein Verteidiger machte diese Spielzüge, als er dazu aufgefordert wurde. Xavion Alford wechselte letzten Sommer auf der Suche nach einer Gelegenheit von Texas zu USC, und in den letzten drei Spielen hatte er endlich diese Chance.
Er nutzte den Vorteil am Samstagabend und stahl zwei Interceptions. USC konnte jedoch keine der beiden Gelegenheiten in Punkte umwandeln.
Außerhalb von Neuling Calen Bullock, der in einer dunklen Saison ein Lichtblick war, war die Sicherheitsposition besonders ein Problem für die USC-Verteidigung. Senior Isaiah Pola-Mao hat mächtig gekämpft, während Chase Williams, sein Gegenstück, nicht viel besser war. Wenn Alford auf seiner Breakout-Leistung aufbauen kann, könnte er in den letzten drei Wochen der Saison möglicherweise eine schöne Rolle spielen.