PALMA DE MALLORCA, Spanien (AP) – Die US-Regierung hat am Montag eine Megayacht in Spanien beschlagnahmt, die einem Oligarchen mit engen Verbindungen zum russischen Präsidenten gehört Vermögen der russischen Eliten.
Die spanische Zivilgarde und US-Bundesagenten stiegen auf der Yacht in der Marina Real im Hafen von Palma de Mallorca, der Hauptstadt der spanischen Balearen im Mittelmeer, ab. Associated Press-Reporter am Tatort sahen, wie die Polizei am Montagmorgen in das Boot ein- und ausstieg.
Die gemeinsame Operation zur Beschlagnahme der Jacht mit der spanischen Guardia Civil, dem FBI und den Ermittlungen der Heimatschutzbehörde sei auf Ersuchen der US-Behörden durchgeführt worden, sagte die Guardia Civil.
Eine Quelle der Zivilgarde teilte The Associated Press mit, dass es sich bei der immobilisierten Yacht um Tango handelt, ein 78 Meter langes Schiff, das die Flagge der Cookinseln trägt, und dass Superyachtfan.com, eine spezialisierte Website, die die größten und exklusivsten Freizeitboote der Welt verfolgt, Wert auf 120 Millionen Dollar. Die Quelle durfte auch nicht in Medienberichten genannt werden und sprach mit AP unter der Bedingung der Anonymität.
Die Yacht gehört zu den Vermögenswerten, die mit Viktor Vekselberg, einem Milliardär und engen Verbündeten des russischen Präsidenten Wladimir Putin, verbunden sind, der die in Moskau ansässige Renova-Gruppe leitet, ein Konglomerat, das laut Dokumenten des US-Finanzministeriums Metalle, Bergbau, Technologie und andere Vermögenswerte umfasst. Alle Vermögenswerte von Vekselberg in den USA sind eingefroren und US-Unternehmen ist es untersagt, mit ihm und seinen Unternehmen Geschäfte zu machen.
Während Vekselberg von der Europäischen Union nicht sanktioniert wurde, wird in den USA gegen ihn wegen möglichen Steuerbetrugs, Geldwäsche und Fälschung von Dokumenten ermittelt, um genau das Eigentum an der Tango-Yacht zu verschleiern, sagte die Guardia Civil in einer Erklärung.
Der Schritt ist das erste Mal, dass die US-Regierung die Yacht eines Oligarchen beschlagnahmt, seit Generalstaatsanwalt Merrick Garland und Finanzministerin Janet Yellen eine Task Force namens REPO – kurz für Russian Elites, Proxies and Oligarchs – zusammengestellt haben, um Sanktionen nach dem Einmarsch Russlands durchzusetzen Ukraine Ende Februar.
Vekselberg hat seit langem Verbindungen zu den USA, darunter eine Green Card, die er einst besaß, und Häuser in New York und Connecticut. Der in der Ukraine geborene Geschäftsmann baute sein Vermögen auf, indem er in der postsowjetischen Ära in die Aluminium- und Ölindustrie investierte.
Vekselberg wurde auch in der Untersuchung des Sonderermittlers Robert Mueller zur russischen Einmischung in die US-Präsidentschaftswahlen 2016 befragt und hat eng mit seinem amerikanischen Cousin Andrew Intrater zusammengearbeitet, der die New Yorker Investmentmanagementfirma Columbus Nova leitet.
Vekselberg und Intrater wurden in der Mueller-Untersuchung ins Rampenlicht gerückt, nachdem der Anwalt des erwachsenen Filmstars Stormy Daniels ein Memo veröffentlicht hatte, in dem behauptet wurde, 500.000 US-Dollar an Schweigegeld seien über Columbus Nova an eine Briefkastenfirma geleitet worden, die von Donald Trumps persönlichem Anwalt Michael Cohen gegründet worden war. Columbus Nova bestritt, dass Vekselberg bei seinen Zahlungen an Cohen eine Rolle gespielt habe.
Vekselberg und Intrater trafen sich mit Cohen im Trump Tower, einem von mehreren Treffen zwischen Mitgliedern des inneren Kreises von Trump und hochrangigen Russen während der Kampagne und des Übergangs 2016.
Der 64-jährige Mogul gründete die Renova Group vor mehr als drei Jahrzehnten. Die Gruppe hält neben anderen Investitionen die größte Beteiligung an United Co. Rusal, Russlands größtem Aluminiumproduzenten.
Vekselberg wurde erstmals 2018 von den USA sanktioniert und erneut im März dieses Jahres, kurz nachdem die Invasion in der Ukraine begonnen hatte. Vekselberg wurde auch von Behörden im Vereinigten Königreich sanktioniert.
Die Yacht segelt unter der Flagge der Cookinseln und gehört einem Unternehmen, das auf den Britischen Jungferninseln registriert ist und von verschiedenen Gesellschaften in Panama verwaltet wird, sagte die Zivilgarde, „nach einem komplizierten finanziellen und gesellschaftlichen Netz, um ihren wahren Besitz zu verbergen.“
Agenten beschlagnahmten Dokumente und Computer in der Yacht, die analysiert werden, um die wahre Identität des Eigners zu bestätigen, hieß es.
Das US-Justizministerium hat auch eine Task Force zur Durchsetzung von Sanktionen namens KleptoCapture ins Leben gerufen, die auch darauf abzielt, finanzielle Beschränkungen in den USA durchzusetzen, die Russland und seinen Milliardären auferlegt wurden, und arbeitet mit dem FBI, dem Finanzministerium und anderen Bundesbehörden zusammen. Diese Task Force wird auch auf Finanzinstitute und Organisationen abzielen, die Oligarchen geholfen haben, Geld zu bewegen, um Sanktionen zu umgehen.
Das Weiße Haus hat gesagt, dass viele verbündete Länder, darunter Deutschland, Großbritannien, Frankreich, Italien und andere, an dem Versuch beteiligt sind, Informationen gegen Russen zu sammeln und auszutauschen, gegen die Sanktionen verhängt wurden. In seiner Rede zur Lage der Nation warnte Präsident Joe Biden den Oligarchen, dass die Verbündeten der USA und Europas „Ihre Yachten, Ihre Luxusapartments, Ihre Privatjets finden und beschlagnahmen würden“.
„Wir kommen wegen eurer unrechtmäßigen Gewinne“, sagte er.
Die Gefangennahme am Montag ist nicht das erste Mal, dass die spanischen Behörden an der Beschlagnahme der Superyacht eines russischen Oligarchen beteiligt waren. Beamte dort sagten, sie hätten ein Schiff im Wert von über 140 Millionen US-Dollar beschlagnahmt, das dem CEO eines staatlichen Verteidigungskonzerns und einem engen Verbündeten Putins gehörte.
Die französischen Behörden haben auch Superyachten beschlagnahmt, darunter eine, von der angenommen wird, dass sie Igor Setschin gehört, einem Verbündeten Putins, der den russischen Ölgiganten Rosneft leitet, der seit der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 auf der US-Sanktionsliste steht.
Italien hat auch mehrere Yachten und andere Vermögenswerte beschlagnahmt.
Die italienische Finanzpolizei griff schnell ein und beschlagnahmte im Hafen von San Remo die Superyacht „Lena“, die Gennady Timchenko gehörte, einem Putin-nahen Oligarchen; die 65 Meter lange „Lady M“ im Besitz von Alexei Mordashov im nahe gelegenen Imperia mit sechs Suiten und einem geschätzten Wert von 65 Millionen Euro; sowie Villen in der Toskana und Como, so Regierungsbeamte.
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Parra berichtete aus Madrid und Balsamo aus Washington.