Ben Shelton reitet derzeit im Tennis auf dem Höhepunkt einer Welle und klettert in der Weltrangliste weiter nach oben. Doch der Amerikaner mochte den Sport nicht einmal, als er als Kind zum ersten Mal damit in Berührung kam.
Sheltons Profil erhielt letzten Monat bei den US Open einen Raketenschub, als er sensationell zwei gesetzte Landsleute – Tommy Paul und Frances Tiafoe – besiegte und das Halbfinale in Flushing Meadows erreichte, bevor er gegen den späteren Champion Novak Djokovic verlor.
Es folgte ein Mannschaftssieg beim Laver Cup, bevor es beim Shangai Masters zu einem Tieferfolg kam, zu dem ein bahnbrechender Sieg gegen die Nummer 4 der Welt, Jannik Sinner, im Achtelfinale gehörte, nur einen Tag nach seinem 21. Lebensjahr.
Shelton gehört nun zu den Top 20 der Welt und nimmt derzeit an den Japan Open teil. Am Mittwoch trifft er auf den Australier Jordan Thompson um einen Platz im Viertelfinale.
Der Aufstieg des US-Stars war eines der Gesprächsthemen in der letzten Saisonhälfte, aber wie er kürzlich in einem Interview verriet, stand Tennis zu Beginn nicht ganz oben auf seiner Prioritätenliste.
Im Gespräch mit dem ATP-Tennis-Podcastsagte er: „Ich glaube, meine erste Erinnerung ist, dass ich ein sehr kleines Kind war und meine Eltern mich zum ersten Mal mit einem Tennisschläger und einem Ballon zum Tennistraining gebracht haben.“
„Am Anfang mochte ich Tennis nicht und ich wollte kein Teil davon sein, ich wollte nur andere Sportarten ausüben Tennisspieler ist wahrscheinlich das erste Profispiel, das ich in Illinois gewonnen habe.“
Shelton bevorzugte als Kind American Football, begann jedoch im Alter von 12 Jahren regelmäßig Tennis zu spielen, da sein Vater Bryan College-Tennistrainer war.
Im Alter von 16 Jahren wollte er an ITF-Juniorenturnieren im Ausland teilnehmen, wurde aber von seinem Vater davon abgehalten. Laut ESPN sagte Bryan Shelton: „Warum muss man ins Ausland reisen, wenn man nicht der Beste ist.“ [player in the US]?”
Später verdankte Shelton dem Rat seines Vaters seine Hilfe bei der Weiterentwicklung des Spiels, da er nicht unterwegs war und eine erfolgreiche Routine entwickeln konnte.
Bis Juni 2020 hatte er sich verpflichtet, College-Tennis für die Florida Gators zu spielen, wobei sein Vater als Cheftrainer arbeitete. Anschließend verhalf er den Gators zu ihrem ersten nationalen Meistertitel und stellte eine Einzelbilanz von 10:2 auf, zu der auch das Spiel gehörte, in dem die Gators die Meisterschaft gewannen.
Nach einem erfolgreichen Lauf beim Cincinnati Masters 2022 verzichtete Shelton auf seine verbleibende College-Berechtigung, um Profi zu werden, und hat seitdem ein unglaubliches Preisgeld von 1,1 Millionen Pfund angehäuft.