Der erste Patient, der mit dem „Gehirnchip“-Implantat Neuralink von Elon Musk lebt, möchte der Welt mitteilen, wie „erstaunlich“ und „lohnend“ seine klinische Studie mit der Technologie war.
Erst vor vier Monaten legte sich der 30-jährige Noland Arbaugh für eine experimentelle Operation unters Messer, die es ihm ermöglichen sollte, Computer mit seinem Verstand zu steuern.
„Ich freue mich wirklich darauf, weiterzumachen“, sagte Arbaugh, der seit dem College vom vierten Halswirbel abwärts gelähmt ist, über seine Rolle in Neuralinks Menschenversuch.
Doch während die Gehirn-Computer-Schnittstelle des Technologieunternehmens es ihm ermöglicht hat, mit seinem Stiefvater in Nintendos Mario Kart anzutreten, einen Computer-Cursor zu steuern und vieles mehr – und das alles nur mit seinen Gedanken –, wird die Funktion des Gehirnchips noch immer durch technische Hürden beeinträchtigt.
In einem Bericht über Arbaughs Neuralink-Studie heißt es, dass sich etwa 85 Prozent der rankenartigen Verbindungen des Chips zu seinem Gehirn gelöst hätten. Die Mitarbeiter von Neuralink seien daher gezwungen, das System softwareseitig umzurüsten, da die FDA nun Studien an einem zweiten Patienten zulasse.
Der erste Patient, der mit Elon Musks Gehirnchip-Implantat Neuralink lebt, möchte, dass die Welt weiß, wie „erstaunlich“ und „lohnend“ seine klinische Studie mit der Technologie war. „Ich freue mich wirklich darauf, weiterzumachen“, sagte der 30-jährige Noland Arbaugh (oben) über seine Rolle in Neuralinks Humanstudie.
Aber während die Gehirn-Computer-Schnittstelle des Technologieunternehmens es Arbaugh ermöglicht hat, gegen seinen Stiefvater in Nintendos Mario Kart anzutreten (wie er hier oben spielt), einen Computer-Cursor zu steuern und mehr – alles nur mit seinen Gedanken –, behindern technische Hürden immer noch die Funktionsweise des Gehirnchips
Laut Arbaugh, der seine Geschichte der New York Times erzählte, haben die natürlichen Bewegungen seines Gehirns, das in der „Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit“ schwimmt, die es vor Verletzungen schützt, diese elektrodenähnlichen Verbindungen im Laufe der Zeit gelöst.
Neuralink-Quellen teilten dem Wall Street Journal jedoch mit, dass die Fehlfunktion darauf zurückzuführen sein könnte, dass während der Operation Luft in seinem Schädel eingeschlossen wurde: ein als Pneumozephalus bekannter Zustand, der unbehandelt zu Krampfanfällen, Hirnabszessen und zum Tod führen kann.
Der Bericht behauptete, dass die Erkrankung zum Lösen der Fäden geführt habe, was beinahe zur Entfernung des Implantats geführt hätte.
Aber Musks Unternehmen gab diesen Monat bekannt, dass es plant, bei seinem zweiten menschlichen Patienten Fäden zu implantieren, die tiefer in das Gehirn eindringen. Diese Pläne wurden von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) genehmigt.
Die Gehirn-Computer-Schnittstelle von Neuralink besteht aus einem Computerchip, der an winzigen, flexiblen Fäden befestigt ist, die mithilfe eines nähmaschinenähnlichen Roboters in das Gehirn eingenäht werden.
Mithilfe von Medizinern und Firmenmitarbeitern entfernt der Roboter ein kleines Stück des Schädels, verbindet diese fadenförmigen Elektroden mit bestimmten Bereichen des Gehirns und näht das Loch zu – der einzige sichtbare Rest ist eine Narbe vom Schnitt.
Die Gehirn-Computer-Schnittstelle von Neuralink besteht aus einem Computerchip, der an winzigen flexiblen Fäden befestigt ist, die in das Gehirn eingenäht sind. Ein „Nähroboter“ (oben) entfernt ein kleines Stück des Schädels, verbindet die fadenförmigen Elektroden mit bestimmten Bereichen des Gehirns und näht das Loch zu
Neuralinks Versuche mit der Gehirn-Computer-Schnittstelle am Menschen sollen die Sicherheit des Implantats bewerten
Musk sagte, dass dieser Eingriff nur 30 Minuten dauere, keine Vollnarkose erfordere und die Patienten noch am selben Tag nach Hause zurückkehren könnten.
Der Neurowissenschaftler Dr. Lee Miller von der Northwestern University stellte jedoch fest, dass die Immunabwehr des Gehirns auch für Gehirnchip-Implantate wie Neuralink eine Herausforderung darstelle.
Forscher hätten beobachtet, so Dr. Miller, dass rund um die Sensorimplantate im Gehirn Narbengewebe wachse, was unter anderem die Konnektivität des Chips beeinträchtige.
Laut Dr. Miller, einem Forscher auf dem Gebiet der Rehabilitationsmedizin, haben Gehirne sogar ganze Einheiten abgestoßen, die durch ein Gitter aus winzigen Nadeln mit dem Gehirn verbunden waren.
Obwohl Arbaugh aufgrund der Softwarekorrekturen von Neuralink neue Methoden zum Klicken und Navigieren seines Cursors auf einem Computerbildschirm erlernen musste, sagte der Einwohner von Arizona, dass dies immer noch eine Verbesserung gegenüber dem Leben vor Neuralink sei.
In den Jahren, nachdem er durch einen Badeunfall gelähmt worden war, hatte Arbaugh verschiedene Hilfsmittel ausprobiert, die ihm letztlich keine langfristige Lösung für seine Mobilitätsprobleme boten.
Arbaugh, wie er aussah, bevor er nach einem Badeunfall vom Hals abwärts gelähmt war
Arbaugh mit seinen Lieben
Vor Neuralink hatte sich Apples Sprachassistent Siri auf Arbaughs iPad als die zuverlässigste Methode erwiesen, textbasierte schriftliche Nachrichten zu verfassen, seine Freunde anzurufen und andere Lebensaufgaben zu erledigen.
Nach der Installation des Neuralink-Implantats im Januar dieses Jahres und nach einer intensiven Schulungsphase mit den Mitarbeitern des Unternehmens gelang es Arbaugh, einen Weltrekord für Geschwindigkeit und Präzision aus dem Jahr 2017 zu brechen, indem er einen Computercursor mit seinen Gedanken steuerte.
„Ich dachte, sobald ihr mir diese Fesseln wegnehmt, werde ich einfach fliegen“, erinnerte sich Arbaugh. „Es war sehr, sehr cool.“
Er sagte zwar, dass der Verlust von 85 Prozent dieser Vernetzung mit dem Gehirnimplantat schwierig und enttäuschend gewesen sei, betonte aber, dass er stolz darauf sei, eine Rolle bei der Verbesserung dieser bahnbrechenden Medizintechnik.
„Ich möchte einfach alle auf dieser Reise mitnehmen“, sagte Arbaugh und fügte hinzu, dass er hofft, dass Neuralink und ähnliche Geräte eines Tages anderen dabei helfen werden, ihre verlorene Sprache, ihr Sehvermögen oder ihre Bewegung wiederzuerlangen.
Ein Neurophysiologe, Dr. Cristin Welle, der das FDA-Programm ins Leben gerufen hat, das medizinische Geräte wie Implantate auf Zulassung überprüft, sagte, dass die Pläne von Neuralink, tiefere Verbindungen zwischen ihren Chips und dem menschlichen Gehirn zu installieren, auf andere biologische Hindernisse stoßen könnten.
Nach der Implantation des Neuralink-Implantats im Januar dieses Jahres und einer intensiven Trainingsphase mit den Mitarbeitern des Unternehmens gelang es Arbaugh, einen Weltrekord für Geschwindigkeit und Präzision bei der Steuerung eines Computercursors mit seinem Verstand zu brechen.
Dr. Welle, der am arbeitet Die University of Colorado sagte, dass tiefere Rankenfäden immer noch aus ihrer Position rutschen oder sogar an der Oberfläche des Gehirns reiben könnten, wo sie möglicherweise die Menge des gebildeten Narbengewebes erhöhen könnten. — Erhöhter Signalverlust zwischen Gehirn und Chip, neben anderen möglichen gesundheitlichen Problemen.
Sie schlug vor, dass das weiche, verbindende Fadendesign von Neuralink möglicherweise noch einmal vom Zeichenbrett überdacht werden müsse.
„Es kann sein, dass ein vollständig flexibles Gerät keine langfristige Lösung darstellt“, sagte Dr. Welle. „Das ist schwer zu wissen.“
Ungeachtet dessen hat Neuralinks allererster menschlicher Patient immer noch große Hoffnungen in die Zukunft des Implantats und sagt, er freue sich auf umfassendere, eher wissenschaftsfiktionale Anwendungen von Gehirn-Computer-Schnittstellen, nachdem die Technologie den Bedürftigsten geholfen habe.
„Dann kann es darum gehen, den Menschen die Möglichkeit zu geben, ihre Fähigkeiten zu verbessern“, sagte Arbaugh, „solange wir dabei unsere Menschlichkeit nicht aufgeben.“