Im Februar, Nikola enthüllt, nach einer Überprüfung durch eine externe Anwaltskanzlei, dass sowohl sie als auch Milton mehrere Aussagen gemacht hatten, die teilweise oder vollständig unzutreffend waren.
Spezifische Gebühren
Unter den falschen und irreführenden Aussagen, die Milton laut Anklageschrift gemacht hat:
- Dass das Unternehmen über einen „voll funktionsfähigen“ Sattelzug-Prototyp namens „Nikola One“ verfügte, obwohl Milton wusste, dass der Prototyp nicht funktionsfähig war.
- Dass Nikola einen elektrisch- und wasserstoffbetriebenen Pickup namens “The Badger” von Grund auf mit Nikolas Teilen und Technologie konstruiert und gebaut hatte, von dem er wusste, dass er nicht stimmte.
- Dass Nikola Wasserstoff produzierte und dies zu reduzierten Kosten, als „von Nikola überhaupt kein Wasserstoff produziert wurde, um jeden Preis“.
- Dass Nikola Batterien und andere wichtige Komponenten im eigenen Haus entwickelt hatte, als sie diese von Dritten kauften.
- Dass Reservierungen für Nikolas Sattelzüge verbindliche Aufträge mit Milliardenumsätzen waren, die eigentlich jederzeit storniert werden konnten „und für einen Lkw, den Nikola kurzfristig nicht produzieren wollte“.
In der Anklageschrift heißt es, Milton sei auch damit beschäftigt, Nikolas Aktienkurs hoch zu halten.
Es hieß, dass Milton am 2. März 2020, einen Tag bevor Nikola bekannt gab, dass er an die Börse gehen würde, einem Vorstandsmitglied eine E-Mail schickte, dass „wir sicherstellen müssen, dass wir Privatanleger auf unsere Seite ziehen. Das verhindert die Leerverkäufe von Aktien super wichtig für mich.”
Die SEC sagte, Milton zielte auf normale Investoren ab, die er “Robinhood-Investoren” nannte, und stellte sich selbst als einen “anderen” Typ von CEO dar, der offen über sein bahnbrechendes Unternehmen sprechen würde.
„Offiziere können in den sozialen Medien nicht sagen, was sie wollen, ohne die bundesstaatlichen Wertpapiergesetze zu beachten“, sagte Gurbir Grewal, Chef der SEC-Durchsetzung, auf der Pressekonferenz.
Aktien von Nikola schloss den Handel am Donnerstag mit einem Minus von 15 Prozent auf 12,03 USD.
Als Reaktion auf die Anklage veröffentlichte das Unternehmen eine Erklärung:
“Trevor Milton trat am 20. September 2020 von Nikola zurück und war seitdem nicht mehr an den Geschäftsabläufen oder der Kommunikation des Unternehmens beteiligt. Die heutigen staatlichen Maßnahmen richten sich gegen Herrn Milton einzeln und nicht gegen das Unternehmen.
“Nikola hat während der gesamten Untersuchung mit der Regierung zusammengearbeitet. Wir bleiben unseren zuvor angekündigten Meilensteinen und Zeitplänen verpflichtet und konzentrieren uns darauf, batterieelektrische Lkw von Nikola Tre noch in diesem Jahr aus den Produktionsstätten des Unternehmens auszuliefern.”
Miltons Anwälte sagten in ihrer Erklärung: “Jede Führungskraft in Amerika sollte entsetzt sein.”
„Trevor Milton ist ein Unternehmer, der eine langfristige Vision hatte, der Umwelt durch die Reduzierung der CO2-Emissionen in der Lkw-Branche zu helfen“, heißt es in der Erklärung. „Herr Milton wurde zu Unrecht angeklagt, nachdem die Regierung kritische Beweise ignoriert und wichtige Zeugen nicht befragt hatte.
“Von Anfang an war dies eine Untersuchung auf der Suche nach einem Verbrechen. Der Gerechtigkeit wurde durch das Handeln der Regierung heute nicht gedient, aber es wird sein, wenn Herr Milton entlastet wird.”
Aufstieg und Fall
Nikolas plötzlicher Aufstieg und dramatischer Fall lösten einen Trend aus. EV-Startups wie Lordstown Motors und Canoo sind ähnliche Wege gegangen, fusionierten mit speziellen Akquisitionsunternehmen und hatten dann Schwierigkeiten, nach dem Börsengang einer Überprüfung standzuhalten.
Die Marktkapitalisierung von Nikola ist von fast 29 Milliarden US-Dollar im Juni letzten Jahres auf derzeit etwa 5 Milliarden US-Dollar gesunken. Milton ist nach Angaben von Bloomberg der größte Aktionär des Unternehmens mit etwa 20 Prozent Anteil an Nikola.
Nikola ging im Juni 2020 durch eine umgekehrte Fusion mit einem Blankoscheck-Unternehmen an die Börse, ein Deal, der Milton über Nacht zum Milliardär machte. An einem Punkt stiegen die Aktien des Unternehmens auf fast 80 US-Dollar pro Stück, was ihm eine Marktkapitalisierung verlieh, die höher war als die von Ford Motor, obwohl es keine nennenswerten Einnahmen erzielte.
Tage nach dem Debüt der Aktien des Startups berichteten Bloomberg News, dass Milton die Fähigkeiten des Debüt-Trucks des Unternehmens, dem Nikola One, übertrieben habe.
Mitarbeiter von Reuters, Bloomberg und Automotive News haben zu diesem Bericht beigetragen