US Open: Novak Djokovic legt bei seiner Rückkehr nach Queens eine Klinik hin und besiegt den Franzosen Alexandre Muller mit 6:0, 6:2, 6:3, nachdem er das Turnier 2022 wegen seiner Weigerung, sich gegen COVID impfen zu lassen, verpasst hatte

Es ist, als wäre er nie gegangen.

Novak Djokovic feierte am Montag seine triumphale Rückkehr zu den US Open, indem er mit einem 6:0, 6:2, 6:3-Sieg über den Franzosen Alexandre Muller einen absoluten Erfolg hinlegte.

Der 23-fache Grand-Slam-Champion konnte 2022 nicht in Flushing Meadows antreten, weil er als ausländischer Staatsbürger, der nicht gegen COVID-19 geimpft ist, nicht in das Land einfliegen durfte Sieg in der ersten Runde. Mullers Leistung stand außer Frage, aber selbst das konnte nicht verhindern, dass er innerhalb von einer Stunde und 35 Minuten besiegt wurde.

Nach dem Match lobte Djokovic seinen schnellen Start für die starke Leistung.

„Ich habe nach dem Strafraum enorm gut angefangen“, sagte Djokovic. „Ich habe ziemlich spät angefangen, offensichtlich gab es die Zeremonie zwischen den Spielen und ich wusste, dass ich vielleicht zu spät starten würde.“

Djokovic verpasste das Turnier 2022, weil er sich weigerte, sich vor der Einreise in die USA impfen zu lassen

„Trotzdem… Ich habe mich darauf gefreut, auf den Platz zu gehen, das ist schon ein paar Jahre her und es ist immer eine Freude und Ehre, vor euch zu stehen, in der Rolle von Arthur Ash zu spielen.“

Djokovic dankte der Menge auch dafür, dass sie bis fast 1 Uhr morgens geblieben war, bevor er sie zum Lachen brachte, indem er sagte, dass die anwesenden Kinder „schlafen gehen“ sollten.

Der serbische Star wird nun gegen Bernabe Zapata Miralles spielen.

„Er ist ein Sandplatzspezialist, aber im Laufe der Jahre lernen all diese Jungs, wie man auf Hartplätzen spielt, sodass es keinen einfachen Gegner gibt“, sagte Djokovic.

„Natürlich respektiere ich jeden, ich unterschätze niemanden und versuche mein Bestes zu geben und hoffentlich versuche ich, in ein paar Tagen einen weiteren Sieg zu erringen.“

Fans trugen T-Shirts mit Bildern von Djokovics Gesicht, während sie ihm beim Spielen zusahen

Djokovic wurde am Freitag gefragt, ob er einen Groll über die Art und Weise hege, wie die Dinge passiert seien; Aufgrund einer im Mai aufgehobenen Bundesverordnung im Zusammenhang mit der Pandemie setzte er neben den US Open auch Turniere in Kalifornien und Florida aus.

„Nein, da war keine Wut. Letztes Jahr während der Open fand ich es schade, dass ich nicht dabei bin. „Ich war traurig, dass ich nicht teilnehmen konnte“, sagte Djokovic, der in einen grauen Kapuzenpullover gehüllt war, achselzuckend. „Aber dieses Jahr, ich meine, ist dieses Jahr. Ich denke nicht darüber nach, was im letzten Jahr oder in den letzten paar Jahren passiert ist. Ich konzentriere mich nur auf das diesjährige Turnier.‘

Das letzte Spiel, das der 36-Jährige aus Serbien in Ashe bestritt, war das US Open-Finale 2021, eine 6:4, 6:4, 6:4-Niederlage gegen Daniil Medvedev. Dies senkte nicht nur Djokovics Rekord in Titelkämpfen in Flushing Meadows auf 3-6, sondern, was noch wichtiger ist, er blieb einen Sieg davon entfernt, den ersten Grand Slam im Herrentennis seit Rod Laver im Jahr 1969 zu vollenden.

Der Franzose Alexandre Muller gratuliert Novak Djokovic, der am Montag in geraden Sätzen gewonnen hat

Djokovic weinte am Ende dieses Spiels, was er an diesem Tag auf eine Mischung aus Erleichterung darüber zurückführte, dass er den Meilenstein nicht mehr erreichen konnte, und aus Anerkennung für die Art und Weise, wie die Tausenden von Zuschauern seine Leistung begrüßten.

„Was ich vom Publikum gespürt habe – diese Art von Verbundenheit, Liebe und Unterstützung, die sie mir während des gesamten Spiels und auch bei der Abschlusszeremonie entgegenbrachten –, trage ich noch immer in meinem Herzen“, sagte er am Freitag. „Ich spüre immer noch die Erinnerungen an jene Nacht des Finales vor zwei Jahren.“ Ich werde versuchen, das für das diesjährige Turnier zu nutzen.“

Auch wenn dieser Teil der Geschichte auf der Strecke blieb, siegt Djokovic immer noch und strebt nach weiteren Erfolgen.